早年經歷
蔡澤林上國小六年級時，雲南省會澤縣體校競走隊的何亞輝教練到魯納國小挑選體育苗子。在姐夫的引薦下，蔡澤林獲得了試訓的機會，他在跑步方面的天賦讓何教練印象深刻，被當場點名錄取。進入會澤縣體校競走隊不久，蔡澤林就表現出了過人的天賦。才入隊一個學期，就超過了所有的老隊員。然而，第二個學期，蔡澤林的表現卻和之前判若兩人，比賽成績明顯下降，訓練時也沒有精神。何亞輝教練剛開始以為，蔡澤林之所以這樣反常，是受到寒假期間停止訓練的影響，恢復一段時間就好了。但幾個月過後，蔡澤林的表現更加糟糕。之後著急的何教練找蔡澤林面談，才發現蔡澤林的眼睛有點發黃，體質明顯下降。經醫院檢查，蔡澤林貧血，血色素較低，於是蔡澤林轉到昆明進行恢復訓練。
2009年，在距離雲南省體工隊新隊員選拔賽一個月前，蔡澤林的體質卻神奇地恢復了正常。經過一個月的突擊訓練，蔡澤林在選拔賽中表現出色，順利進入了省體工隊，成為了雲南沙家軍的一員。
運動生涯
運動場上的蔡澤林2010年7月，蔡澤林參加第13屆世界青年田徑錦標賽，在男子10公里競走決賽中以40分43秒59的成績獲得亞軍。
2011年8月，在深圳大運會田徑比賽男子20公里競走個人決賽及團體決賽中，蔡澤林以1小時26分55秒獲得第7名。
2012年2月，初登全國賽場，在全國競走冠軍賽上獲得了20公里競走冠軍。 3月，接著又在國際田聯競走挑戰賽暨奧運會選拔賽上獲得20公里競走季軍，從而搶得一張奧運入場券。 5月，在第25屆國際田聯競走世界盃男子20公里競走決賽中獲得亞軍。8月，首次參加奧運會的蔡澤林，在英國倫敦與陳定、王鎮代表中國隊參戰男子20公里競走的比賽並最終獲得了第四名。
里約奧運會上的蔡澤林2013年5月，在第12屆全運會男子20公里競走決賽中，被寄予厚望的蔡澤林以24秒的劣勢惜敗於奧運銅牌得主王鎮，獲得一枚銀牌。 8月，蔡澤林在莫斯科田徑世錦賽男子20公里競走決賽中以1小時25分31秒的成績獲得第二十六名。
2014年5月，在2014年國際田聯競走世界盃男子20公里的比賽中，蔡澤林以1小時18分52秒的成績獲得亞軍。 9月，蔡澤林在仁川亞運會男子20公里競走項目中以1小時22分56秒獲得第四名。
2015年8月，在2015年北京世界田徑錦標賽男子20公里競走比賽中，起先與隊友領先的蔡澤林隨著比賽的進行，漸漸開始落後並出現了嘔吐，導致發揮不佳，以1小時20分42秒獲得第5名。
2016年8月13日，在里約奧運會男子20公里競走決賽上，蔡澤林與隊友王鎮配合默契，並以1小時19分26秒的成績獲得亞軍。
場外生活
蔡澤林父親名叫蔡朝培，是雲南省曲靖市會澤縣魯納鄉的農民 。
生涯數據
室外個人最佳
| 項目 | 成績 | 比賽地點 | 創造日期 |
| 1萬米 | 38:59.98 | 天津 | 2012-09-16 |
| 10公里 | 39:06 | 北京 | 2010-09-18 |
| 20公里 | 1:18:47 | 太倉 | 2012-03-30 |
| 註：數據截止日期2015年8月 | |||
獲獎記錄
| 體育 |
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人物評價
蔡澤林性格有些內向，平時很少主動和他人交流，但卻是一個個性很強的運動員。蔡澤林的速度、耐力都非常好。儘管有時候敢跟教練叫板，但在訓練場上，他卻是態度最認真、最能吃苦的一個。 （啟蒙教練何亞輝評 ）
