形成
裏海盆地裏海與鹹海、地中海、黑海、亞速海等，原來都是古地中海的一部分，經過海陸演變，古地中海逐漸縮小，上述各海也多次改變它們的輪廓、面積和深度。所以，今天的裏海盆地是古地中海海盆殘存的一部分，地理學家稱之為“海跡湖”。
能源儲藏
裏海盆地，是個蘊藏著豐富能源的“聚寶盆”。 石油資源豐富，兩岸的巴庫和東岸的曼格什拉克半島地區，以及裏海的湖底，是重要的石油產區。裏海湖底的石油生產，已擴展到離岸數十公里的水域。
在發現中東石油之前，裏海可以稱得上是世界石油市場的支柱。1901年，裏海的原油產量達到1100萬噸，占當時世界原油總產量的50％；在當時的世界石油貿易中，裏海占30％。1940年，僅亞塞拜然一地的石油產量就達2200萬噸，占當時的蘇聯全國產量的70％。因此，裏海石油確曾紅極一時。據保守估計，裏海的石油儲量在500億至1900億桶。
目前裏海盆地的石油開採主要還局限在陸地開採上。隨著海洋石油開採技術的進步以及全球石油需求的進一步擴大，裏海近年再度掀起“淘金熱”。
石油儲量
裏海究竟有多少油氣資源，大家對此卻仍是眾說紛紜。
前蘇聯時期，為提高裏海石油產量，蘇聯政府曾先後幾次對裏海石油儲量進行了大規模勘探。最後一次勘探工作基本結束於1988年，但工作未全部完成，大量的資料也未來得及分析，蘇聯就解體了。此後，裏海沿岸各國再也沒有能力開展大規模的勘探。“裏海淘金熱”出現後，在一些跨國公司的資助和協助下，裏海沿岸國家對裏海曾進行過局部勘探，但規模遠不能與1988年的那次相提並論。於是，裏海盆地究竟有多少石油變成了一個謎。
