發明歷程
衛生棉雛形
中國古代的衛生棉埃及：使用軟化過的紙草葉子作衛生棉條。公元前1550年，在埃及已有把軟布放進女性陰道來防止懷孕的記載，專家推斷這些軟布也用來應付月經，那大概就是我們所能知道的第一代“衛生棉”了。
中國：中國婦女用一條長長的白色布巾，在月經來時放在身下吸收血液，更換後以清水加明礬清洗
希臘 ：是用麻布包在木頭上，當做衛生棉條。
非洲：某些地方的婦女有使用鬆軟的羽毛和布片墊在下體，並將使用後的羽毛和布片收集於小木桶內。
美國：現代版本的衛生棉據稱是由一名十分疼愛妻子的美國男士發明的，他無意中發現，用細軟的布將潔淨的棉纖維和吸收性強的紙漿包裹起來，做成長條狀棉墊，能夠有效減輕妻子經期的痛苦和不方便。這種棉墊20世紀40年代開始從歐美國家流行起來，並逐漸發展為使用一次性材料製造
還有說法，遠古時代的女性，因為沒有衛生棉可以使用，所以在穴居時代的女性，有時直接用海里的海綿，或用草之類的東西作成衛生棉使用。
可洗式階段
到了十九世紀，邁入“可洗式衛生棉”階段，女性會將棉絮或碎布裝入袋中，製成所謂“碎布袋”當做衛生棉使用。除了使用碎布袋外，那個年代的女性會在臀部與衣服中間穿上“衛生圍裙”（以半片圍裙大小的橡皮墊，別上一塊棉布，然後圍在腰部，橡皮墊上的棉布貼著臀部繞過陰部，再使用安全別針或吊夾固定），所以那時月經來的日子裡，總是很不方便。
拋棄式階段
直到第一次世界大戰發明了“纖維棉”，它添加在其他產品套用上，包括拋棄式繃帶及其延伸出來的產品。而護士則會開始使用紗布手術用的棉布或包裹起士的布，自行製作“拋棄式的衛生棉”，而衛生棉也就這樣誕生了。 在二十世紀時，也有部分公司開始生產衛生棉，女性用安全別針或綁上生理帶以固定衛生棉（“生理帶”是類似一種綁在腰部的吊襪帶，前面以一條帶子繞過陰部，後面亦以一條帶子繞過臀部，再用安全別針或者是吊夾固定衛生棉）
（另一說，第一次世界大戰，在法國服役的美國女護士。那些身著輕盈白衣的女子，是現代職業女性的先驅。即使月經期間，她們仍要保持那份優雅、敏捷和幹練，於是便對經期用品做了一番大膽的嘗試：用繃帶加藥用棉花，製成了最早的衛生棉，衛生棉的發明，無疑是偉大的，其意義更是跨時代的。正是因為如此，它才會被譽為“二十世紀影響人類的十大發明”之一。）
1921年，世界上的第一片拋棄式衛生棉來自美國金佰利公司（Kimberly-Clark，品牌“高潔絲Kotex”）
1927年，強生公司也推出了一個衛生棉品牌--摩黛絲（Modess）
1970年代，衛生棉的演進有了重大突破，就是“自粘式背膠衛生棉”誕生。
1989至1990年間“好自在蝶翼”與“絲薄衛生棉”更改寫了衛生棉歷史。
主要分類
衛生棉按照國家標準劃分，衛生棉從面層材料來劃分可以分為三大類：
乾爽網面衛生棉
是指衛生棉面層使用各種打孔膜為原料製成的衛生棉，其主要是聚乙烯，俗稱PE膜；
棉柔類衛生棉
是指衛生棉面層採用各類非織造布材料製成的衛生棉，其主要是聚丙烯，俗稱PP
純棉類衛生棉
是指衛生棉面層採用純棉材料製成的衛生棉，其主要是純棉無紡布。
構造
衛生棉的構造可分為面層、吸收芯、底層。
各層材料之間用熱熔膠相粘結。
表層是直接與肌膚接觸的部分，其材質柔軟，表面的織法和壓痕可以影響衛生棉的反滲效果（乾爽性）。
