診斷意義
脈象是脈動應指的形象。脈象的產生與心臟的波動，心氣的盛衰，脈道的通利和氣血的盈虧直接相關。所以，心、脈是形成脈象的主要臟器。氣血是形成脈象的物質基礎。同時，血液循行脈道之中，流布全身，運行不息，除心臟的主導作用外，還必須有各臟器的協調配合：肺朝百脈，肺氣敷布，血液方能布散；脾統血，為氣血生化之源，血液靠脾氣的充養和統攝得以運行；肝藏血，主疏泄以調節血量；腎藏精，精能生血，又能化氣，腎氣為各臟腑組織功能活動的原動力。故能反映全身臟腑、氣血、陰陽的綜合信息。當臟腑、氣血發生病變後，必然從脈搏上表現出來，呈現病理脈象，成為診斷疾病的重要依據。
號脈方法
早期的切脈方法比較複雜，要切按頭頸、手、足等多處部位的脈動。以後逐漸簡化為只切按手腕部的脈搏，稱為“寸口”診法。在這短短寸許長的脈動部位上，古代醫家做足了文章。他們將腕橫紋向上約一寸長的這段脈動分成了三“寸、關、尺”三部。
左右手的寸、關、尺部位分屬不同的臟腑，認為可以反映相應臟腑的病變。其中右寸反映肺的情況，右關反映脾胃，右尺反映腎（命門）；左寸反映心，左關反映肝，左尺反映腎與膀胱。
號脈仔細觀察，大家可以發現：遠端的寸部對應的是人體最上部的心、肺（上焦，呼吸與循環系統）；中間的關部，對應肝、脾胃（中焦，消化系統）；近端的尺部對應腎、膀胱（下焦，泌尿生殖系統）。如此，小小的“寸口”，卻儼然成為人體五臟六腑的全息視窗。
僅此還不夠，在切脈的時候，還要用三種不同的指力去按壓脈搏，輕輕用力按在皮膚上為“浮取”；中等度用力按至肌肉為“中取”；重用力按至筋骨為“沉取”。寸、關、尺三部，每一部有浮、中、沉三候，合稱為“三部九候”。不同手法取到的脈，臨床意義不同。通常，脈浮於外者，病位淺，沉於里者病位深。
切脈時還有許多講究。首先，要求安靜，包括外環境的安靜與醫患兩者心神的安靜。患者在診脈前要休息片刻，待安靜後方可診脈。醫者切脈前一定要靜心，調整呼吸，並將注意力完全集中於指下，細心切按一分鐘以上。診脈時患者取坐位或仰臥位，手臂與心臟保持在同一水平位，手腕舒展，掌心向上。其次，切按時醫者用三指定位，即先以中指定好關部，再根據患者身高調整三個手指的疏密。若患者身材高大，布指宜疏；矮小者，布指宜密，小兒則用一指（拇指）診脈，不分三部。
學習診脈，必須先了解正常的脈象。正常脈稱為“平脈”、“常脈”。每分鐘跳動70—80次左右，節律規則，脈型不粗不細，不浮不沉，不剛不弱。但正常脈象常隨季節、年齡、性別、體質等會有差異。如春、夏、秋季的脈大多偏浮，而且搏動有力；冬季的脈多沉伏於里。年齡越小脈搏越快，青壯年脈多強而有力，老年人的脈較弱；身材高大的人脈多長，矮小的人脈較短，瘦人脈多浮，胖人脈多沉；飽食後及情緒激動時脈多快而有力，飢餓時脈多軟弱。如果發現相反脈象，如冬天脈浮、胖人脈浮、瘦人脈沉等，提示脈象異常。
脈診方法
時間
診脈的時間最好是清晨。《素問·脈要精微論》指出：“診法常以平旦，陰氣未動，陽氣未散，飲食未進，經脈未盛，絡脈調勻，氣血未亂，故乃可診有過之脈。”因為清晨時間病人不受飲食、活動等各種因素的影響，體內外環境都比較安靜，氣血經脈處於少受干擾的狀態，故容易鑑別病脈。但也不是說其它時間就不能診脈，汪機認為：“若遇有病，則隨時皆可以診，不必以平旦為拘也。”總的來說，診脈時要求有一個安靜的內外環境。診脈之前，先讓病人休息片刻，使氣血平靜，診室也要保持安靜，以避免外界環境的影響和病人情緒的波動，有利於醫生體會脈象。在特殊情況下應隨時隨地診察病人，不必拘泥於這些條件。
