簡介
草本或灌木，葉互生。頭狀花序雌雄伺株或異株，通常含多數小花。總苞片多層，覆瓦狀或不明顯覆瓦狀排列，革質或草質，頂端有各式芒刺或膜質附屬物。小花全部兩性或雌性而頭狀花序為同型，或邊緣小花雄蕊發育不全而為雌性，頭狀花序為異型。全部花冠管狀。花托有托片或托毛，很少無托片亦無托毛的，有時花托蜂窩狀，窩緣有鑽狀突起。花葯基部箭形，附屬物各式(流蘇狀、撕裂狀、緣毛狀或糙毛狀)。花柱在分枝處以下有增粗的毛環；花柱分枝分離或大部合生。本族各屬集中分布於歐洲、北非、亞洲大部分地區，特別是地中海地區和蘇聯中亞地區有較多的種屬分布。全族約計76個屬，我國41屬。
本族下屬
本族中有下列一些大屬：飛廉亞族(Subtrib．CarduinaeO．Hoffm．)的刺頭菊屬(CousiniaCass．)，有600餘種，集中分布於蘇聯中亞及亞洲西南部，薊屬(CirsiumMill。Emend．SCOp．)250—300種，分布歐洲、北美及亞洲，苓菊屬(JurineaCass．)約250餘種，分布於中歐、南歐、蘇聯中亞和西南亞地區，鳳毛菊屬(SaussureaDC．)約300餘種，集中分布歐亞山地；矢車菊亞族(Subtrib．CentaureinaeO．Hoffm．)的矢車菊屬(CentaureaL．)500—600種，主要分布於地中海地區和西南亞地區。除鳳毛菊屬(我國約有200餘種)和薊屬(我國有50種)這兩個屬以外，可以說，我國新疆是處於刺頭菊屬、苓菊屬和矢車菊屬等這三個大屬的分布區的東部周界。新疆地區僅有這三個大屬的一些代表性種類。菜薊族的花粉粒的基本式樣是屬於麻花頭型(serratura—type)的，花粉粒球形，有刺，三孔溝，外壁有兩層柱狀層，內柱狀層厚，外柱狀層薄，細密。但是，就花粉結構而言，卻表現出明顯的兩種退化傾向：(1)花粉粒表面上的刺退化，但兩層柱狀層仍然是完善的，花粉粒轉變為長球形。這又有兩種程度的差別：(a)花粉粒表面上的刺退化到幾不可察的程度，如牛勞屬(ArctiumL)和苓菊屬(JurineaCass．)，(b)刺完全退化，花粉粒表面平滑或幾平滑，如刺頭菊屬(CousiniaCass．)的種(全部種?)；(2)內層柱狀層退化，這同樣也有兩種退化程度上的差異：(a)有內層柱狀層，如紅花屬(CarthamusL．)、水飛薊屬(SilybumAdans。)、部分矢車菊屬(CentaureaL．)及部分薊屬(CirsiumMill．Emend．Scop．)，(b)內層柱狀層完全退化，腔的形成並伴之以刺的退化。本族染色體x＝8、9、10、11、12、13、15、17、19，形成一系列的非整借體。至今未見菜薊族中有無融合生殖現象的報導。
