概述
北宋劉恕撰。10卷，又目錄（年表）五卷。完成於神宗元豐元年（1078年）。作者曾助司馬光修《資治通鑑》，以《通鑑》起於後周烈王二十三年(公元前403年），至周顯德六年（公元959年），擬取後周烈王二十三年前為“前紀”，顯德六年以後為“後紀”。後病廢在家，僅成“前紀”，因《國語》稱“春秋外傳”之例，改稱“外紀”。也稱作 《通鑑外傳》，是中國最早的記述商朝以前歷史的傳記。文獻記載
《通鑑外紀》十卷、《目錄》五卷（少詹事陸費墀家藏本）宋劉恕撰。恕，字道原，其先京兆萬年人。祖受為臨川令，葬於高安，因家焉。《宋史》本傳稱其舉進士入高等，不著何年。考司馬光作此書《序》，稱恕卒於元豐元年九月，年四十七，則當生於明道元年。又稱其登第時年十八，則皇祐元年進士也。初授鉅鹿主簿，遷知和川、翁源二縣。會司馬光受詔修《資治通鑑》，奏以恕同司編纂，轉著作郎。熙寧四年以忤王安石乞終養，改秘書丞，仍令就家續成前書，遂終於家。此書乃其臨沒所成也。蓋修《資治通鑑》時，恕欲與司馬光采宋一祖四宗實錄國史為《後紀》，而摭周威烈王以前事跡為《前紀》。會遭憂遘疾，右肢痹廢，知遠方不可得國書，《後紀》必不能就。乃口授其子羲仲，以成此書，改名曰《外紀》。凡《包羲以來紀》一卷，《夏紀》、《商紀》共一卷，《周紀》八卷，又《目錄》五卷。年經事緯，上列朔閏天象，下列《外紀》之卷數，悉與司馬光《通鑑目錄》例相同。金履祥作《通鑑前編》，詆其好奇。今觀其書周成王元年丙戌，稱周公攝王之元年，越七年癸巳，始稱成王元年，則周公殆類新莽之為矣。又稱魯惠公為隱公娶於宋，見其女好而自納之，生桓公，是惠公先有衛宣之醜。如斯之類，頗為不經。又如齊桓觀龍，殆如戲劇；熊渠射虎，何預勸懲。雖曰細大不捐，亦未免食多務得。履祥所論，未可謂之吹求。然《外紀》於上古之事，可信者大書，其異同舛互以及荒遠茫昧者，或分注，或細書，未嘗不具有別裁。《目錄》於共和以後據《史紀年表》編年，共和以前皆謂之疑年，不標歲陽、歲陰之名，並不縷列其數，亦特為審慎。且其《自序》稱陶潛豫為《祭文》，杜牧自撰《墓誌》，夜台甫邇，歸心若飛，不能作《前後紀》而為《外紀》。他日書成，公為《前後紀》，則可刪削《外紀》之繁冗而為《前紀》，以備古今一家之言云雲。則恕作此書，特創為草藁，儲材備用，如《通鑑》之有《長編》，以待司馬光之刊定耳。履祥不察當日書局編纂之例，遽加輕詆，操之未免已蹙矣。
----出《四庫總目提要》
《通鑑外紀》的撰述
《劉恕除預修《資治通鑑》外，還自著《五代十國紀年》和《通鑑外紀》等史著。前書久佚不傳，僅知是擬後魏崔鴻所著《十六國春秋》而作，述五代十國史事。後書仍是補《資治通鑑》上段之缺。《資治通鑑》的內容，上限斷於周威烈王二十三年(前403年)，下限至周世宗顯德六年(959年)，而周威烈王二十二 年以前和北宋前期的史事則缺而不載。作為通史，其"通古今之變"就不如《史記》了。劉恕以此為憾，打算集周威烈王二十二年以前的史事為《通鑑前紀》，並采北宋前四朝(太祖、太宗、真宗、仁宗)的實錄和國史為《通鑑後紀》。《資治通鑑》配上《前紀》和《後紀》，那就首尾完整、上下貫通了。劉恕這一壯舉無疑具有重要意義，可惜他因病廢和早逝(年僅46歲)而宿願未遂，僅在彌留之際，口授劉羲仲，編成《通鑑外紀》10卷，目錄5卷。