病原學
疽桿菌炭，是需氧芽孢桿菌屬中的一種長而粗的大桿菌，無鞭毛不能運動，革蘭氏染色陽性。病料內的炭疽桿菌常單個存在或2～3個菌體連成短鏈，呈竹節狀。在腐敗病料的塗片中，只能看到無菌體的菌影。炭疽桿菌在有充足的氧氣和適當的溫度(25～30℃)下能形成具強大抵抗力的炭疽芽胞。
炭疽菌繁殖型抵抗力不大，在屍體內經24～96小時腐敗作用而死亡，加熱60℃30～50分鐘、75℃5～15分鐘、煮沸2～5分鐘均可殺死。一般濃度的常用消毒藥都可在短時間內將其殺死。但炭疽芽胞有極強的抵抗力，煮沸需15分鐘才能將其殺死，在乾燥的土壤中可存活數十年，來蘇兒、石炭酸和酒精對芽胞殺滅作用很差，強氧化劑如高錳酸鉀、漂白粉對芽胞具較強的殺滅作用。臨床上常用20%漂白粉、0．1%碘溶液、0．5%過氧乙酸作為消毒劑。
流行病學
炭疽的發生有一定的季節性，常在夏季放牧時期流行或暴發，秋、冬、春季少發，且以散發為主。乾旱、洪澇災害都是促進本病暴發的因素。被炭疽芽胞污染的土壤、牧地，可形成持久疫源地，造成本病常在一定的地區內流行。
患病動物和因本病死亡的動物屍體是重要傳染源。在患畜處於菌血症時，病菌可隨糞、尿、唾液以及天然孔出血排出體外，屍體處理不當(如剝皮吃肉、任意解剖)將使病菌散播於周圍環境。
本病主要通過飼料、飲水經消化道傳染，也可經呼吸道、皮膚黏膜或吸血昆蟲叮咬經皮膚傳播。
各種家畜、野生動物及人均有不同程度的易感性。草食動物最易感，其中以馬、牛、綿羊、山羊及鹿的易感性最強，駱駝、水牛及野生草食動物次之。豬、狗和貓感染性低，自然情況下家禽不感染。許多野生動物如黑猩猩、鹿、斑馬、狼、狐、豺、貉、獾、豹、獅等也可感染。人可感染，但易感性較低，主要發生在與動物及動物產品接觸機會多的人員。
臨床症狀
本病潛伏期一般為1～3天，有的可達14天。《陸生動物衛生法典》規定，炭疽的潛伏期為20天。
臨床分最急性型、急性型、亞急性型和慢性四種病型。
最急性型：病畜呈敗血症症狀，表現突然發病，急劇死亡，病程數分鐘至數小時。呼吸高度困難，天然孔出血，痙攣、倒地而死。
急性型：表現體溫升高，可視黏膜發紺，便血尿血。瀕死期體溫急劇下降，呼吸高度困難，天然孔出血，痙攣、倒地而死。病程l～2天。
亞急性型：與急症狀相似，但病程較長。常在咽喉、頸部、肩胛、胸前、腹下、外陰部出現炭疽癰。
慢性型：無明顯症狀。
綿羊與山羊常以最急性型經過；牛以急性型最常見；馬多出現急性或亞急性炭疽症狀，此外還表現有劇烈的腹痛症狀。
豬對炭疽抵抗力較強，常取慢性經過，多呈局部症狀。典型的症狀為咽型炭疽，表現體溫升高，咽喉部及附近淋巴結炎明顯腫脹，甚至蔓延至頸部、胸部，吞咽及呼吸困難，常因窒息而死。但不少病畜生前無明顯症狀，宰後檢查時才發現。
犬及其他肉食獸對炭疽有較強的抵抗力，取慢性型經過。
病理變化
凡炭疽病例或可疑炭疽病例，禁止剖檢，以防炭疽芽胞污染環境，而造成持久疫源地。
炭疽芽胞進入機體後，先在局部組織間隙發育繁殖，產生引起局部水腫“毒素”，阻抑機體防禦能力。然後經淋巴管進入淋巴結進一步繁殖後進入血液，最後達到脾臟及其他淋巴樣組織定居。因此，特徵病變為，組織及臟器水腫、炎症、出血或壞死。
屍體一般腐敗迅速，屍僵不全，天然孔有黑色血液流出。血液呈暗紅色至黑紅色，不易凝固，黏稠似煤焦油樣。脾臟極度腫大呈黑色，超過正常數倍。
豬的病變多局限咽及喉部，咽、喉及前頸部淋巴結腫脹出血，扁桃體出血壞死。
診斷
1.根據典型臨床症狀和病理變化可做出初步診斷，確診需進一步做實驗室診斷。2.實驗室診斷
在國際貿易中，尚無指定和替代診斷方法。
病原檢查：新鮮病料可直接觸片鏡檢或培養增菌後進行細菌學檢查，或進行噬菌體敏感性試驗、串珠試驗；陳舊腐敗病料、處理過的材料、環境(土壤)樣品可先採用選擇性培養基，以解決樣品污染問題，或進行Ascoli試驗、免疫螢光試驗。
血清學檢查：可做瓊脂擴散試驗、補體結合試驗、酶聯免疫試驗。
病料採集：動物如懷疑感染炭疽，不可進行屍體剖檢，尤其不能在田間解剖病死動物，此時可採集動物血液送檢。
3.鑑別診斷
最急性和急性炭疽應與巴氏桿菌病(可檢出兩端濃染的巴氏桿菌，但Ascoli反應陰性)、惡性水腫相區別。
