興起與發展
舞蹈療法最早興起於上個世紀四十年代的美國，隨後傳入歐洲國家，七十年代中期拉美國家才開始將舞蹈列入治療心理疾病的有效手段。當前，阿根廷、古巴等國的舞蹈療法已趨完善，其中古巴政府還專門設立了舞蹈療法基金，培訓舞蹈醫療人員，對精神病院、學校、養老院、孤兒院和監獄的心理病人進行舞蹈醫療指導。墨西哥政府直至1997年才開始對舞蹈療法進行系統研究和推廣。
發展過程
在早期心理學領域中，已有為數不少的心理學家觀察到，許多心理疾病與身體語彙之間有很大的相關，人類學家在研究人類語言的模型時，發展出一套肌肉運動知覺動力學，分析人類身體溝通的方式，他相信人類是常常使用非語言的方式來溝通，身體語言比文字的組合包含更廣，它研究人們在說話時，周遭空間的運用、手部姿勢的動作、語調高低的改變及臉部表情的變化等。
心理學家William Condon 以為人說話時的身體動作和語言型態有密切的關係，當人們在說話的時候，身體不斷在做變化，而這種變化的部分原因，與聽者與說話者兩者之間的動作互動有密切的關係，這項非語言的研究發現對日後舞蹈治療具有重要的影響。
另一心理學家 Welhelm Reich 不僅使用心理分析，並且去觀察病人的身體，了解病人如何把壓抑加在肉體上。它很注重病人的動作表達和身體語言，他認為病人的任何動作都有其特殊型態，藉由觀察病人的動作，整理髮展出一套特別的韻律動作來幫助身體去和緊張的部分再度產生聯繫，同時也有表達感情和放鬆作用。
接著， C. Jung 發展出一套有關「積極想像」的技巧，可以利用這個方式讓患者表達潛意識的經驗，他相信，對潛意識的象徵性訊息的接觸與了解是非常重要的，原始而自人的舞蹈可以不知不覺得激起動機，將這些動機表達出來，可以處理一些情緒的困擾，並激發個人的潛能。他使用夢和藝術性的方式來了解經驗對個人到底產生了什麼意義，並透過舞蹈來指導病人表達情感或他的夢，為舞蹈治療開出了一條路。
舞蹈治療真正開始時是幫助人們心理成長是在第二次世界大戰之後，美國許多官兵在戰爭結束後回到日常生活時，適應產生了嚴重的問題，原因是在於戰爭期間，面對戰爭中生與死所帶來的刺激所產生的後遺症在離開軍旅生活後仍不斷的困擾著他們，嚴重影響其日常生活就在這個時期，美國東西岸不約而同的有Marian Chase和Trudi Schoop開使用即興的創作性舞蹈作為教學的形式，鼓勵學生透過肢體動作把心靈的感受表達出來，開始使用身體為媒介說話，從身體動作和心靈的互動中，去引導人們了解自我，許多人在上完Chase的課後，感覺情緒及生理上都獲得了很大的紓解，這樣的成效逐漸引起華盛頓首府的St. Elizabeth Hospital醫院的醫生們注意，他們深入了解後發現Chase的舞蹈課程不只對一般人有幫助，對精神病患也有很大的影響，於是他們在1942年開始邀請Chase到醫院中帶領患者舞蹈活動，因此Chase便成為美國第一為正式的舞蹈治療師，她在舞蹈治療領域中的貢獻也深深影響日後舞蹈治療的發展。
基本目標
舞蹈療法的治療目標包括發展身體意象，自尊，身體我，增進生理狀態、心理狀態、情感和身體的緊張性的了解。舞蹈為一種肢體語言，不僅帶給人們刺激，興奮感，而且在舞蹈活動的想像力上，留下一個強烈的意象，可以促進健康，並且提供環境抒發情緒，讓我們認識環境，認知人類情感。
功能
1、舞蹈治療有廣泛的健康益處。它已經被臨床證明能有效地改善人們的體形、自尊心、注意力及溝通技巧。它能減緩壓力、恐懼及焦慮，也能減輕情感孤獨、身體緊張、慢性疼痛及抑鬱症。另外，它能提高身體循環及呼吸系統的功能。
2、舞蹈治療顯示對青春期的青少年、成年的精神病患者，喪失學習能力的、視力及聽力減退的、智障、老年人（特別是在養老院）有益。
3、舞蹈治療的支持者們聲稱，舞蹈治療也能成功地幫助人們治療大腦損傷、愛滋病、關節炎、切斷手術、跌打損傷、癌症、及其他身體疾病。
治療構造
場所
一般在可以進行輕量運動的大廳或體育館舉行。以人院患者為對象的開放式團體治療可以在病房建築的大廳中進行。