該書記載自遠古伏羲氏至周威烈王二十二年事跡[主要內容在周共和元年(前841年)以後的438年之間]，與《資治通鑑》相接。劉恕對《通鑑外紀》撰寫的有關情況作了表述：??熙寧九年，恕罹家禍，悲哀憤憂，遂中癱眜，右肢既廢，凡欲執筆，口授稚子羲仲書之。常自念平生事業無一成就，史局十年，俯仰竊祿，因取諸書，以《國語》為本，編《通鑑前紀》。家貧，書籍不具，南徼僻陋，士人家不藏書，臥病六百日，無人語及文史。昏亂遺忘，繁簡不當。遠方不得國書，絕意於《後紀》，乃更《前紀》曰《外紀》，如《國語》稱《春秋外傳》之義也。自周共和元年庚申，至威烈王二十二年丁丑，438年，見於《外紀》；自威烈王二十三年戊寅至周顯德六年己未，1362年，載於《通鑑》。然後1800年之興廢大事坦然可明。[1]
由此可見劉恕撰述此書的旨趣和撰述時的艱辛程度。他還囑託司馬光，待《資治通鑑》成書後，再作前、後紀，"則可刪削《外紀》之煩冗而為《前紀》，以備古今一家之言。恕雖不及見，亦平生之志也"[2]。彌留之際，仍耿耿於此，史學家的赤子之心感人肺腑。《通鑑外紀》還算不上史學名著，對後世影響也不大。但是，劉恕傾畢生精力於《資治通鑑》的修撰和補缺，其史學家高度的責任感和頑強不屈的精神無不令人敬佩。
註解：
[1] 劉恕：《通鑑外紀·序》。
[2] 劉恕：《通鑑外紀·序》。
四庫提要記載
《通鑑外紀》·十卷、《目錄》·五卷（少詹事陸費墀家藏本）宋劉恕撰。恕，字道原，其先世京兆萬年人。祖受為臨川令，葬於高安，因家焉。《宋史》本傳稱其舉進士入高等，不著何年。考司馬光作此書《序》，稱恕卒於元豐元年九月，年四十七，則當生於明道元年。又稱其登第時年十八，則皇祐元年進士也。初授鉅鹿主簿，尋遷知和州、翁源二縣。會司馬光受詔修《資治通鑑》，奏以恕同司編纂，轉著作郎。熙寧四年以忤王安石乞終養，改秘書丞，仍令就家續成前書，遂終於家。此書乃其臨沒所成也。蓋修《資治通鑑》時，恕欲與司馬光采宋一祖四宗實錄國史為《後紀》，而摭周威烈王以前事跡為《前紀》。會遭憂遘疾，右肢痹廢，知遠方不可得國書，《後紀》必不能就。乃口授其子義仲，以成此書，改名曰《外紀》。凡《包羲以來紀》一卷，《夏紀》、《商紀》共一卷，《周紀》八卷，又《目錄》五卷。年經事緯，上列朔閏天象，下列《外紀》之卷數，悉與司馬光《通鑑目錄》例相同。金履祥作《通鑑前編》，詆其好奇。今觀其書周成王元年丙戌，稱周公攝王之元年，越七年癸巳，始稱成王元年，則是周公殆類新莽之為矣。又稱魯惠公為隱公娶於宋，見其女好而自納之，生桓公，是惠公先有衛宣之醜。如斯之類，頗為不經。又如齊桓觀龍，殆如戲劇；熊渠射虎，何預勸懲。雖曰細大不捐，亦未免貪多務得。履祥所論，未可謂之吹求。然《外紀》於上古之事，可信者大書，其異同舛誤以及荒遠茫昧者，或分注，或細書，未嘗不具有別裁。《目錄》於共和以後據《史紀年表》編年，共和以前皆謂之疑年，不標歲陽、歲陰之名，並不縷列其數，亦特為審慎。且其《自序》稱陶潛豫為《祭文》，杜牧自撰《墓誌》，夜台甫邇，歸心若飛，不能作《前後紀》而為《外紀》。他日書成，公為《前後紀》，則可刪削《外紀》之繁冗而為《前紀》，以備古今一家之言云雲。則恕作此書，特創為草稿，儲材備用，如《通鑑》之有《長編》，以待司馬光之刊定耳。履祥不察當日書局編纂之例，遽加輕詆，操之未免已蹙矣。
