人物生平
早年經歷
羊祜出身於漢魏名門士族之家。從他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官職，並且都以清廉有德著稱。羊祜祖父羊續漢末曾任南陽太守，父親羊衜為曹魏時期的上黨太守，母親蔡氏是漢代名儒、左中郎將蔡邕的女兒，姐姐嫁與司馬懿之子司馬師為妻。 羊祜十二歲喪父，孝行哀思超過常禮。奉事叔父羊耽也十分恭謹。他曾在汶水邊上遊玩，遇見一位老人對他說：“你這孩子相貌不凡，不到六十歲，必然為天下建立大功。”老人說完就走了，不知所在。
羊祜長大後，博學多才、善於寫文、長於論辯而有盛名於世。而且儀度瀟灑，身長七尺三寸，鬚眉秀美。郡將夏侯威認為他不同常人，把兄長夏侯霸的女兒嫁給他。 羊祜被薦舉為上計吏，州官四次徵辟他為從事、秀才，五府（古代五種官署的合稱，所指不一）也紛紛任命他，但羊祜都拒絕就職。太原人郭奕見到他後說：“這真是當代的顏回啊。”
初露鋒芒
羊祜題跋像景初三年（239年），魏明帝曹叡去世，繼位為帝的齊王曹芳只有八歲。大將軍曹爽與太尉司馬懿受遺命輔政，兩大集團的鬥爭日趨激烈化。正始初年，曹爽集團在鬥爭中明顯地占據優勢。曹爽把司馬懿排擠到太傅的閒職之上，將統領禁軍、掌管樞要的權力皆掌握到自己的弟兄及心腹的手中，從而控制了政府的實權。司馬懿實行韜晦之計，假裝生病，暗中卻加緊布置，伺機反攻。羊祜雖然年輕，但很有政治頭腦。他判斷曹爽終將不是司馬懿的對手。後羊祜與王沈一起被曹爽徵辟，王沈勸羊祜應命就職，羊祜就說：“豁出身家性命去侍奉別人，不是容易的事。”王沈便獨自應召。由於門第關係，羊祜基本游離於兩大集團爭鬥之外。
正始十年（249年），司馬懿發動高平陵之變，並誅殺曹爽，奪得軍政大權。政變之後，司馬懿大舉剪除曹爽集團，與曹爽有關的很多人遭到株連。羊祜的岳父夏侯霸為逃避殺戮，投降了蜀漢。王沈也因為是曹爽的故吏而被罷免，於是，對羊祜說：“我常常記住你以前說的話。”羊祜卻安慰他，說：“我當時也沒有想到曹爽有這種下場。”他就是這樣，既有先見之明，又不肯顯示誇耀。在這場災難中，羊祜因和司馬氏的姻親關係，並未因岳父降蜀受罰。
夏侯霸投降蜀國，其親屬怕受牽連，大都與其家斷絕了關係，只有羊祜，安慰其家屬，體恤其親人，親近恩禮，愈於常日。 不久，羊祜的母親和長兄羊發相繼去世。羊祜服喪守禮十多年，其間以道素自居，篤重樸實，一如儒者。
平步青雲
正元二年（255年），司馬師病逝，司馬昭執政，為大將軍。司馬昭任大將軍，徵辟羊祜，羊祜沒有應命。於是，朝廷公車征拜羊祜為中書侍郎，不久升為給事中、黃門郎。 時魏帝高貴鄉公曹髦愛好文學，在位者希承上意，多獻詩賦，汝南人和迪因為違逆上意而遭貶斥。羊祜在朝廷，雖身處士大夫之間，但持身正直，從不親親疏疏，因此，有識之士，對他特別尊崇。
陳留王曹奐即位，羊祜被封為關內侯，食邑一百戶。因為魏帝年少，羊祜不願在朝中做侍臣，要求調出宮廷任其他職務，結果改任為秘書監。
魏朝實行五等爵位以後，羊祜被封為鉅平子，食邑六百戶。鍾會受到司馬昭寵信而好忌妒賢能，羊祜也怕他。鍾會被誅之後，羊祜任相國從事中郎，與司馬炎的另一心腹荀勖共掌機密。晉代魏前夕，司馬炎調羊祜為中領軍，在皇宮當值，統領御林軍，兼管內外政事。
屢建功勳
鹹熙二年十二月（266年1月），司馬炎受禪稱帝，建立西晉王朝，史稱晉武帝。因為羊祜有扶立之功，被進號為中軍將軍，加散騎常侍，進爵為郡公，食邑三千戶。羊祜怕引起賈充等權臣的妒嫉，固讓封公，只受侯爵，於是，由本爵鉅平子進封為侯，設定郎中令，備設九官之職，並授給他的夫人印綬。
