形成演變
形成原因
由於板塊運動，原被海水所覆蓋的亞歐板塊與印度洋板塊的交界地帶逐漸隆起為青藏高原。在青藏高原的形成過程中，部分海水積留在低洼地帶，形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中之一。
 天空之境 |  茶卡鹽湖 |
境域變化
大約10～13萬年前，茶卡鹽湖當時是一個外流湖，向東流入共和盆地、注入黃河，後來發生構造隆起，使得茶卡鹽湖變成了內陸湖。 在晚冰期時，茶卡鹽湖為一淡水湖。自全新世起，茶卡鹽湖開始萎縮，出現鹽類沉積，即便是在全新世中期的氣候適宜期 ，茶卡鹽湖仍表現為進一步的萎縮狀態。全新世晚期，鹽湖的萎縮鹹化進一步加劇。溫度的作用對於茶卡鹽湖的形成演化起著至關重要的作用，相對於晚冰期，全新世溫度增高引起鹽湖的蒸發量增大遠大於降水量。
流域特徵
地理位置
茶卡鹽湖位於青海省烏蘭縣境內，介於東經99°02′～99°02′、北緯36°18′～36°45′之間，位於柴達木盆地的最東段、茶卡盆地西部、祁連山南緣新生代凹陷的山間自流小盆地內， 南面有鄂拉山，北面為青海南山與青海湖相隔。
地形地貌
茶卡鹽湖夾在祁連山支脈完顏通布山和崑崙山支脈旺尕秀山之間，兩山常年積雪，雪山倒影在湖面，形成水天相交、鹽湖與雪峰交相輝映的青藏高原獨特自然風光。
氣候
茶卡鹽湖氣候乾旱、溫涼，年平均氣溫4℃，1月氣溫-12.2℃，7月氣溫19.6℃；年平均降水量210.4毫米，年蒸發量2000毫米，年平均相對濕度45%～50%，常刮西北風，平均風速3米/秒，為高原大陸性氣候。
水系組成
湖區概況
茶卡鹽湖湖面海拔較青海湖的低，年平均氣溫略高於青海湖，年平均降水量少於青海湖，年平均蒸發量大於青海湖。
茶卡鹽湖總面積105平方千米，湖面海拔3100米，長15.8千米，寬9.2千米，呈橢圓形。 湖水面積、水深受季節影響明顯，雨季湖水面積可達104平方千米，相當於杭州西湖的十幾倍，乾季湖水面積明顯減少。 鹽湖每年10月至翌年4月枯水季節無湖表滷水，每年5~9月為豐水季節。
水系
鹽湖邊緣呈放射狀展布的茶卡河、莫河、小察汗烏蘇河等河水入湖，在湖區東部泉水發育，以地下水的形式補給湖盆，無出湖的泄水口。 湖東南岸有瑪亞納河注入，其它注入鹽湖的河流水量很小、且多為季節性河流。
茶卡鹽湖水文特徵
流量
茶卡鹽湖是一個封閉的內陸湖泊，主要入湖水量為河水，每年總計入湖河水量為0.557×10 立方米/年，泉水湧水量為0.0259×10 立方米/年，主要出湖水量為湖面上蒸發水量，年蒸發量為1.146×10 立方米/年，其次為人工採鹽所耗水量為0.0185×10 立方米/年。
水質
茶卡鹽湖鑲嵌在雪山草地間而非戈壁沙漠上，是固液並存的滷水湖。鹽湖滷水礦化度322.4克/升，相對密度1.2178，pH值7.8，水化學類型為硫酸鹽型硫酸鎂亞型。
鹽層
茶卡鹽湖底部為石鹽礦床。鹽湖自形成以來化學沉積相對連續穩定，化學沉積鹽層厚度較大，一般4～8米，最厚可達10米。化學沉積主要以石鹽為主，其次為石膏、芒硝、鈣芒硝、無水芒硝、瀉利鹽、白鈉鎂礬和水石鹽等 。
茶卡鹽湖社會經濟
物產資源
茶卡鹽湖缺乏水生生物，其周圍地區樹木植物極少，主要為草本植物，並且早熟禾和嵩草為優勢種之一。
茶卡鹽湖因盛產“大青鹽”而聞名，其鹽粒晶大質純，鹽味醇香，是理想的食用鹽但不可直接食用。 湖區年降雨量小，每年注入其中的水量特別少，加上蒸發強烈，故其含鹽量極高。 因其鹽晶中含有礦物質，使鹽晶呈青黑色，故稱“青鹽”。
豐水季節滷水中氯化鈉含量較枯水季節的高，是開採石鹽的最佳時期。枯水季節滷水中的鉀鹽和鎂鹽含量較豐水季節的高，是開採鉀、鎂鹽的最佳期。枯水季節湖水中氯化鉀含量最高值達2.01%，平均值為1.15%，已達單獨開採的品位。 開採過的滷水，幾年之後又重新結晶成鹽層。
截至2011年4月，茶卡鹽湖儲鹽量達4.48億噸，氯化鈉含量高達94%。
開採利用
茶卡鹽湖是柴達木盆地四大鹽湖中最小的一個，也是開發最早的一個。茶卡鹽極易開採，人們只需要揭開十幾厘米的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結晶鹽。