PE打孔膜表層和棉質表層是最常用的兩種材質，PE表層加上微孔設計，能讓經血不易回滲，讓使用者有乾爽的感覺，但是材質較硬，部分使用者會引起過敏反應；由於棉質吸收力設計改善，且打孔型和複合型材料的面世，2001年後的市場占有率逐漸高於PE表層的衛生棉。
內層的主要是棉、不織布、紙漿或以上材質複合物所形成的高分子聚合物和高分子聚合物複合紙，用來吸收流出的經血。側邊的設計主要用來防止側漏，因為使用時會和衛生棉本體呈現某個角度，更容易和鼠蹊部流生摩擦，因此使用柔軟材質的側邊的衛生棉較受女性青睞。衛生棉的背膠是不透水材質，可將經血保留在衛生棉中, 在70-80年代發展出自黏式背膠，便於將衛生棉固定在底褲上。
使用方法
衛生棉的用法一：一種是一個長條形的，兩邊不帶耳朵。這種衛生棉，只要撕開包裝袋，取出衛生棉並展開，然後撕下衛生棉反面的那條紙帶（這個紙帶是防止衛生棉包裝時粘連的，沒有別的用處，撕下後可以扔掉），把衛生棉有膠的一面對準內褲褲襠處粘在內褲上，衛生棉就放置好了
衛生棉的用法二：另一種衛生棉是中間是一長條形，兩側各有一個“耳朵”，這種衛生棉的用法是，打開包裝，取出衛生棉，先撕去中間的紙帶，把有膠的一面先粘到內褲褲襠中間，兩個耳朵對準褲襠最窄之處。然後撕下左側“耳朵”背面的那小塊粘紙貼，“耳朵”從內褲左面最窄處反折致內褲褲襠正面粘牢，然後在撕下另一側“耳朵”背面的粘紙貼，從內褲褲襠最窄處右側反折致內褲褲襠正面固定，因為有衛生棉底部膠性的粘著，再加上“耳朵”從兩側的固定，衛生棉就會被牢牢的粘在內褲底部了，在活動時就更加不容易移位。
品種選擇
女性在經期，敏感部位的皮膚最易受損傷。調查表明，73%的女性會在經期感到局部皮膚瘙癢、灼痛。這多是由於使用不透氣的衛生棉造成的，因此，要安度經期，選擇合適的衛生棉至關重要。衛生棉一般由表面層、吸收層和底層三部分構成，使用時就要從這三部分的材料及作用考慮。
第一，表層要選擇乾爽網面漏斗型的。表層乾爽可使局部皮膚不受潮濕之苦；漏斗型設計優於桶狀設計，滲入的液體不易回流。
第二，中層以透氣、內含高效膠化層的為好。內含高效膠化層的衛生棉，可把滲入的液體凝結成嗜喱狀，受壓後不回滲，表面沒有粘乎乎的感覺。
第三，底層以選透氣材料製成的為好，它可使氣體狀的水分子順利通過，從而達到及時排出濕氣的作用，有效地減少衛生棉與身體排出濕氣的作用，有效地減少衛生棉與身體之間的潮濕和悶熱，保持乾爽清新的感受。
此外，亦可以根據月經量來選擇衛生棉
一般說的月經量過多，包含兩個含義：一是出血量過多（正常量不超過100毫升）；一是行經時間過長（正常的為7天以內）。月經過多常因子宮內膜不規則脫卸和子宮內膜增殖症，或功能性子宮出血、子宮肌瘤、出血性疾病、肝功能障礙等疾病引起，或者是受了外界因素的影響，如不注意經期衛生、受冷受熱、精神過度緊張等原因引起。對於月經量過多的情況， 市面上已經有專門針對性的量大日用和加長夜用衛生棉，例如護舒寶甜睡400超長夜用等加長加厚衛生棉。另外也可以勤快些，多更換就可以了，不是特別困難的事情。
而對於經期前後，特別最後一兩天，月經流量較少時，就可以告別厚重的衛生棉，選擇市面上的量少日用型或一些迷你衛生棉。