泰始初年，司馬炎下詔：“統領國家機關，協調禮、教、刑、政等各部門的工作，是朝政的根本要務。羊祜德操清美，忠貞而坦誠，純正而才高，是文武兼備的人才，為人又很正直，雖在宮廷任要職而不掌管國家機要，這不符合聖君必委任賢人垂拱無為而治天下的要義，現任羊祜作尚書右僕射、衛將軍，配置本營軍隊。”當時，王佑、賈充、裴秀等人均為前朝名高望重之臣，羊祜對他們心存謙讓。
三國志11的羊祜頭像司馬炎稱帝後，素有吞吳之志。便積極籌劃消滅孫吳政權的戰爭，以實現統一全國的大業。
泰始五年（269年），司馬炎除任命大將軍衛瓘、司馬伷分鎮臨淄、下邳，加強對孫吳的軍事布置以外，又特地調任羊祜為荊州諸軍都督，假節，並保留他散騎常侍、衛將軍原官不變。 當時，西晉和孫吳各有一個荊州，形成南北對峙局面。西晉的荊州包括今陝西、河南的一小部分和湖北北部地區。吳國的荊州則有今湖北和湖南的大部分地區。晉吳間的邊界線以荊州為最長，所以這裡是滅吳戰爭的關鍵地區。
羊祜到任後，發現荊州的形勢並不穩固。不但百姓的生活不夠安定，就連戍兵的軍糧也不充足。於是，羊祜首先把精力放在開發荊州方面。羊祜大量開辦學校，興辦教育，安撫百姓，懷來遠人。並與吳國人開誠相待，凡投降之人，去留可由自己決定。還禁止拆毀舊官署。
當時風俗，官長如果死在官署之中，後繼者便說居地不吉，往往拆毀舊府，另行修建。羊祜認為，死生有命，不在居室，命令下屬，一律禁止。最主要的是設計使吳國撤掉了對襄陽威脅最大的石城駐軍，吳國石城駐軍離襄陽七百多里，常常侵擾邊境。羊祜深以為患，於是巧用計謀，使吳國撤銷了守備。然後羊祜他把軍隊分作兩半，一半執行巡邏戍守的軍事任務，一半墾田。當年，全軍共墾田八百餘頃。羊祜剛來時，軍隊連一百天的糧食都沒有，到後來，糧食積蓄可用十年。羊祜的這些措施迅速地安定了荊州的社會秩序，增強了軍隊的戰鬥力。司馬炎為表彰他的功績，下令取消江北所有的都督建置，授予羊祜南中郎將的職務，負責指揮漢東江夏地區的全部軍隊。
羊祜在軍中，常穿著輕暖的皮裘，繫著寬緩的衣帶，不穿鎧甲。鈴閣之下，應命侍衛的士卒也不過十幾個人。並且，喜歡打獵釣魚，常常因此荒廢公務。有一天夜晚，他想出營，軍司馬徐胤手持柴戟擋住營門說：“將軍都督萬里疆域，哪能這樣輕心放縱，將軍的安危也就是國家的安危。除非我死了，今夜此門才得開。”羊祜正色改容，連連道歉，從此很少外出。
不久，羊祜又被加封為車騎將軍，並受到開府如三司之儀的特殊待遇。羊祜上表固辭：“臣恭敬地看到加恩的詔書下來，提拔臣與三公同等，臣自出仕以來才十幾年，接受內外重任，官職顯赫而重要，臣常常因為自己的才智不能上進，不可久居過當的恩寵而日夜戰慄不安，榮耀變成了憂愁。臣聽說過古人之言，品德還沒有為眾人心服而受高爵，就會使有才之臣不能奮進;功業沒有使眾人歸附而享受厚祿，就不會使願為國家出力的臣民受到鼓勵。如今臣身為外戚，做事的成敗關係到國家時局，應警惕過多的恩寵，並不憂慮被朝廷遺忘。而宮中之詔枉發，給予臣超常的榮譽，臣有何功可以擔當呢？於心怎安呢？身居不稱的高位，不久將會跌落下來，到那時想守住先人的陋室，也不可能了。違抗詔命，是觸犯天子威嚴；曲心從命，又是如此犯難。古人有知過必舉的見知法，大臣之節，能進則進，不可進則止。臣雖屬小人之輩，也想緣用前人所誡，不忘此義。
