屬性
常綠或落葉喬木、灌木或藤本灌木及匍匐小灌木。
單葉對生或互生，少為三葉輪生並類似互生；托葉細小，早落或無，稀明顯而與葉俱存。
花兩性或退化為功能性不育的單性花，雜性同株，較少異株；聚傘花序1至多次分枝，具有較小的苞片和小苞片；花4～5數，花部同數或心皮減數，花萼花冠分化明顯，極少萼冠相似或花冠退化，花萼基部通常與花盤合生，花萼分為4～5萼片，花冠具4～5分離花瓣，少為基部貼合，常具明顯肥厚花盤，極少花盤不明顯或近無，雄蕊與花瓣同數，著生花盤之上或花盤之下，花葯2室或1室，心皮2～5，合生，子房下部常陷入花盤而與之合生或與之融合而無明顯界線，或僅基部與花盤相連，大部游離，子房室與心皮同數或退化成不完全室或1室，倒生胚珠，通常每室2～6，少為1，軸生、室頂垂生，較少基生。
多為蒴果，亦有核果、翅果或漿果；種子多少被肉質具色假種皮包圍，稀無假種皮，胚乳肉質豐富。
染色體n=7、8、9、10、12、16、18、23、32、40。
科模式：南蛇藤屬Celastrus L.
地理分布
中國產12屬200種以上，大多分布於長江流域及長江以南各省和台灣。本科約9種植物有毒，
藥用價值
衛矛科主要屬於雷公藤屬（TriptergiumHook．F）和南蛇藤（CelastrusL．）等3屬。雷公藤屬植物雷公藤等的毒性早已為中國民眾熟知，江南各省農村常用其根作農藥殺蟲。常有中毒的報導，主要產
生包括神經系統、呼吸系統、心血管系統和消化系統等多方面症狀，死於心臟衰竭和呼吸抑制。
這類有毒植物中已知的重要活性成分有大環精脒類生物鹼和菸酸倍半萜多元醇酯類化合物，如雷公藤定（wilfordine）（20-1）等，具有顯著的殺滅昆蟲活性，但對哺乳動物卻無毒性。
另一類重要活性成分是含有環氧基團的二萜內酯化合物，如雷藤素甲（triptolide）（20-2）等，它們有較高抗癌活性。至今，雷公藤屬有毒植物中能使人產生全身性中毒的成分仍未確證，而且已知成分的作用機制亦不完全清楚。南蛇藤屬植物造成人、畜中毒的報導很少，多用做殺蟲農藥。該屬的燈油藤種子油有鎮靜和安定作用，但尚未得到單一成分。
此外，衛矛屬（EuonymusL．）僅有2種植物有小毒，但在美國和歐洲一些國家，該屬不少植物釣種子和莖皮常引起人的中毒。人誤食Z．Europaeus的種子可出現嘔吐、腹瀉以至昏迷、驚厥等症狀。桃葉衛矛（E．SieboldianusBlume）等植物的葉和種子常致山羊等家畜中毒，產生嘔吐、下痢、虛脫甚至死亡，其有毒成分尚不清楚。從國外分布的衛矛屬植物種子中也分離得到了多種煙酸倍半萜多元醇酯類生物鹼，其結構與雷公藤定相似，也有殺蟲作用。
近年來，衛矛科很多植物的廣泛藥理作用、尤其是抗癌活性已引起了人們極大的關注。雷公藤和昆明山海棠在治療自身免疫性疾病等方面取得了重要的進展）。從美登木屬（Matytenus），中國的密花美登木(M．ConfertiflorusJ．Y．LuoetX．X．Chen）等植物中分得的美登木素（maytansine）（20-3）及其多種酯類是一類很有希望的抗癌藥物。
衛矛科種類
衛矛衛矛目(Celastrales）的一科，約55屬，木質藤本、灌木或喬木，原產於熱帶和溫帶地區，最著名的是衛矛屬（Euonymus）和南蛇藤屬（Celastrus）的觀賞種類。本科植物的果實常色彩鮮豔；葉通常革質；花小，萼片和花瓣4或5；雄蕊發自花盤，與花瓣互生。阿拉伯茶(Catha edulis）原產東非，為纖細直立喬木，高達25公尺（80呎）；葉大，卵形，通常對生，葉緣具細齒，葉內含刺激性物質，味略辛辣，常取來供咀嚼用。Paxistima（或Pachystima）屬約5種，為低矮匍匐的灌木，產北美，如P. canbyi，葉常綠，花小，淡綠色。
花粉
