概述
鎮原縣城東7公里的城關鎮祁家川坪北麓茹河之濱的台地上，有一座古城遺址，相傳為赫連故城，是赫連勃勃初叛秦時所居之處，當地民眾稱海連城，今城垣多被挖除，但其城址故跡猶存，土夯殘牆，堅硬如石，寸草不生。
東晉安帝年間，北方的匈奴再度強盛起來，馳騁於今內蒙、寧夏及陝甘高原一帶，時有南侵之勢。安帝義熙三年（公元407年）夏，後秦大將赫連勃勃以打獵為名，自朔方率兵2萬，由北南下，襲殺了北魏鎮守高平的沒奕於，自霸原州，始建夏國，正式叛離後秦，蓄謀稱帝中原，以此作為他擴疆拓土、壯大聲威的基地。
赫連氏既據臨涇，看到原州祁川坪北倚高山，南蒞茹水，峰環溪繞，地勢險峻，有其重要的軍事戰略地位，便驅民酷役，於此修築了赫連城。
歷史記載
據史料記載，赫連勃勃性強悍而酷烈，驅民築城，務求堅固，如若錐入寸許，則誅斬工役；如民役稍有不滿或怠工，則即刻活埋。連樹木、水、鼠都讓他三分。有這樣的傳說，在抓捕民工時，他的戰袍被酸棗刺掛住，他一氣之下連砍了幾十棵，嚇得這裡的酸棗刺都伸直了，現在祁家川的酸棗刺的確是直的，不同於其他地方的彎鉤狀；入夜，為茹河水濤聲的驚擾，他騎馬持劍沿河水大吼大砍，使這裡的河水落入峽谷，方圓五六里聽不到濤聲，連鼢鼠也逃避原上，躲開赫連氏。至今，這裡棘無倒刺，水無濤聲，田無鼢鼠，實為經世罕事。這裡還流傳著一個使人聞之膽寒的傳說。赫連勃勃為求穩固他的統治，數處抓捕年齡在60歲以上的老者進城，商議固城防禦大事。因其是北方少數民族，加上多年的兇殺擄掠，已經民怨沸騰，敢怒而不敢言，老人們便都個個裝聾賣傻，一言不發。赫連勃勃大怒，下令將此地的老者全部活埋，如發現窩藏者即滿門誅殺。這樣一來，赫連城外（今祁家川學校西）埋起一座座墳冢。七十年代，祁家川大隊搞農田建設時，在此處發現過大量的屍骨。
赫連勃勃據守臨涇，又多次擁兵南下，擾後秦平涼、隴右等地。義熙十四年（418年）終於平定西北，入長安稱帝。之後，因多次遭到北魏的攻擊，赫連氏退守安定，其間雖往復征返，互有勝負，終不能固其根本，於431年被吐谷渾戰敗，赫連勃勃建立的大夏國至此滅亡。
赫連勃勃從臨涇發跡，繼而入主長安稱帝，按常理說他死後就應安葬在國都長安，但卻有悖於常理，在鎮原縣南13公里、南川鄉河李王家灣村的“枕頭山”上，有一座被民眾稱為“黑臉天子”的赫連墓，從而留下了一個難解的歷史謎團。該墓為自然形成的一個圓形山峁，聳立於山谷之中，底徑約百畝之大，孤峰挺拔，樹木蔥蘢，臨河傍山，層巒護障，掩映在溝壑山谷間。當地傳說，赫連勃勃稱帝不幾年，受到北魏、吐谷渾的軍事打擊，看到大勢已去，無力挽救危局，愁傷過度，死在赫連城。吐谷渾因為他沒有抵抗就死去了，遂命將他葬在“枕頭山”上。現在，枕頭山被列為文物保護單位，當地民眾履行起保護的責任。