天下歸服於晉已經八年，天子雖坐於側席以延攬賢才，鄉鄙賤人無所遺漏，然而臣不能推舉有德之人，引薦有功之士，使陛下知道勝過臣的人還多，沒有進入仕途的賢人還不少。假若還有像傅說那樣的賢人被遺忘在築牆者的行列，有像呂尚那樣的才士被遺忘在屠市垂釣的場所，而朝中議事者不以枉用臣為非，臣居高位而又無愧，這樣不是損失太大了嗎？臣竊居官位雖然很久，從未像這樣兼任文武要職受朝廷信任，居等同宰相的高位。況且，臣所見雖然狹小，光祿大夫李熹有高風亮節，行為公允正直；光祿大夫魯芝，潔身寡慾，與人和諧而不苟同；光祿大夫李胤，清廉簡樸而坦誠，身在朝廷，效力國家，守君臣之禮至老不渝。
他們雖歷任內外要職，而清廉簡樸如貧寒人家，但都沒有榮獲我這樣的寵位，臣超過他們，怎能滿足天下人的期望，稍增日月之光呢？因此，臣決心守此臣節，不願苟得高位。天下統一的道路尚未暢通，邊陲戰事時有發生，乞求保持原來的職務，使臣能迅速回到荊州屯墾戍邊，不然的話，在京城留連日久，必然於對付敵國方面考慮不周。匹夫之志，有時也不可強奪。”
但朝廷未同意他的辭讓。這一年，羊祜四十九歲。
西陵之戰
羊祜泰始六年（270年），吳國在荊州的都督換上了名將陸抗。陸抗到荊州後，注意到西晉的動向，立即上疏給吳主孫皓。陸抗對荊州的形勢表示憂慮，提醒孫皓不要盲目迷信長江天塹，應該認真備戰。他把自己的想法歸納為十七條建議，請求實行。陸抗的到來，引起羊祜的警惕和不安。因此，他一面加緊在荊州進行軍事布置；一面向司馬炎密呈奏表。密表建議，伐吳戰爭必須利用長江上游的便利條件，在益州（今四川地區）大辦水軍。
泰始八年（272年）八月，吳主孫皓解除西陵（今湖北宜昌）督步闡的職務。步闡因害怕被殺，拒絕返回建鄴，當年九月，獻城降晉。陸抗聞訊，立即派兵圍攻西陵（參見西陵之戰）。晉武帝命令羊祜和巴西監軍徐胤各率軍分別攻打江陵（今湖北江陵）和建平（今四川巫縣），從東西兩面分散陸抗的兵力，以實現由荊州刺史楊肇直接去西陵救援步闡的計畫。但陸抗破壞了江陵以北的道路，五萬晉軍糧秣的運輸發生困難，再加上江陵城防堅固，不易攻打，羊祜頓兵於城下，不能前進。楊肇兵少糧懸，被陸抗擊敗，步闡城陷族誅。
有司上奏說：“羊祜率軍八萬多，吳軍不過三萬，羊祜在江陵按兵不前，使賊兵備好攻守戰具。並只派楊肇這支偏師深入險地，兵少而糧草不繼，致使我軍失利。羊祜違背詔命，沒有大將節操，應免去官職，保留侯爵回府第閒居。”結果，羊祜因此被貶為平南將軍，楊肇則被貶為平民。
羊陸之交
羊祜輕裘緩帶像（清·馬貽《百將圖傳》）西陵救援失利後，羊祜總結教訓認識到：吳國的國勢雖已衰退，但仍有一定的實力，特別是荊州尚有陸抗這樣的優秀將領主持軍事，平吳戰爭不宜操之過急。於是，他採取軍事蠶食和提倡信義的兩面策略，以積蓄實力，瓦解對方，尋找滅吳的合適時機。
鑒於歷史上孟獻子經營武牢而鄭人畏懼，晏弱築城東陽而萊子降服的經驗，羊祜揮兵挺進，占據了荊州以東的戰略要地，先後建立五座城池。並以此為依託，占據肥沃土地，奪取吳人資財。於是，石城以西均晉國占有，吳人來降者源源不絕。 羊祜於是實施懷柔、攻心之計。在荊州邊界，羊祜對吳國的百姓與軍隊講究信義，每次和吳人交戰，羊祜都預先與對方商定交戰的時間，從不搞突然襲擊。對於主張偷襲的部將，羊祜用酒將他們灌醉，不許他們再說。有部下在邊界抓到吳軍兩位將領的孩子。羊祜知道後，馬上命令將孩子送回。後來，吳將夏詳、邵頡等前來歸降，那兩位少年的父親也率其部屬一起來降。吳將陳尚、潘景進犯，羊祜將二人追殺，然後，嘉賞他們死節而厚禮殯殮。兩家子弟前來迎喪，羊祜以禮送還。吳將鄧香進犯夏口，羊祜懸賞將他活捉，抓來後，又把他放回。鄧香感恩，率其部屬歸降。羊祜的部隊行軍路過吳國邊境，收割田裡稻穀以充軍糧，但每次都要根據收割數量用絹償還。打獵的時候，羊祜約束部下，不許超越邊界線。如有禽獸先被吳國人所傷而後被晉兵獲得，他都送還對方。羊祜這些作法，使吳人心悅誠服，十分尊重他，不稱呼他的名字，只稱“羊公”。