體位
要讓病人取坐位或正臥位，手臂放平和心臟近於同一水平，直腕，手心向上，並在腕關節背墊上布枕，以便於切脈。不正確的體位，會影響局部氣血的運行而影響脈象。
指法
醫生和病人側向坐，用左手按診病人的右手，用右手按診病人的左手。診脈下指時，首先用中指按在掌後高骨內側關脈部位，接著用食指按關前的寸脈部位，無名指按關後的尺脈部位，三指應呈弓形，指頭平齊，以指腹按觸脈體，用指腹感覺較為靈敏。布指的疏密要和病人的身長相適應，身高臂長者，布指宜疏，身矮臂短者，布指宜密。部位取準之後，三指平布同時用力按脈，稱為總按。為了重點地體會某一部脈象，也可用一指單按其中一部脈象，稱為單按。如診寸脈時，微微提起中指和無名指；診關脈則微提食指和無名指；診尺脈，則微提食指和中指，臨床上總按、單按常配合使用。
診小兒脈可用“一指（拇指）定關法”，而不細分三部，因小兒寸口部短，不容三指定寸關尺，且易哭鬧，不合作。
舉按尋
這是診脈時運用指力的輕重和挪移，以探索脈象的一種手法。
滑伯仁《診家樞要》說：“持脈之要有三：曰舉、按、尋。輕手循之曰舉，重手取之曰按，不輕不重，委曲求之曰尋。初持脈，輕手候之，脈見皮膚之間者，陽也，腑也，亦心肺之應也。重手得之，脈伏於肉下者，陰也，髒也，亦肝腎之應也。不輕不重，中而取之，其脈應於血肉之間者，陰陽相適，沖和之應，脾胃之候也。若浮中沉之不見，則委曲求之，若隱若見，則陰陽伏匿之脈也，三部皆然。”用輕指力按在皮膚上叫舉，又叫浮取或輕取；用重指力按在筋骨間，叫按，又叫沉取或重取；指力不輕不重，還可亦輕亦重，以委曲求之叫尋。此外，當三部脈有獨異時，還必須逐漸挪移指位，內外推尋。尋者尋找之意，不是中取之義。因此診脈必須注意體會舉、按、尋之間的脈象變化。
平息
一呼一吸叫做一息。診脈時，醫生的呼吸要自然均勻，用一呼一吸的時間去計算病人脈搏的至數，如脈之遲數，均以息計。另外，還提示醫生診脈時，要虛心冷靜，思想集中，全神貫注的體會脈象，《素問·脈要精微論》說：“持脈有道，虛靜為保。”
五十動每次診脈，必滿五十動。即每次按脈時間，每側脈搏跳動不應少於五十次。其意義是：一方面藉以了解脈搏跳動五十次中有沒有出現結、代、促脈。必要時可以延至第二或第三個五十動，總以達到辨清脈象為目的，所以每次候脈時間以3～5分鐘為宜；另一方面，又提醒醫生診脈時不得三舉兩按草率從事，張仲景說：“動數發息，不滿五十，短期未知決診，九候曾無仿佛，……夫欲視死別生，實為難矣。”
平脈特點
平脈是正常人的脈象，《素問·平人氣象論》說：“人一呼脈再動，一吸脈亦再動，呼吸定息脈五動，閏以太息，命曰平人，平人者不病也”。平脈形態是三部有脈，一息四至（閏以太息五至，相當於72～80次/分），不浮不沉，不大不小，從容和緩，柔和有力，節律一致，尺脈沉取有一定力量，並隨生理活動和氣候環境的不同而有相應正常變化。平脈有胃，神，根三個特點。
號脈（1）胃胃為水谷之海，後天之本，是人體營衛氣血之源，人之死生，決定於胃氣的有無，所謂“有胃氣則生，無胃氣則死”。因此，脈亦以胃氣為本，有胃氣的脈象，古人說法很多，如《靈樞·終始》說：“邪氣來也緊而疾，谷氣來也徐而和”。或中取以候胃氣。總的說來，平人脈象不浮不沉，不快不慢，從容和緩，節律一致，是為有胃氣。即使是病脈，不論浮沉遲數，但有徐和之象，便是有胃氣。診察胃氣的盛衰有無，對判斷疾病的進退凶吉有一定的臨床意義。
