鄂西土主要居住吊角樓
吊角樓結構
一般都是三層建築，除了屋頂蓋瓦以外，上上下下全部用杉木建造。屋柱用大杉木鑿眼，柱與柱之間用大小不一的杉木斜穿直套連在一起，儘管不用一個鐵釘也十分堅固。房子四周還有吊樓，樓檐翹角上翻如展翼欲飛。房子四壁用杉木板開槽密鑲，講究的里里外外都塗上桐油又乾淨又亮堂。底層不宜住人，是用來飼養家禽，放置農具和重物的。
第二層是飲食起居的地方，內設臥室，外人一般都不入內。臥室的外面是堂屋，那裡設有火塘，一家人就圍著火塘吃飯，這裡寬敞方便。由於有窗，所以明亮，光線 充足通風也好，家人多在此做手工活和休息，也是接待客人的地方。堂屋的另一側有一道與其相連的寬寬的走廊，廊外設有半人高的欄桿，內有一大排長凳，家人常 居於此休息，節日期間媽媽也是在此打扮女兒。
第三層透風乾燥，十分寬敞，除作居室外，還隔出小間用作儲糧和存物。
形式
吊角樓的形式多種多樣，其類型有以下幾種：單吊式，這是最普遍的一種形式，有人稱之為"一頭吊"或"鑰匙頭"。它的特點是，只正屋一邊的廂房伸出懸空，下面用木柱相撐。雙吊式，又稱 為"雙頭吊"或"撮箕口"，它是單吊式的發展，即在正房的兩頭皆有吊出的廂房。單吊式和雙吊式並不以地域的不同而形成，主要看經濟條件和家庭需要而定，單 吊式和雙吊式常常共處一地。
四合水式，這種形式的吊角樓又是在雙吊式的基礎上發展起來的，它的特點是，將正屋兩頭廂房吊角樓部分的上部連成一體，形成一個四合院。兩廂房的樓下即為大門，這種四合院進大門後還必須上幾步石階，才能進到正屋。
二屋吊式，這種形式是在單吊和雙吊的基礎上發展起來的，即在一般吊角樓上再加一層。單吊雙吊均適用。平地起吊式，這種形式的吊角樓也是在單 吊的基礎上發展起來的，單吊、雙吊皆有。它的主要特徵是，建在平壩中，按地形本不需要吊角，卻偏偏將廂房抬起，用木柱支撐。支撐用木柱所落地面和正屋地面 平齊，使廂房高於正屋。
文化內涵
吊角樓有著豐厚的文化內涵，除具有土家族民居建築注重龍脈，依勢而建和人神共處的神化現象外，還有著十分突出的空間宇宙化觀念。土家族的吊角樓不僅單方面 處於宇宙自然的懷抱中，宇宙也同時處於宇宙自然的懷抱之中。這種容納宇宙的空間觀念在土家族上樑儀式歌中表現得十分明顯："上一步，望寶梁，一輪太極在中 央，一元行始呈瑞祥。上二步，喜洋洋，'乾坤'二字在兩旁，日月成雙永世享…….。"這裡的"乾坤"、"日月"代表著宇宙。從某種意義上來說，土家族吊角 樓在其主觀上與宇宙變得更接近，更親密，從而使房屋、人與宇宙渾然一體，密不可分。苗族、土家族多居住在山區，坡度較大。建房時都喜歡建造有古色古香的吊角樓。這種吊角樓，飛檐翹角，三面有走廊，懸出木質欄桿。欄桿上雕有萬字塔、喜子格、亞字格、四方格等象徵吉祥如意的圖案。
懸柱有八棱形、四方形、底斷常雕繡球，金爪等各種形體。吊角樓一般兩層，樓上樓下鋪樓板，樓上開有窗戶，通風向陽。窗欞刻有雙鳳朝陽，喜鵲嗓梅，獅子滾球 以及牡丹、茶花、菊花等各種花草，古樸雅秀，既美觀又實用，很有民族住房的特色。到過苗鄉土寨的外地人說：“苗香美”，、“土鄉美”，美就美在吊角樓。 可是，在沱江邊上的吊角樓，卻另有一種形式和情趣。
清澈的沱江水從城中穿流而過，青如羅帶，宛如恬靜的淑女。吊角樓懸於沿河兩岸，根根木柱撐起一棟棟小巧玲瓏的房子，撐起了一個個甜蜜溫暖的家庭。
