工作原理
透平葉片流體所具有的能量在流動中經過噴管時轉換成動能，流過轉子時流體衝擊葉片，推動轉子轉動，從而驅動透平軸旋轉。透平軸直接或經傳動機構帶動其他機械，輸出機械功。
分類
透平按所用的流體介質不同可分為水輪機（用作水電站的動力源）、汽輪機（用於火力發電廠、船舶推進等）、燃氣透平（用作噴氣式飛機的推進動力、艦船動力，以及發電廠、尖峰負荷用小型電站等）和空氣透平（只能用作微小動力）等。
水輪機--水從高水位水庫沿通道流向處於低水位的水輪機的過程中，高水位水的勢能變成動能，推動水輪機旋轉。流過水輪機的尾水沿水道流去。現代水輪機的主要用途是作為水電站的動力源，帶動發電機發電。
汽輪機--它的介質是蒸汽，具有熱能。蒸汽來自燃用礦物燃料的鍋爐，或是來自核動力裝置加熱的蒸汽發生器。它們產生的高溫高壓蒸汽以高速度經噴管送到蒸汽透平，驅動轉子旋轉，輸出動力。蒸汽流速很高，透平轉子尺寸較小,所以轉速可達10000轉/分。汽輪機主要用於火力發電廠，驅動發電機發電；也用於遠洋大型船舶和潛水艇作為主機驅動螺旋槳，推進船舶。
汽輪機在火力發電中的套用燃氣透平--它與壓氣機、燃燒室成為燃氣輪機裝置的三大主要部件。空氣供入壓氣機，壓縮成較高壓力和溫度的壓縮空氣，流入燃燒室與燃料混合、燃燒，形成高溫、高壓、高速的燃氣流，流入燃氣透平並推動燃氣透平旋轉，經透平軸輸出機械功。燃氣透平轉速高達每分鐘數萬轉。現代燃氣透平套用最廣泛的是作為噴氣式飛機的推進動力，有的用作艦船動力、發電廠、尖峰負荷用小型電站，也作為遠距離輸送天然氣的氣泵的動力。用作機車、汽車動力的燃氣透平還在研製試驗中。
還有一種燃氣透平用於火箭發動機，它作為壓送火箭推進劑（燃料和氧化劑）的輸送泵的動力，由一個氣體發生器利用化學作用產生所需要的高溫氣體，吹動透平旋轉，帶動輸送泵運轉。
另外，還有以壓縮空氣為工質推動透平旋轉的，只能作為微小動力用，這種透平稱為空氣透平。