對於羊祜的這些作法，陸抗心中很清楚，所以常告誡將士們說：“羊祜專以德感人，如果我們只用暴力侵奪，那就會不戰而被征服的。我們只保住邊界算了，不要為小利而爭奪侵擾。”因此，在很長的一段時間裡，晉、吳兩國的荊州邊線處於和平狀態。羊祜與陸抗對壘，雙方常有使者往還。陸抗稱讚羊祜的德行度量，“雖樂毅、諸葛孔明不能過也”。一次陸抗生病，向羊祜求藥，羊祜馬上派人把藥送過來，並說：“這是我最近自己配製的藥，還未服，聽說您病了，就先送給您吃。”吳將怕其中有詐，勸陸抗勿服，陸抗不疑，並說：“羊祜怎會用毒藥害人呢”仰而服下。當時人都說，這可能是春秋時華元、子反重見了。 吳主孫皓聽到陸抗在邊境的做法，很不理解；就派人斥責他。陸抗回答：“一鄉一鎮之間，不能不講信義，何況一個大國呢？如我不講信義，正是宣揚了羊祜的德威，對他毫無損傷。”孫皓無言以對。
人生憾事
羊流羊祜塑像羊祜在邊境，德名素著，可在朝中，卻每遭詆毀。他正直忠貞，嫉惡如仇，毫無私念，因而頗受荀勖、馮紞等人忌恨。王衍是他的堂甥，曾來見他陳說事情，言辭華麗，雄辯滔滔。羊祜很不以為然，王衍拂衣而去。羊祜對賓客說：“王夷甫方以盛名處大位，然敗俗傷化，必此人也”。西陵之戰，羊祜曾要按軍法處斬王戎。所以，王戎、王衍都怨恨他，言談中常常攻擊他。當時人說：“二王當國，羊公無德”。
鹹寧二年（276年）十月，司馬炎改封羊祜為征南大將軍，恢復其貶降前的一切職權，開府儀同三司，可以自行辟召僚佐。當初羊祜便認為，要想伐吳，必須憑藉長江上游的有利地勢。當時吳國有童謠：“阿童復阿童，銜刀浮渡江，不畏岸上獸，但畏水中龍。”羊祜聽後便說：“這一定是說伐吳必是水軍成功，只是要考慮哪個人應童謠中的名字。”正逢益州刺史王濬被徵召任大司農。羊祜發現王濬的才能可當重任，而王濬的小字又是“阿童”，正應了童謠之言。而當時在西晉朝廷內部，王濬是個有爭議的人物。羊祜極力肯定王濬的軍事才能，主張濟其所欲，充分發揮他的才能。
羊祜本人也命令部將繕甲訓卒，廣為戎備。經過七年的練兵和各項物質準備，荊州邊界的晉軍實力遠遠超過了吳軍，而兩年前吳軍主帥陸抗病死，吳國境內又因為吳主孫皓的高壓統治使各種矛盾日益激化。這表明晉滅吳的條件和時機已經成熟。
羊祜不失時機的上疏請求伐吳，奏疏說：“先帝順應天意人心，西平巴蜀，南和孫吳，海內百姓得以休養生息，人心安樂。而吳背信棄約，使邊境又生戰事，國家氣數雖是天定，而功業必靠人為，不滅東吳，則士卒百姓無安寧之日。完成統一大業，也是光大先帝功勳，實現無為而治的舉措。堯伐丹朱，舜征三苗，都是以使宇內安寧，停止兵亂，民眾和睦為目的的。當年平蜀之時，天下人都以為應當一併滅吳，而蜀滅於今已十三年，這算一個周期，滅吳的日子應在今朝了。
而議論此事者常說吳楚在盛世最後被征服，在亂世最先強盛，這是諸侯紛爭的時候，當今四海一統，不得與古時並論。有些說法只適用於大道理而不知權變，所以出謀略的人很多，而可以作為決策的就少了。凡是憑險阻而得生存的國家，是指它的實力與敵國相差不多，有力量固守。如地位輕重不同，強弱相差很大，那智士的計謀也不能救它。險阻的地勢也不能保它。蜀國地勢不是不險要，高山上接雲霓，深谷不見日月，關隘險道，束馬懸車方能通過，有一夫操戈，千人莫擋之勢。
然而滅蜀進軍時，蜀國好像連一道籬笆都沒有，我軍斬將奪旗，斬殺敵軍數萬，乘勝席捲蜀地，直搗成都城下，漢中一帶的蜀兵，像鳥栖於巢一樣不敢出動。這也並非蜀人不願戰，實在是力量不足與我軍抗衡。到劉禪投降時，蜀地各營壘官兵便悄然四散。江淮的難渡不會超過劍閣，山川的險要不會超過岷山漢水，孫皓的暴虐超過劉禪，吳人的貧困甚於巴蜀，而大晉的軍隊多於前世，軍餉兵械多於往日。不趁此機會平吳，而屯兵據險相守，使士兵役夫日夜辛苦於戰爭徭役，曠日持久。