所謂的月經量過少（經血呈點滴狀態），女子18歲以上尚未來過月經，或過去月經一向正常而有連續3個月以上不來月經則稱為閉經。它常因全身性慢性疾病，如嚴重的貧血、肝病、糖尿病、血吸蟲病、鉤蟲病等，以及營養不良、內分泌失調、局部的子宮發育不全、生殖器官結核等原因引起。另外大腦遭受強烈刺激或損傷，如過度疲憊等也都能造成閉經。但妊娠及哺乳期的閉經屬於正常生理現象。
注意事項
不衛生
女性處於月經期抵抗力很差，不注意調護就會引起身體的各種不當。在早些年專家統計，使用不合格的衛生棉，有38%的人會患上嚴重的婦科疾病；73%的女性會在經期感到局部皮膚瘙癢、燒灼、灼痛；80%左右的女性還會出現高燒、頭痛、腹痛等症狀。
其原因是女性盆腔、子宮、宮頸體外環境都是相通的，這樣的結構使女性的生殖系統容易遭受外界致病物的侵襲。尤其月經期間，生殖器官的抵抗力下降，比平時更加脆弱，如果使用了不合標準的衛生棉，就容易發生感染。
經血中有豐富的營養物質，也因此成為細菌大肆滋生的“培養基”。一項實驗表明，普通衛生棉連續使用2小時後，表層細菌總數可達每平方厘米107個。
經常換洗
好的衛生棉必須在保證自身基本不帶細菌的前提下，著重追求兩點：吸收率好和透氣性高，否則就可能因為給私處營造了封閉的不乾燥環境而導致細菌滋生進入人體。如果是劣質衛生棉，就可能因為材質含有雜質且吸收性差而大幅增加發炎的幾率。
女性最好勤換衛生棉，流量多時最好每隔2～3個小時換一次，流量少時也別超過4~5個小時；即使來例假了也要每天清洗外陰，越是經期越要重視清洗。
使用更換前，一定要洗淨雙手，以免手上的病菌傳播到衛生棉上。
衛生棉選法
市場上的衛生棉從表面材質看，主要分為乾爽和棉柔兩種。如何根據個人體質和生理期特徵進行選擇，其中學問可不小。
乾爽網面衛生棉用的是一種名為“打孔膜”的化學纖維材料，其特點在於透水速率較快，但化學纖維可能會增加過敏幾率。棉質網面用的多是無紡布，是從棉花中提取出來的，更天然、柔和，適合絕大多數女性。
皮膚敏感應選擇棉柔表面的產品，避免過敏和過度摩擦。但如果需要外出旅行、長時間坐車，不妨用乾爽表面的，加速經血吸收，以減少潮濕、悶熱感，降低感染風險。
衛生棉用法
內置式衛生棉條是一種置陰道內的經期衛生棉，輕柔地緊貼陰道壁，能在體內吸收所有的經血。所以能防止滲漏，保持體外清潔乾爽。
由於衛生棉條塞陰道而形成密閉空間，若不定時更換，容易導陰道內常態菌迅速孳生，產生感染髮炎的現象。而當經血量過少時，若未勤於更換衛生棉條，長時間的使用會有經血逆流的情形，從而造成子宮內膜異位等婦科疾病。如果使用應該2～3小時換一次。
毒衛生棉
2014年3月，《消費者報導》送檢了護舒寶、蘇菲、嬌爽、ABC、安爾樂、高潔絲和愛護你等10大品牌衛生棉產品，以期從安全性和實用性方面給女性消費者一些指導。檢測結果顯示，所有送檢產品均未檢出甲醛，同時，所有產品均檢出可遷移性螢光增白劑，含量從54.9 mg/kg-386 mg/kg不等
衛生棉國標《GB/T 893-2008衛生棉（含衛生護墊）》中並未對衛生棉中的甲醛和螢光增白劑等物質做出任何規定，無論是其含量，還是檢測方法，都處於空白狀態。歐美國家也沒有對衛生棉產品中螢光增白劑含量做出限定要求。
螢光增白劑的毒性有多大，一般用LC50表示，洗滌劑常用的螢光增白劑CBS（或CBS-X）的LC50約5000mg/kg，量也非常少的，不能達到有毒性的範圍，量大的則可能導致癌細胞的產生。