據《西寧府新志》記載：“在縣治西，五百餘里，青海西南……周圍有二百數十里，鹽系天成，取之無盡。蒙古用鐵勺撈取，販玉市口貿易，郡民賴之。”
早在公元前206年～公元25年的西漢時期，當地羌族人就已經知道採鹽食用。《漢書·地理志》記載：“金城郡臨羌西北至塞外，有西王母室、仙海、鹽池”。仙海即今青海湖，鹽池就是茶卡鹽湖。
自乾隆二十八年（1763年）始，官方就已有組織地對鹽湖進行大規模開採，並定有鹽律。光緒三十四年（1908年），設立了丹噶爾廳鹽局，標誌著茶卡鹽納入了有序經營管理軌道。
解放前，國民政府財政部西北鹽務管理局在茶卡設立鹽場作為食鹽基地。當時茶卡鹽湖的生產方式十分落後，主要是人工挖鹽、氂牛馱運，到1949年，年產量只有1300噸。
解放後，採鹽實現了船采、船運、洗滌、加工機械化。採鹽實現了機械化，建有茶卡鹽廠，實現了船采、船運、洗滌、加工機械化，產品有原鹽、再生鹽、洗滌鹽、粉洗鹽、加碘鹽、營養加鋅鹽等暢銷全國。
茶卡鹽湖2003年，鹽湖開始運用船采船運的工藝進行開採。
旅遊信息
特色景觀
| 天空之鏡 | 茶卡鹽湖面積空曠、地勢平坦，湖面極具有強烈的反射能力，如同一面為天空梳洗打扮而準備的鏡子， 被稱為中國的“天空之鏡”。“天空之鏡”最佳拍攝時間為早晨9點之前和下午5點之後。 |
| 夜空之鏡 | 茶卡鹽湖位於北緯36度、青海柴達木盆地東部，高原無污染，在湖區可以清晰地欣賞銀河的浩瀚雄壯、 流星的眩目詭異，而湖面的反射使得星空與湖面融為一色，出現星空仿佛灑落湖面的景象， 故夜晚的茶卡鹽湖被稱之為中國“夜空之鏡”。 |
| 茶卡鹽雕 | 茶卡鹽湖景區內有戶外大型鹽雕群。 |
| 日出日落 | 日出日落前後的茶卡鹽湖為鹽湖風光最美的時段，彩雲、朝陽或夕陽照映鹽湖，形成水天一色的畫面。 茶卡鹽湖的日出時間5至9月在早晨6點30分左右，日落時間5至9月在19點30分左右。 |
| 鹽湖女神 | 茶卡鹽湖守湖女神像整體用料全部採用高純高檔漢白玉， 整座神像總高度達6.3米，其中神像高度4.5米，重28噸。 |
| 雪山映湖 | 茶卡鹽湖夾在祁連山支脈完顏通布山和崑崙山支脈旺尕秀山之間，兩山常年積雪，雪山倒影在湖面， 形成“湖水與長天一色，鹽湖與雪峰同輝”壯美的青藏高原獨特自然風光。 |
景區信息
茶卡鹽湖是“青海四大景”之一，以其為核心的茶卡鹽湖景區是生態游與工業游並舉的景區。2016年10月，茶卡鹽湖景區被原國家旅遊局評為國家4A級景區並授予“最佳旅遊秩序景區”、“全國旅遊系統先進集體”的榮譽稱號。
| 景區級別 | 國家4A級景區 |
| 門票價格 | 旺季：60元/人，淡季：30元/人 |
| 開放時間 | 每日07:00~18:30，全年開放 |
| 遊玩季節 | 以6月~10月為佳 |
| 景區地址 | 青海省海西州烏蘭縣茶卡鎮鹽湖路9號 |
茶卡鹽湖導覽圖交通線路
汽車：西寧長途汽車站有發往烏蘭縣的班車，經過茶卡鎮，每天有5班，票價約80元
包車：從西寧汽車站包車前往，來回約400元；從黑馬河包車前往，約200元左右
其它：從黑馬河跟隨鹽車至湖區，50元左右
相關事件
2018年7月，網紅景點“天空之鏡”青海茶卡鹽湖被指變成“垃圾場”的視頻引發網友熱議。景區正處在旅遊旺季，巔峰時期一天能清理出12噸垃圾，而其中很大一部分都是遊客們進入鹽湖內穿著的塑膠鞋套。為了緩解茶卡鹽湖的環境壓力，景區專門定製了可降解的租賃鞋套，同時安排近200位保潔人員在景區內巡邏。景區呼籲遊客在享受美景的同時，也要守護美景。
中國最美的地方
| 罕見的山水奇景與獨特的民俗民情、失落的古文明與珍貴的文明遺存，世界的多種極致之美在這裡匯聚、碰撞出一首自然與人文的交響詩。帶你一起去領略絕世之美！ |
中國主要的鹽湖
| 池鹽離不開鹽湖。鹽湖可以定義為湖水礦化度大於35g/L的湖泊。或離子含量近於飽和的湖泊。按主要成分可分為碳酸鹽湖、硫化物湖和氯化物湖。又或者水中含鹽度大於35 000mg/l的湖泊。 中國是個多鹽湖的國家，並有悠久的鹽湖開發歷史，共有鹽湖1500多個。 |