（2）神脈貴有神，心主血而藏神，脈為血之府，血氣充盈，心神便健旺，脈象自然有神，脈神的形態是柔和有力，即使微弱的脈，微弱之中不至於完全無力的為有神；弦實的脈，弦實之中仍帶有柔和之象的為有神。總之，脈之有胃，有神，都是具有沖和之象，有胃即有神，所以有胃有神的脈象形態是一致的。
（3）根腎為先天之本，是人體臟腑組織功能活動的原動力，腎氣足，反映於脈象必有根，沉以候腎，尺以候腎，尺脈沉取應指有力，就是有根的脈象形態，若病中腎氣猶存，先天之本未絕，尺脈沉取尚可見，便還有生機，正如《脈訣》所說的：“寸口雖無，尺猶不絕，如此之流，何憂殞滅”。
影響因素
（1）四季氣候由於受氣候的影響，平脈有春弦，夏洪，秋浮，冬沉的變化，因為春季雖然陽氣已升，但寒未盡除，氣機有約束之象，故脈稍弦。夏天陽氣隆盛，脈氣來勢盛而去勢衰，故脈稍洪。秋天陽氣欲斂，脈象來勢洪盛已減，輕而如毛，故脈稍浮。冬天陽氣潛藏，脈氣來勢沉而搏指。
（2）地理環境地理環境也能影響脈象，南方地處低下、氣候偏溫、空氣濕潤，人體肌腠緩疏，故脈多細軟或略數；北方地勢高，空氣乾燥，氣候偏寒，人體肌腠緊縮，故脈多表現沉實。
（3）性別婦女脈象一般較男子稍弱而略快，婦女婚後妊娠，脈常見滑數而沖和。
（4）年齡年齡越小，脈搏越快，嬰兒每分鐘脈搏120～140次；五、六歲的幼兒，每分鐘脈搏90～110次；年齡漸長則脈象漸和緩。青年體壯脈搏有力；老人氣血虛弱，精力漸衰，脈搏較弱。
（5）體格身軀高大的人，脈的顯現部位較長；矮小的人，脈的顯現部位較短。瘦人肌肉薄，脈常浮，肥胖的人，皮下脂肪厚，脈常沉。凡常見六脈沉細等同，而無病象的，叫做六陰脈；六脈常見洪大等同，而無病象的，叫做六陽脈。
（6）情志一時性的精神刺激，脈象也發生變化，如喜則傷心而脈緩，怒則傷肝而脈急，驚則氣亂而脈動等，當情志恢復平靜之後，脈象也就恢復正常。
（7）勞逸劇烈運動和遠行之後，脈多急疾，人入睡之後，脈多遲緩，腦力勞動之人，脈多弱於體力勞動者。（8）飲食飯後，酒後脈多數而有力；飢餓時脈象稍緩而無力。
此外，有一些人，脈不見於寸口，而從尺部斜向手背，名叫斜飛脈；若脈出現在寸口的背側，名叫反關脈，還有出現於腕部其他位置的，都是生理特異的脈位，即橈動脈解剖位置的變異，不屬病脈。
異常脈象
浮脈
是脈動顯現部位表淺的一種脈，輕取即得，重按反而變弱。一般情況下，提示病邪在表。脈浮而有力者為表實，浮而無力者為表虛。
沉脈
是脈動顯現部位較深的一種脈，輕取不得，重按始見。通常主里證，沉而有力者為里實證，沉而無力者為里虛證。
遲脈
脈來較慢，每分鐘60次以下。多主寒證，因寒可使血流速度減慢。遲而有力者為冷積實證，遲而無力者為陽虛證。
數脈
脈來較快，每分鐘90次以上，來去急促。多主熱證，因熱可使血流速度加速，數而有力者為實熱證，數而無力者為虛熱證。
細脈
又稱小脈，脈如細線，軟弱少力，但應指尚明顯。是濕證與虛證之象。因濕邪阻滯脈道或氣血虛而不能充盈脈道所致。
洪脈
脈體闊大，充實有力，來盛去衰，狀如洪水。大多主邪熱亢盛的實證。
弦脈
脈形端直，如按琴弦。常見於有肝膽病、痰飲證、疼痛證的患者。
滑脈
脈來流（滑）利，如盤走珠。是實熱證、痰飲證、傷食證，或妊娠的脈象。
澀脈脈來艱澀不暢，如輕刀刮竹。為氣滯證、瘀血證、精血虧少證之徵象。
虛脈
三部脈舉按皆無力，隱隱蠕動於指下，為一切無力脈之總稱。是虛證之象，主要為氣虛或氣血兩虛證。實脈三部脈舉按皆有力，脈來盛而堅實，為一切有力脈的總稱。是實證之象，提示邪氣實而正氣不虛。
促結代脈