這種狀況不能維持長久，應當及時定奪，統一四海。如果率領梁、益兩州軍隊水陸並進而東下，荊楚軍隊進逼江陵，平南、豫州軍隊進攻夏口，徐、揚、青、兗等州軍隊進軍秣陵，擊鼓搖旗作為疑軍，多方齊進，使敵軍虛實難辨，以東南一角的吳國，抵擋天下大軍必然兵力分散，人心慌亂，各種軍需緊急難備。這時巴、漢軍隊順流而下，直搗空虛腹地，一處陷落則全境震動。吳國國土沿江，沒有前線後方之分，東西數千里，處處設防，戰場廣大，不能安息養精。孫皓肆意妄為，與下屬互相猜忌，名臣重將失去信心，所以像孫秀這類人都害怕威脅而來投降。將帥疑於朝廷，士卒困頓於戰場，沒有保國安民之計，人心散亂，平時即有叛離之意，一旦兵臨城下，必然有人回響而來降，他們最後不會齊心拚死盡忠是可以預見的。
吳人做事急速而不能持久，弓弩戟盾等又不如中原，只有水戰於他們有利，但我軍一入吳境，長江就不是吳軍專有，吳軍回頭保守城池，則是去其長而有其短。晉軍深入敵國，遠離後方，必有死戰的決心;吳人在本土作戰，會有敗則退而守城的念頭。這樣看來，平吳之戰是很快可以取勝的。”此疏就是歷史上有名的《請伐吳疏》。
奏疏得到了司馬炎的肯定，卻遭到了朝內其他大臣的反對，權臣賈充、荀勖、馮紞等人的態度尤為激烈。他們提出西北地區的鮮卑未定，不應該兩線作戰。只有度支尚書杜預、中書令張華等少數人贊同。
恰逢晉軍在秦、涼屢有敗績，羊祜遂再次上表：“東吳平定，則胡人自然安定，，當前只應迅速完成滅吳的大業啊。”但還是遭到大部分人的反對，羊祜嘆道：“天下不如意的事總是十有七八，有些人當斷不斷，當予不取，怎能不讓以後的有識之士引為遺憾！”
名德遠播
鹹寧三年（277年），司馬炎下詔封羊祜為南城侯，設定相的官職，與郡公同級。羊祜辭讓說：“昔日張良辭讓三萬戶的封地，只接受留這個地方的一萬戶，漢高祖滿足了他的願望。臣在先帝時接受了鉅平這塊封地，豈能再接受更重的封爵而遭來官場的非議。”堅意不接受這次加封，司馬炎也就答應了。
羊祜畫像羊祜每次被司馬炎提拔封賞，常持恬淡退讓態度，至誠之心世人皆知，他的德操志趣，往往不在官職的行列等次上。所以英名美德傳播遠近，朝野上下有目共睹，朝中大臣議論，羊祜應居宰相之位。但司馬炎正在考慮滅吳之計，將東南軍政要務託付給羊祜，也就把大臣的意見擱置一邊了。
羊祜任職歷魏晉二朝，掌握國家機要，重大舉措，都要向他諮詢，而爭權求利的事卻與他無關。他所獻的好計謀和正直的議論，事後都把稿子燒掉，所以世人很少知道。凡是他所薦拔的人，都不知薦拔人是誰。有人認為羊祜這樣謹慎守密太過分了，羊祜解釋說：“話怎能這樣說呢，一般人在你跟前促膝談心，像是很親近，一出門就說假話壞話，所謂君臣之間不守密的訓誡，我怕自己還沒做到呢?身居要位而不薦拔賢才奇人，豈不在知人問題上有愧嗎？況且，被薦舉的人在朝廷受職，而卻到薦拔者私門謝恩，這是我不願意做的。”羊祜的女婿勸羊祜說：“購置些田產家業，也好卸官後有所歸宿，後事有所依託，這樣不是很好嗎？”羊祜當時沒有答話，事後告訴子女們說：“這種說法是知其一不知其二。作為人臣，經營私業就違背公事，這是很糊塗的做法，你們應記住我這些話。”
羊祜曾經給從弟羊琇寫信道：“東吳平定之後，我當戴上隱士的角巾，東回故里，經營一個能容棺材的墳墓。一個貧寒之士而至身居重位，怎能不因勢盛氣滿而受指責呢?漢朝棄官歸農的疏廣就是我的榜樣。”