時間和實施次數
根據治療目的的不同，一周可進行數次。如果要追求團體的質量和交流的深度，每周1次是最低限度。實施時間因次數、對象、實施場地的溫度條件而異。對成人精神障礙者的治療一般每周1次，每次4 5分鐘左右。如果每周1次以上，或是以小兒、老年人為治療對象，實施的時間可以再縮短一些。
參加人數
為了促進團體內有意義的相互交流，和言語性小團體療法一樣，以6～8人為宜。
治療人員團體由舞蹈治療師進行管理和引導，根據需要可以設定助理治療師，或請相關治療機構的工作人員一同參加治療。從我的經驗來看，參加人數較少時，治療師一個人應該可以應付，但是如果參加人數超過8人，或有機能低下的成員加入時，則有必要請助理治療師或其他人員從旁協助，這些入主要是關注參加者的動向，協助舞蹈治療師進行團體的運營，防止成員掉隊。
會議
治療人員在治療活動前後要進行會議討論。為了讓治療有意義、安全地進行，在治療前的會議當中要收集關於患者個人及病房整體動態的信息。在治療活動後，要針對治療活動中患者的心理變化進行總結，儘量做到讓治療隊伍共享所有的對治療有益的信息。
推進方式
在開始進行治療活動的時候，舞蹈治療師必須盡力感受現場的氣氛，並選擇和現場氣氛一致的音樂。動作以患者自發的動作為基礎，即興地強化患者的動作中有建設性的、健康的部分。不能每次都是用同樣的音樂或是一成不變的動作。參加者的心理狀態隨時間的推移會出現許多不同的變化，治療師要根據這些變化改變治療的方向。一般治療活動的具體內容如下：
1、熱身：創造出接納的氣氛。提高身體各部分的活性，增強身體活動的意識，儘可能引導出有表現性的動作。
2、發展：促進表現性動作的發展，促進團體的感情表現和感情體驗。
3、終結：調整高漲的情感，以平靜的氣氛終止治療活動
主要技法
動作表現
從患者的自發動作巾，選出適應性好、健康的部分，隨著自然的節奏．即興地進行動作表現。這時，在對參加者的情感進行共情的同時，還要促進感情表現的發展。動作的要素如右表所示：
音樂的使用
適當地使用音樂，可以在規範動作的同時，促進情感表達過程的發展。我為了滿足參加者各種各樣的需要，總是準備很多張CD，並根據治療活動的進展而調整曲目。使用的音樂包括古典、爵士、流行、民族音樂等，原則上避免使用患者能夠聽懂歌詞的曲子或有某種特殊意義的曲子，這樣是為了避免與治療進程無關的想法和念頭出現，防止帶來不必要的情感。
語言的介入
對團體共同進行的舞蹈動作的象徵意義進行語言說明，可以促進參與者對動作意義的理解，幫助其通過動作最終實現情感表達。另外，對動作等非言語表達方式所表現的內容進行解釋，這種言語表達自身就能夠深化參加者對自我體驗的意識。
成為治療師的條件
舞蹈治療師是使用舞蹈和其他身體動作進行精神治療的人員。所以，在掌握舞蹈技術的基礎上，還有擁有精神治療師的資質和技能。即治療師要擁有多種舞蹈技術，熟知舞蹈療法理論，有對動作進行觀察、分析、評價的技能，熟練掌握個人及團體的精神力動學理論，了解人體和各部分機能的基本知識，具備對各種精神疾病的理解能力、對治療整體的認識能力等。另外，還必須定期接受治療督導，以擔當起治療師的義務和責任。
優點
1、參加者的緊張度和負擔較低，適用的範圍相對較廣，甚至包括以語言為媒介的療法當中很難實現共情的病例。
2、因為是以動作這一前語言式的表現媒體為主，所以有些無法用語言表現出來的情感，會通過動作直接自然地表現出來，這對於心理防衛較強的患者很有效。
3、因為情感表達是在訓練有素、有經驗的舞蹈治療師的引導下進行的，所以治療當中出現的由劇烈的感情波動而導致的動作也會隨著韻律而自然地受到約束，危險度相對較低。
4、在團體治療當中，團體成員可以共享前語言式的、多種多樣的情感表現和情感體驗。參加者在團體的共情、容納、支持之下，積累各種各樣的情感體驗，可以確認自己的情感的普遍性和妥當性。
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