這種吊角樓，依山榜水，沿江連綿不斷。從那視窗閃過的張張笑臉，又不禁是要想起沈老筆下黃昏薄暮中的吊角樓的風姿。入夜那臨江窗戶中燈光像星星在水上閃 爍，那一座座吊角樓倒映在清流之中，宛若水下龍宮，十分清晰。白天那擠滿沿河的浣衣女，把河水弄起陣陣漪漣，悠悠的盪開去，卻象一抹一抹會心的 微笑，河在兩岸的掩映中更加清冽，碧綠。吊角樓在古亭樓閣，新式建築交相輝映之下，更加多彩多姿。還有斑鳩在河洲覓食，丁丁雀低翔高飛，更為吊角樓添錦增色。
土家族愛群居，愛住吊腳木樓。建房都是一村村，一寨寨的，很少單家獨戶。所建房屋多為木結構，小青瓦，花格窗，司檐懸空，木欄扶手，走馬轉角，古香古色。 一般居家都有小庭院，院前有籬笆，院後有竹林，青石板鋪路，刨木板裝壁，松明照亮，一家過著日出而作，日落而息的田園寧靜生活。土家族土家族，全國現有人 口5704223人，主要聚居在湖南湘西，湖北恩施。此外，四川省的石柱、秀山、酉陽、黔江等縣也有分布。
土家族地區，山崗纏繞，物產豐饒。有著雄奇的自然風光和濃郁的民族風情，吸引著中外遊人。其中張家界是我國第一個國家森林公園，已成為新興的旅遊勝地。
土家族自稱“畢茲卡”，意為“土生土長的人”。2000多年前，他們定居於今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數民族一起，被稱為“武陵蠻”或“五溪蠻”。宋代以後，土家族單獨被稱為“土丁”、“土民”等。新中國成立以後，根據土家族人民的意願正式定名為土家族。
土家族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族。大多數人由於長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文。只有湘西的龍山、永順、古丈等縣的少部分地區仍通 用土家語。 土家族主要從事農業生產，在經濟、文化的發展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的“金色桐油”，鄂西的“壩漆”，都是飲譽中外的名產。
到了張家界，誰都想看看土家吊腳樓。土家族愛群居，住吊腳樓。所建房屋多為木結構，小青瓦，花格窗，司檐懸空，木欄扶手，走馬轉角，古色古香。一 般居家都有小庭院，院前有籬笆，院後有竹篁，青石板鋪路，刨木板裝屋，松明照亮，一家過著日出而作，日落而息的田園寧靜生活。康之家以三柱四棋為正屋，殷 實人家有五柱八棋，還有七柱十二棋和“四合天井”的大院。兩邊配有廂房或轉角樓，有正屋配單轉角樓和正屋配雙轉角樓。正屋中間叫堂屋，正上方板壁上安有神 龕，是祭祀祖先、宴請賓客之所。堂屋兩邊的左右房叫人間，人間又以中柱為界，分成兩間。後面一間臥房住人，前面一間叫火堂。火堂中有一火炕，內架三腳架， 作煮飯、炒菜、熱水之用，是一家吃飯、取暖、休息之所，客人來了也坐在火炕邊。火炕上吊一個木架，供炕臘肉或烘烤實物之用。
由於歷代朝廷對土家族實行屯兵鎮壓政策，把土家人趕進了深山老林，其生存條件十分惡劣，《舊唐書》說：“土氣多瘴癘，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人並樓居，登梯而上，是為乾欄。”加上少田少地，土家人只好在懸崖陡坡上修吊腳樓。
早先土司王嚴禁土民蓋瓦，只許蓋杉皮、茅草，叫“只許買馬，不準蓋瓦”。一直到清代雍正十三年“改土歸流”後才興蓋瓦。一般為橫排四扇三間，三柱六騎 或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過澗吊，富 足人家雕樑畫棟，檐角高翹，石級盤繞，大有空中樓閣的詩畫之意境。著名土家族詩人汪承棟寫道：
奇山秀水妙寰球， 酒寨歌鄉美盡收。
吊腳樓上枕一夜， 十年作夢也風流。