一般為扁球形或近球形，具3孔溝,外壁2層，外層稍厚於內層，外壁具明晰網紋,至溝邊顯著變細，輪廓線呈波浪形。染色體基數
＝8，23，40等。約40屬 500種左右。
地理分布
衛矛主要分布於熱帶、亞熱帶及溫帶地區。中國有12屬200多種,全國各地均產。其中十齒花屬、永瓣藤屬為中國特有屬。
科植物最早出現於北美的白堊紀早期，可見本科植物早在中生代晚期就已存在，經過幾次冰期與間冰期以及造山運動得以保存發展。在區系地理成分上屬於泛熱帶成分的有南蛇藤屬、福木屬、衛矛屬、美登木屬、核子木屬等；舊大陸熱帶的有盾柱屬；東南亞熱帶的有Glyptopetalum；東亞的有擬衛矛屬、Otherrodendron2屬。
經濟利用價值及相關套用
衛矛科植物有許多種類具有經濟利用價值，有些已被廣泛利用。中國早在李時珍的《本草綱目》中就記載了衛矛；吳其濬的《植物名實圖考》進一步記述了該種的形態和藥用情況,以後被載入了藥志,其分布遍及華北、華中、華東及西南等地區的闊葉混交林中或林緣；翅枝為通經散瘀止血崩的婦科藥，又可作殺蟲和瀉下藥；樹皮含杜仲膠(guttapercha)可制粗膠；種子含油,可供制皂和作潤滑油；木材可供制小器具；本種也是很好的庭園觀賞植物。華北衛矛、疏花衛矛、大花衛矛等亦可提制粗膠和供制皂用。扶芳藤莖葉有驅風、補氣血之功效。大葉衛矛樹皮富含杜仲膠，可提制粗膠，又可入藥，有利尿、強壯之效；全國各地多栽培作綠籬，葉片能較突出地反應環境被氟 (F)污染的情況。雷公藤根含雷公藤鹼(tripterygine)，其中有 5種生物鹼的混合物衛矛醇(dulcitol)和雷公藤紅(tripterine)，是很好的殺蟲劑。南蛇藤果實藥用,有調心脾、安神鎮靜、續筋骨功效,葉含山奈苷(kaempferitrin),有解毒散瘀之效；莖皮富含纖維,可作混紡織品及造紙的原料。雲南美登木(見彩圖)對淋巴肉瘤、多發性骨髓瘤等惡性腫瘤有較明顯的療效，其有效成分為美登素Ⅰ(maytansine)和美登素Ⅱ(maytanprine)。
衛矛科衛矛科植物花序為聚傘花序，子房上位，心皮合生，具下垂胚珠等形態特徵，與冬青科有密切的親緣關係。本科在屬一級分類方面較明確，唯有美登木屬和裸實屬(Gymnosperia)有爭議。
科屬種類
⒈衛矛亞科Celastroideae
⒈衛矛族Euonymeae Loes.
01. 衛矛屬 Euonymus Linn.
02. 鉤瓣屬 Glyptopetalum Thw.
03. 永瓣藤屬 Monimopetalum Rehd.
⒉ 南蛇藤族 Celastreae
04.南蛇藤屬Celastrus Linn.
05. 美登木屬 Maytenus Molina
06.膝柄木屬Bhesa Buch.-Ham. ex Arn.
07. 巧茶屬 Catha Forssk.
⒊假衛矛族Microtropeae C. Y. Cheng et T. C. Kao
08.假衛矛屬Microtropis Wall. ex Meisn.
⒉十齒花亞科Dipentodontoideae (Merr.) C. Y. Cheng et J. S. Liu
09. 十齒花屬 Dipentodon Dunn
⒊雷公藤亞科Tripterygioideae Loes.
⒑ 雷公藤屬 Tripterygium Hook. f.
⒋福木亞科Cassinoideae Loes.
⒈福木族Cassineae Loes.
⒒ 盾柱屬 Pleurostylia Wight et Arn.
⒉核子木族Perrottetieae Loes.
⒓ 核子木屬 Perrottetia Kunth
研究“衛矛科”相關問題的主要學者
奇文清 李援朝 甘煩遠 王明安 楊光忠 潘遠江 張建新 李春玉 陳馥衡 沈月毛