即促脈、結脈、代脈，均為節律異常、有間歇的脈。促脈為脈來急數而有不規則的間歇，促而有力者為陽熱亢盛之證，促而無力者多為氣虛將脫之象；結脈為脈來緩慢而有不規則的間歇，有陰盛、氣結、寒痰、瘀血等多種主病；代脈為脈來緩慢而有規則的間歇，間歇時間較長。為髒氣衰微或氣滯血瘀之證。
脈象還有許多，以上是最主要的幾種脈象。中醫臨床治病，除瞭望、聞、問診外，切脈也非常重要。唐代名醫孫思邈就說：“夫脈者，醫之大業也，既不深究其道，何以為醫者哉？！”辨證時，脈象常常起決定作用。
病理關係
當然，疾病的病因與病理變化是非常複雜的，因此臨床上所見的病脈往往也很複雜，常兩種或兩種以上的脈象並見，如脈浮數、沉遲、滑數、弦澀等。還有脈證相符與不相符的問題，不相符時，就須決定是舍症從脈，還是舍脈從症等。另外，理論上談脈診不難，但實際操作中要確定是何脈、解釋分析脈與病的關係等不是一日之功。古人就說：“脈理精微，非言可盡，心中了了，指下難明。”不經過多年的反覆實踐，細心體會，不用心去悟、去比較，是不可能真正把握脈診的。奇經八脈是督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹺脈、陽蹺脈的總稱。它們與十二正經不同,既不直屬臟腑,又無表里配合關係,“別道奇行”,故稱“奇經”。八脈中的督、任、沖脈皆起於胞中,同出會陰,稱為“一源三岐”,其中督脈行於腰背正中,上至頭面;任脈行於胸腹正中,上抵頦部;沖脈與足少陰腎經相併上行,環繞口唇。帶脈起於脅下,環行腰間一周。陰維脈起於小腿內側,沿腿股內側上行,至咽喉與任脈會合。陽維脈起於足跗外側,沿腿膝外側上行,至項後與督脈會合。陰蹺脈起於足跟內側,隨足少陰等經上行,至目內眥與踵陽蹺脈會合。陽蹺脈起於足跟外側,伴足太陽等經上行,至目內眥與陰蹺脈會合,沿足太陽經上額,於項後會合足少陽經。
奇經八脈交錯地循行分布於十二經之間,其作用主要體現於兩方面。其一,溝通了十二經脈之間的聯繫。奇經八脈將部位相近、功能相似的經脈聯繫起來,達到統攝有關經脈氣血、協調陰陽的作用。督脈與六陽經有聯繫,稱為“陽脈之海”,具有調節全身陽經經氣的作用;任脈與六陰經有聯繫,稱為“陰脈之海”,具有調節全身諸陰經經氣的作用;沖脈與任、督脈,足陽明、足少陰等經有聯繫,故有“十二經之海”、“血海”之稱,具有涵蓄十二經氣血的作用;帶脈約束聯繫了縱行軀幹部的諸條足經;陰陽維脈聯繫陰經與陽經,分別主管一身之表里;陰陽蹺脈主持陽動陰靜,共司下肢運動與寤寐。其二,奇經八脈對十二經氣血有蓄積和滲灌的調節作用。當十二經脈及臟腑氣血旺盛時,奇經八脈能加以蓄積,當人體功能活動需要時,奇經八脈又能滲灌供應。
沖、帶、蹺、維六脈腧穴,都寄附於十二經與任、督脈之中,惟任、督二脈各有其所屬腧穴,故與十二經相提並論,合稱為“十四經”。十四經具有一定的循行路線、病候及所屬腧穴,是經絡系統的主要部分,在臨床上是針灸治療及藥物歸經的基礎。
凡是看過中醫的患者，往往會看到醫生先給病人“號脈”教科書上叫“切脈”，切脈的同時醫生會先“看”，看病人的“動”、“靜”，也就是病人的“神”然後觀察病人氣色、通過氣色的明快和晦暗以及脈象的遲數和尺膚的寒溫，分清疾病屬“陰”屬“陽”屬“寒”屬“熱”，再看病人的舌，舌體分上、中、下，舌質，舌底，上以求上“心、肺、頭、上焦”，中以求中“脾胃、中焦”，下以求下“肝腎、下焦”。通過舌苔的厚薄，以及脈象的浮沉，探求疾病的“表里”，通過脈象的有力、無力，分清患者的“虛實”。“八綱”既明，通過病人對疾病的主訴，進一步辨明疾病所屬的臟腑、經絡。以此辯證，論治。
