來源
中國人對觀世音菩薩的信仰由來已久，認定他是大慈大悲救苦救難的尊者，因此自古以來持誦觀世音菩薩聖號者眾多。現代有更多的人因緣福報具足聽聞到觀世音菩薩的心咒－－「嗡嘛呢叭咪吽」六字大明咒。
這六個字稱作:六字真言又名六字大明咒（嗡嘛呢唄咪吽）像征一切諸佛菩薩的慈悲和加持，特別祈諸觀世音的加持，因此在藏民心中有著無可比擬的神聖感，觀世音菩薩深深關愛眾生。藏文“六字真言”是梵文的轉寫，開頭的嗡(aum)是代表眾佛“身密”的種字，是多數密咒共有的前置詞，也稱“持寶”字。結尾的吽(hum)是代表眾佛“意密”的種字，共有五個部分組成此字，象徵“五種佛智”。中間嘛呢(mani)叭咪(bedmei)是“珍寶”、“蓮花”或“寶蓮”。這兩個詞是並列的觀音名號。全文的意思是：“具足佛身、佛智的觀世音觀照！”。
意義
六字真言定為觀世音菩薩的明咒，“唵”表示佛部心，念此字時要身、語、意相應，與佛成為一體。“嘛呢”二字是梵文，是如意寶的意思，表示寶部心，又叫“聚寶”。“叭咪”二字是蓮花的意思，表示蓮花部心，比喻佛法像蓮花一樣出污泥而不染，永遠純潔。“哞”字表示金剛部心，是祈願成就的意思，必須依靠佛的力量，才能得到正果，成就一切，普渡眾生，最後達到佛的境界。
佛教中的六字明咒的代表功德
（一）
嗡－－皈依三寶
嘛呢－－如意寶球
叭彌－－蓮花開敷
吽－－圓滿成就
（二）
嗡－－白光
嘛呢－－消災吉祥
叭彌－－清淨無畏
吽－－雷聲施無畏
（三）
嗡－－皈命
嘛呢－－如意寶珠
叭彌－－蓮花開敷
吽－－三身、三學。
（四）
嗡－－法報化三身
嘛呢－－消災吉祥
叭彌－－清淨吉祥
吽－－雷吼施無畏
（五）
嗡－－生起
嘛－－智寂；謂以智冥理（智理一如）
呢－－寂滅無生
叭－－光明圓覺；謂以慧斷障成大圓覺
彌－－出生
吽－－擁護
（六）
嗡－－離障
嘛呢－－離垢；是如意寶珠，光淨無染，能增長功德，無不如願成就。
叭－－滿願具足，是全開蓮花；觀音菩薩感應道交如蓮花開敷，圓滿具足。
彌－－除災降伏
吽－－光明圓滿；謂以慧斷障成大圓覺
又：嗡－－佛部
嘛呢－－寶部
叭彌－－蓮花部
吽－－金剛部
全體合起是為羯摩部，亦即是事業部：觀自在菩薩微妙心印也。
（七）
嗡－－心光圓滿
嘛呢－－如意寶珠
叭彌－－蓮花清淨無垢
吽－－施願吼、三施無畏
（八）
嗡－－智慧圓融
嘛呢－－無垢無畏
叭彌－－一塵不染
吽－－災難化吉祥
（九）
嗡－－慧光普照
嘛呢－－無著無礙
叭彌－－心空萬法空
吽－－檀那波羅密即布施波羅密
（十）
嗡－－以智慧光斷除煩惱障
嘛呢－－如意吉祥
叭彌－－心淨則佛土淨
偈云：一念心清淨，處處蓮花開，一花一淨土，一土一如來。
吽－－福緣善慶
（十一）
嗡－－普安文佛
嘛－－甘露王菩薩
呢－－定光王菩薩
叭－－自在王菩薩
彌－－無量壽菩薩
吽－－大力尊菩薩
以上諸王菩薩乃是阿曇佛化身，而阿曇佛即是普安文佛所化也。
（十二）
嗡－－表天道脫離輪迴之苦
嘛－－表阿修羅道脫離鬥爭之慘
呢－－表人道脫離貪嗔痴慢妒五毒
叭－－表畜生道脫離屠殺之痛
彌－－表餓鬼道脫離饑渴之災
吽－－表地獄道脫離血冰刀火之災
摧碎七情六慾，得斷六道輪迴，故云六字大明咒之功德寶無量無邊也。
（十三）
嗡－－能閉塞流轉天道之途；念持此字，臨命終時，中陰身不得生天道。
嘛－－能閉塞修羅道，使靈魂不得入；觀音菩薩將六道閉塞，只余菩提道。
呢－－能閉塞人道，使離再生人道苦；即將十道中九道（天、人、修羅、地獄、餓鬼、畜生、聲聞、緣覺、菩薩）悉皆閉塞，而余佛道。
叭－－能免畜生道輪迴之劫
彌－－能脫離沉淪餓鬼道之慘痛。
吽－－能生死輪迴而不墮落地獄
（十四）
嗡－－表天道之白色
嘛－－表修羅道之青色
呢－－表人道之黃色
叭－－表畜生道之綠色
彌－－表餓鬼道之紅色
吽－－表地獄道之黑色
（十五）
表法有二：
1.以六凡；
2.四聖。
1. 以六輪迴－－六凡而言：
嗡－－表天道
嘛－－表修羅道
呢－－表人道
叭－－表畜生道
彌－－表餓鬼道
吽－－表地獄道
六字大明咒能斷除輪迴，出三界，證聖果，此六凡之表法也。
2. 以地位而言：嗡－－由菩提心發，初入十信位，由是上進。
嘛－－入十住位
呢－－入十行位
叭－－入十回向位
彌－－入十地位
吽－－入金剛乘大覺位
是以念持六字大明咒，能超越十地，成就無上正等正覺，此四聖之表法也。
（十六）念誦觀想初機成就之後，再修止觀。
嗡－－成白色
嘛－－成紅色
呢－－成黃色
叭－－成綠色
彌－－成藍色
吽－－成黑色
（十七）
嗡－－語氣詞
嘛呢（mani）－－摩尼、珠即男根
叭彌（padma）－－蓮花即女根（據《西藏密宗的秘密》一書）
觀音號稱“蓮花”和“持蓮大師”，其意有三：
1．觀音屬事部“蓮花種”主佛；
2．手持白蓮象徵“空慧”。大乘佛教認為超脫塵凡、成就佛果的不二法門是“覺空智慧”，這種智慧如同驅除心中陰暗、承受陽光、展現丰姿的蓮花一樣，故將成佛稱“心蓮開放”。觀音手持“珍寶”和“蓮花”，象徵大悲心和空慧具足（見達賴經師赤江大師《六字名咒疏》）。
3．蓮花象徵“出泥不染”、“超塵脫俗”的高尚品格。觀音利眾慈悲心號稱第一，故以“蓮花”為名。雪域藏地，佛經稱“觀音教化”之地，吐蕃松贊乾布號稱“觀音化身”，西藏古王宮稱“布達拉”就取觀音佛國“普陀”之名，歷代達賴喇嘛號稱“觀音化身”，故在藏語中稱“巴格爾強瓦”，意思是“持白蓮”。因此在藏傳佛教中普及率最高的佛號算“六字真言”。藏族男女老少無人不知“六字真言”，對“六字真言”的研究在藏傳佛教中已有一千四百多年的歷史。