羊祜喜游山水，風景美好的日子，一定到襄陽城南的峴山遊樂，飲酒賦詩，終日不倦。有次，羊祜慨然嘆息，對從事中郎鄒湛等人說：“自從有了宇宙便有此山，自古以來的賢達高士，像我和你們一樣，登上此山眺望遊樂的不知有多少，但都淹沒無聞了，想來令人悲傷。如死後有知，我的魂魄仍會登此山的。”鄒湛說：“您老德冠四海，道接前哲，美好的業績和名望一定和峴山一樣永存於世，至於我等之人，才像您說的會淹沒無聞啊！”羊祜討伐孫吳有功，應當增封爵位與封地，於是請求皇帝將自己應增的爵位封地賜給舅父的兒子蔡襲，於是晉武帝下詔封蔡襲為關內侯，食邑三百戶。
遺策滅吳
同年冬十二月，吳夏口都督孫慎侵入西晉邊界，掠走弋陽、江夏等地上千家人口。羊祜沒有派兵進行追擊。事後，晉武帝派人追查原因，並打算移徙荊州的治所。羊祜說：“江夏離襄陽八百里，等知道吳賊侵犯的訊息，賊已離去幾天了，再派兵去，哪能救護百姓呢?讓軍隊來回奔波，只圖不受責備，這樣做恐怕不合適。從前魏武帝設定都督，大致都與州府接近，因為軍隊宜聚合而忌分散。國境線上一方是敵，一方是我，認真守住邊界就算了，這是古代人有益的教誨。如頻繁遷徙州府所在地，敵人出沒無常，很難確定州府應設在哪裡。”使者也無法責問羊祜了。
鹹寧四年（278年）八月，羊祜染病，請求入朝。返回洛陽正逢景獻皇后羊徽瑜去世，羊祜十分悲痛，病情更加嚴重。司馬炎下詔，命他抱病入見，並讓他乘坐輦車上殿，不必跪拜，備受優禮。羊祜則再一次向司馬炎陳述了伐吳的主張。
後來羊祜病重不能入朝，晉武帝專門派中書令張華前去諮詢方略，羊祜對張華說：“當今主上有受禪讓的美名，但功德尚未著稱於世，吳人暴政已到極點，此時伐吳可不戰而勝。統一天下而興辦文教，則晉主可比堯舜，而臣下猶如稷契，這是百代難逢的盛事。如果放過這個機會，孫皓或不幸死去，吳人另立英明君主，雖有百萬大軍，長江是難以越過的，這不是留下後患嗎？”張華很讚賞羊祜的主張。羊祜又對張華說：“能實現我這個願望的是你啊！”司馬炎打算讓羊祜臥病統領征吳諸將，羊祜說：“取吳不必我親自參加，但平吳之後還要聖上操心去治理啊!關於功名的事，臣不敢自居。若我的一生即將完結，應當將未成事業託付他人，希望能審慎選出這個人。”
羊祜墓志銘同年十一月羊祜病逝，享年五十八歲，並在臨終前舉薦杜預自代。
羊祜死後，舉天皆哀。司馬炎親著喪服痛哭，時值寒冬，司馬炎的淚水流到鬢須上都結成了冰，追贈羊祜為侍中、太傅，持節如故。
荊州百姓在集市之日聞之羊祜的死訊，罷市痛哭，街巷悲聲相屬，連綿不斷；吳國守邊將士也為之落淚。可惜羊祜無子，以兄發子篇奉祜嗣。
荊州人為了避羊祜的名諱，把房屋的“戶”都改叫為“門” ，另把戶曹也改為辭曹。
晉滅吳的戰爭結束了漢末以來長期的分裂割據狀態，使中國重歸一統。羊祜雖然沒有親自參加這次戰爭，但他為規劃、準備這場戰爭作出了不可磨滅的貢獻。
羊祜死後二年，杜預按羊祜生前的軍事部署一舉滅吳，完成了統一大業，當滿朝文武歡聚慶賀的時候，司馬炎手舉酒杯，流著眼淚說：“這是羊太傅的功勞啊！”。
羊祜生前有很多著述，有名的有《晉書·羊祜傳》記載的《老子傳》和《請伐吳疏》，另外他還受命修撰《晉禮》、《晉律》，對晉朝典制創立多有貢獻。
軼事典故
不舞之鶴
從前，羊祜家裡養了一隻鶴，他十分喜歡這隻鶴。鶴在吃飽喝足後盡情狂舞，他向客人誇獎鶴是如何有靈性，客人前去觀看，鶴因為有生人在場，怎么也不起舞，讓客人大失所望，說這是一隻不會跳舞的鶴。 後人用“不舞之鶴”比喻名不副實的人。
折臂三公
羊祜小時候，有一個擅長看墓穴風水的人，說羊祜的祖墳有出帝王的氣象，若把墓鑿開，就會斷絕子嗣。羊祜真的把墓鑿開了。相墓人見到鑿後的墓說：“依然會出摔斷了手臂的三公。”後來羊祜因落馬折斷了手臂，位至三公而沒有子嗣。
