簡介
始熊貓的後代還發展成了兩個支系，一個旁枝叫葛氏郊熊貓（Agriarcros goaci），分布於現在的匈牙利和法國等地的潮濕森林，在中新世末期滅絕。始熊貓的主枝在我國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，其體型只有現在大熊貓的一半大，其化石被定名為大熊貓小種。有關專家從大熊貓小種的牙齒化石推測，它們當時已經進化成兼食竹類的雜食動物。大約過了200萬年，大熊貓小種開始向亞熱帶潮濕森林延伸，並取代始熊貓廣泛分布於雲南、廣西和四川等地。
進化歷史
葛氏郊熊貓據已發現的化石研究分析，早在800萬年前的晚中新世，中國雲南祿豐等地的熱帶潮濕森林的邊緣，就生活著大熊貓的祖先――始熊貓（Ailuaractos Lufengensis），這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓，個體猶如一隻較肥胖的狐狸。由始熊貓演化的一個旁枝叫葛氏郊熊貓（Agriarcros goaci），分布於歐洲的匈牙利和法國等地的潮濕森林，在中新世末期即滅絕。而始熊貓的主枝則在中國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體型只有現生大熊貓的一半大，像一隻胖胖的狗，其化石被定名為大熊貓的小種（Ailuropoda micrta）。從大熊貓小種的化石牙齒推測，它已進化成為兼食竹類的雜食獸。這些小型大熊貓又經歷了約200萬年，開始向亞熱帶潮濕森林延伸，並取代始熊貓廣泛分布於雲南、廣西和四川。以後大熊貓進一步適應亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大，距今50-70萬年的更新世中、晚期，是大熊貓的鼎盛時期，化石大熊貓武陵山亞種（Ailuropoda milanoleuca wulishansis）的體型僅比現生大熊貓小約1/8更新世晚期，化石大熊貓巴氏亞種（Ailuropoda milanoleuea daconi）的體型又普遍的比現生大熊貓大約1/8，而且依賴竹子為生。
