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位於中國西北寧夏回族自治區的西夏王陵的考古，是中國20世紀100項考古大發現之一，在中國少數民族考古史上占有重要地位。770多年前，中國並立著三個王朝，分別是位於中原的漢族政權“宋”、位於東北的女真族王國“遼”，以及位於西北的党項族王國“大夏”，即“西夏”。
西夏作為一個獨立的王國，有自己的語言和文字。不幸的是，公元1227年，蒙古成吉思汗的大軍攻下了西夏王朝後，對西夏党項人進行了毀滅性的殺戮，西夏王朝的典籍也損毀殆盡，曾經顯赫一方的西夏王朝留給後人的，只是一個又一個謎。
上世紀70年代初期，西夏王陵遺址被偶然發現。此後的30年間，中國的文物考古工作者對西夏王陵做過多次的調查、測繪和發掘，初步弄清了西夏王陵的分布及構造。
整個西夏王陵建在約50平方公里的荒漠上，共有9座皇帝陵園和250多座達官貴人的墓葬，是中國現存規模最大、地面遺蹟保存最完整的帝王陵園之一，與北京的明代十三陵規模相當。其9座王陵的每一座都是一座獨立完整的建築群體，它坐北朝南，呈長方形，莊嚴肅穆，高大雄偉。
3號陵園是9座西夏王陵中占地最大、保存最完好的一座，考古專家認定其埋葬的主人是西夏的開國皇帝李元昊的墓地。對西夏王陵的考古主要也是發掘3號陵園為主。
西夏王陵中的陵塔被譽為“東方金字塔”，陵塔位於陵城西北隅、墓室的正後方，建築為實心夯土台、八角錐形，上部層層內收，呈階梯狀，最大直徑有34米左右，塔基上面是七層還是五層，現在無法確定。陵塔是西夏陵園中重要而又特殊的建築，為中國其它地區陵墓所未見，能反映出西夏貴族某種特殊的葬俗。
2000年4月30日，考古工作者在對3號陵園的清理髮掘中，在陵園的東北角闕，發現了一尊造型完整的人面鳥身的“鳥人”。經考古專家認定，這“鳥人”是佛經中記載的迦陵頻伽。迦陵頻伽是梵語的音譯，漢語譯作妙音鳥，是喜馬拉雅山中的一種鳥，能發妙音，是佛教“極樂世界”之鳥，它們應是佛教建築上的裝飾物。
西夏王陵目前已出土了14萬件的瓦當和200件建築裝飾品及其它文物，考古專家認為，西夏陵園吸收了中國古代漢族皇家陵園的長處，同時又受佛教建築的巨大影響，使漢族文化和佛教文化與党項民族文化三者有機地結合在一起，構成了中國陵園建築中別具一格的建築形式，在中國陵寢發展史上占有重要地位。王陵遺址出土的大量文物，以其豐厚的西夏歷史文化沉澱、重大的文物價值和獨特的建築形制，集中反映了西夏歷史文化特點，向人們展示了一個西夏文化的博大寶庫。
