基本解釋
用法：主謂式；作謂語；比喻考試得中
出 處
《晉書·郤詵傳》：“武帝於東堂會送，問詵曰：‘卿自以為如何？’詵對曰："臣鑒賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。"
晉武帝泰始年間，吏部尚書崔洪舉薦郄詵當左丞相。後來郄詵當雍州刺史，晉武帝問他的自我評價，他說：“我就像月宮裡的一段桂枝，崑崙山上的一塊寶玉。”用廣寒宮中一枝桂、崑崙山上一片玉來形容特別出眾的人才，這便是“蟾宮折桂”的出處。蟾宮即月宮。晉武帝大笑並嘉許他。唐代以後，科舉制度盛行，蟾宮折桂便用來比喻考中進士。
相傳蟾宮中有桂樹， 唐以來牽合兩事，遂以“蟾宮折桂”謂科舉應試及第。
示 例
元 施惠《幽閨記·士女隨遷》：“鎮朝經暮史，寐晚興夙，擬蟾宮折桂之梯步。”
《紅樓夢》第九回：“彼時 黛玉 在窗下對鏡理妝，聽 寶玉 說上學去，因笑道：‘好，這一去，可是要蟾宮折桂了，我不能送你了。’”亦作“ 蟾宮扳桂 ”。
明 謝讜 《四喜記·鄉薦榮歡》：“蟾宮扳桂折高枝，書香還有繼，天道豈無知。”參閱 宋 葉夢得 《避暑錄話》卷下、 清 翟灝 《通俗編·祝誦》。
唐代大詩人白居易先考中進士，他的堂弟白敏中後來中了第三名， 白居易寫詩祝賀說：“ 折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人。”
湯顯祖《牡丹亭》里也有“他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊。”的名句。
只要吳剛老爹修桂樹的玉斧砍下一枝半枝，肯賜給我們老爺，我們老爺就可以中舉，名叫蟾宮折桂。（清·曾樸《孽海花》第五回）
傳 說
蟾宮折桂，也有一些傳說和掌故。其中以明初宋濂的《重榮桂記》所敘最詳。
文章說江西廬陵周孟聲與其子學顏都是讀書人，在當地很有名氣。其家在吉水泥石村，院內有棵大桂樹，枝葉繁榮，樹蔭可遮蓋二畝地面。元末動亂中房屋被焚毀，樹也被燒死，樹枝被砍做燒柴，只留下光禿禿的樹幹。到明初天下安定，老樹幹竟發出新芽，不幾年，便又鬱鬱蔥蔥。有人說，此樹經火之後，外焦內枯，現發新芽，事出反常，恐非好兆。也有人說，草木無知，卻得風氣之先。當年寇準病故，人們為憑弔他插下的竹枝竟都生筍，田氏兄弟鬧分家，其家的荊樹無故枯萎，兄弟和好不分，樹又復榮，可見周家又將復興。不入，學顏之子仲方考中進士，人們就都認為此樹重榮是祥瑞了。祥瑞之說本出迷信，牽強附會的以自然現象解釋社會現象，毫無可取，但從老樹重榮中，亦可看到桂的頑強生命力。
漢晉以後，又有月中桂樹的傳說盛行，《太平御覽》引《淮南子》云：“月中有桂樹”。到了唐代，段成式《酉陽雜俎》中記載則進一步演繹出吳剛砍桂的神話。傳說月中桂樹高達五百丈，有一位吳剛因學仙術違規被罰在月宮砍桂，每砍一斧，桂樹的創傷就會立即癒合，因此吳剛常年在月宮砍桂而始終砍不倒樹。關於月中桂樹的傳奇故事被古人演繹附會得五花八門，尤其以唐宋兩代為盛。月中桂樹又被命名娑羅樹、騫樹，月中桂樹的果實每年四五月後飄落人間，稱“月中桂子”。反映了古人對月中桂樹的確深信不疑，文人學士每當中秋望月，吟詩作賦，都把月中桂樹、桂子作為常用的典故。因有月中桂樹的傳說，所以人們又稱月亮為“桂月”、“桂宮”、“桂窟”、“桂輪”等。
在中國封建社會科舉場，每年秋闈大比剛好在八月，所以人們將科舉應試得中者稱為“月中折桂”或“蟾宮折桂”。《紅樓夢》第九回中林黛玉聽說賈寶玉要上學了，就笑道：“好？這一去，可定是要蟾宮折桂去了。”以蟾宮折桂比喻科場得意，也表現出古代人民對月亮的美好嚮往。
另外一種說法
在古希臘，人們常以月桂樹葉編成冠冕，奉獻給英雄或詩人，以表示崇敬。後來在英國還有“桂冠詩人”的稱號，開始是大學授予，到英王詹姆斯一世時，便成為王室御用詩人的專稱。
月桂簡介
月桂屬樟科長綠喬木，春季開花，原產 地中海地區，與 中國桂相近但不同科。中國也有 桂冠之說，是以帶桂枝編制的，取其清香高潔。三國時魏國繁欽的《弭愁賦》中有“整桂冠而自飾，敷綦藻之華文”之句，意思其實就是編織桂冠來打扮自己，鋪排像錦繡一樣華美文字。因為桂清香高潔，人們早就用它來形容、評價人物。漢武帝曾問東方朔，孔子和顏淵誰的道德最高尚，東方朔說：顏淵的道德是高尚的，但他只像一山桂花，獨自芳香， 孔子的道德像春風一樣浩蕩，天下萬物都受其化育薰陶。