人物評價
唐朝建中三年（公元782年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，並為他們設廟享奠，當中就包括“征南大將軍南城侯羊祜”。 及至宋代宣和五年，宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括羊祜。
郭奕：此今日之顏子也。
鄒湛：公德冠四海，道嗣前哲，令聞令望，必與此山俱傳。
司馬炎：蹈德沖素，思心清遠。始在內職，值登大命，乃心篤誠，左右王事，入綜機密，出統方岳。②祜固讓歷年，志不可奪。身沒讓存，遺操益厲，此夷叔所以稱賢，季子所以全節也。今聽複本封，以彰高美。
孫盛：抗與羊祜推僑、札之好。抗嘗遺祜酒，祜飲之不疑。抗有疾，祜饋之藥，抗亦推心服之。於時以為華元、子反覆見於今。
謝靈運：晉武中主耳，值孫晧虐亂，天祚其德，亦由鉅平奉策，荀、賈折謀，故能業崇當年，區宇一統。
房玄齡：泰始之際，人祇呈貺，羊公起平吳之策，其見天地之心焉。昔齊有黔夫，燕人祭北門之鬼；趙有李牧，秦王罷東並之勢。桑枝不競，瓜潤空慚。垂大信於南服，傾吳人於漢渚，江衢如砥，襁袂同歸。而在乎成功弗居，幅巾窮巷，落落焉其有風飈者也。②漢池西險，吳江左回。羊公恩信，百萬歸來。
孟浩然：人事有代謝，往來成古今。江山留勝跡，我輩復登臨。水落魚梁淺，天寒夢澤深。羊公碑尚在，讀罷淚沾襟。
杜牧：周有齊太公，秦有王翦，兩漢有韓信、趙充國、耿恭、虞詡、段熲，魏有司馬懿，吳有周瑜，蜀有諸葛武侯，晉有羊祜、杜公元凱，梁有韋睿，元魏有崔浩，周有韋孝寬，隋有楊素，國朝有李靖、李勣、裴行儉、郭元振。如此人者，當此一時，其所出計畫，皆考古校今，奇秘長遠，策先定於內，功後成於外。
范仲淹：休哉羊叔子，輔晉功勳大。化行江漢間，恩被疆埸外。中國倚而安，治為天下最。開府多英僚，置酒每高會。徘徊臨峴首，興言何慷慨。此山自古有，游者千萬輩。堙滅皆無聞，空悲歲月邁。公乎仁澤深，風采獨不昧。於今墮淚碑，觀之益欽戴。卓有王源步，文學偉當代。借麾來襄陽，高懷極恬退。山姿列雲端，江響拂天籟。行樂何逍遙，覽古忽感概。不見叔子祠，蕪沒民疇內。千金贖故基，廟貌重營繪。襄人復其祀，水旱有攸賴。太守一興善，比戶皆歡快。源叔政可歌，又留千載愛。
張預：孫子曰：“全國為上。”祜增修德信，而吳人歸附。又曰：“進而不可御者，沖其虛。”祜料吳人一處傾壞，則上下震盪。又曰：“自戰其地，為散地。”祜謂吳人有憑城之心是也。
韋不伐：羊公民愛深，原叔復善政。緝祠流聲詩，才德交輝映。
陸游：不見襄陽登覽，磨滅遊人無數，遺恨黯難收。叔子獨千載，名與漢江流。
徐鈞：平吳獻策了無遺，饋藥人無酖毒疑。最是感人仁德厚，當時墮淚有遺碑。
郝經：魏晉以來，專尚詐力以相傾軋。羊祜獨務德信，開示公道，不為掩襲，使吳人心服，一舉而奄有江淮，混一區夏；孔明之後，一人而已。至於謂“王衍必敗俗傷化”，告武帝以“既平之後，當勞聖慮”，卒皆如其言，晉氏之聖臣也。
陳元靚：惟茲羊公，命世之雄。鷹揚江表，鶚立天中。修飭軍政，內贊朝聦。西晉帝業，實羊之功。
王義山：某仰惟某官學通六藝，忠貫三精，其謀略則荀攸、賈詡之密，其經濟則周瑜、魯肅之英，其吟嘯則謝安、庾亮之雅，其牧御則羊祜、陸遜之仁。
王世貞：吾以為叔子智者也，得老氏之用而精之者也，若於仁則吾斯之未敢信。何以知其然也？夫曰慈、曰儉、曰不敢為天下先、曰抗兵相加哀者勝矣、曰功成名遂身退，天下之道夫此數者皆叔子之所饒有也，得俘兒而不殺，縛敵將而放歸，此非慈乎？輕裘緩帶，鈴閣之下，不過數人。此非儉乎？一聞開府，踧踖不居，而讓之三光祿，此非不敢先乎？追斬敵將，憐其死節，而厚殯殮之，此非哀者勝乎？大業垂就，而預為容棺之墟以待，此非功成名遂身退者乎？雖叔子為德於吳厚矣，然未嘗一日而忘滅吳，則又老氏之所謂將欲取之必故與之者也。且夫曹爽樗而魏之族也，其志猶有魏也，司馬氏材而魏之賊也，其志已無魏矣。
叔子，魏臣也，何以策爽之必敗而遠之，策昭之必取而就之；陳留王之立也，何以不願為侍臣，而求外補吏也；未幾而何以安為相國從事中郎，掌機密也；賈充，小人也，何以出關中而密疏留之，葢策賈充之必不成出也。凡此皆所謂智也。夫仁人者，明其道、不計其功，而吾何敢信焉？雖然自魏晉之際未有如叔子之賢者也。以司馬氏腹心，叔子最賢，而尚無後；張華次賢，則僇而無後。然二子尚猶成其名也。
陳子龍：自漢以後，文武漸分，然猶有虞詡、諸葛亮、周瑜、陸遜、司馬懿、羊祜、杜預、溫嶠、謝玄、韋睿、崔浩、李靖、裴行儉、郭元振、裴度、李德裕、韓琦、李綱、虞允文之徒奮策儒素建功閫外，為時宗臣。彼豈必有摶虎之力，射鵰之技哉？不過深明古今之事，能決機宜之便耳。
李慈銘：若羊祜之厚重，杜預之練習，劉毅之勁直，王濬之武銳，劉弘之識量，江統之志操，周處之忠挺，周訪之勇果，卞壼之風檢，陶侃之乾局，溫嶠之智節，祖逖之伉慨，郭璞之博奧，賀循之儒素，劉超之貞烈，蔡謨之檢正，謝安之器度，王坦之之風格，孔愉之清正，王羲之之高簡，皆庸中佼佼，足稱晉世第一流者，蓋二十人盡之矣。
毛澤東：晚年也曾多次調閱《晉書·羊祜傳》，並在書封寫下題記，對羊祜也有過高度的評價。
後世紀念
墮淚碑羊祜的仁德流芳後世，襄陽百姓為紀念他，特地在羊祜生前喜歡游息之地峴山建廟立碑，原名為晉征南大將軍羊公祜之碑，簡稱羊公碑。此後每逢時節，周圍的百姓都會祭拜他，睹碑生情，莫不流淚，羊祜的繼任者、西晉名臣杜預因此把它稱作墮淚碑。墮淚碑現位於湖北省襄陽市。
親屬成員
長輩
祖父：羊續，曾任東漢南陽太守，為官清廉，有“懸魚拒賄”的事跡。
外祖：蔡邕，文學家。
父：羊衜，曾任上黨太守，早逝。
伯父：羊秘，京兆太守。
叔父：羊耽。
生母：蔡氏，蔡文姬的姊妹，清朝乾隆年間的《新泰縣誌》稱其為 蔡貞姬 ，另有傳言唐朝韋續的《墨藪》也稱其為蔡貞姬，但事實上《墨藪》中只稱其善正書，原文為“晉羊衡母蔡夫人正書”，其中羊衡當為羊衜之誤，母當為妻之誤。
前母：孔氏，孔融之女。
姨母：蔡文姬。
同輩
長兄：羊發，前母孔氏之子，官至都督淮北護軍。
次兄：羊承，同母兄，因病早亡。
姊：羊徽瑜，同產姊，司馬師之妻，景獻皇后。
從弟：羊琇，羊耽之子。
妻子
妻：夏侯氏，夏侯霸之女（由夏侯威主婚），羊祜死後兩年晉滅吳，封萬歲鄉君，食邑五千戶。
後輩
兄子（羊發四子）：
1、高陽相羊倫；
2、陽平太守羊暨，羊祜無子，晉武帝命其兄羊發之子羊暨繼嗣，羊暨以父親已死為由抗命；
3、鎮南將軍羊伊，晉武帝又命羊暨弟羊伊繼嗣，但羊伊以未得生父之命為由不為羊祜服喪，最終仍以本生父為父 ；
4、散騎常侍羊篇，281年（太康二年）被封為鉅平侯，成為羊祜的繼嗣。
外甥：司馬攸，司馬師的嗣子。
從甥：王衍，玄學大師
從孫：羊曼，羊暨之子，東晉名士。兒子羊賁娶晉明帝之女南郡公主。
晉孝武帝太元年間，羊發玄孫之子鉅平侯羊法興坐桓玄黨伏誅，爵除。尚書祠部郎荀伯子上表求為羊祜立嗣，未果。
古代人物考
| 他們或和善或暴虐，或聰慧或勇猛，他們在卷帙浩繁的文明史中，刻畫了獨一無二的烙印，我們回溯歷史，從古人身上汲取智慧和力量！ |
