簡述
生老病死，是人類的自然規律。而對於身患絕症或瀕臨死亡的病人，如何使他們能夠正確認識死亡和生命的存在，如何在有限的時間內減輕痛苦，安度餘生，這是醫學界乃至全社會面臨的新課題。於本世紀60年代出現的一種新型的醫療服務─臨終關愛，成為保護生命的重大舉措。
臨終關愛不追求猛烈的、可能給病人增添痛苦的、或無意義的治療，但要求醫務人員以熟練的業務和良好的服務來控制病人的症狀。由於臨終關懷涉及到各種症狀的姑息治療，所以在腫瘤科領域它和姑息治療往往是同義語。
臨終關愛不同於安樂死，這即不促進也不延遲病人死亡。其主要任務包括對症治療、家庭護理、緩解症狀、控制疼痛、減輕或消除病人的心理負擔和消極情緒。所以臨終關懷常由醫師、護士、社會工作者、家屬、志願者以及營養學和心理學工作者等多方面人員共同參與。臨終關懷和腫瘤預防、治療一樣，是癌症研究中不可忽視的方面。
臨終關愛的實踐
至少可在以下幾個方面為癌症防治工作作出有益的貢獻：
①研究影響癌症發生與擴散的心理及社會因素；②對癌症病人生活質量的估價；③緩解症狀與控制癌症疼痛的措施；④了解病人病危死亡的過程。
為了實現現代醫院的管理目標及處理好病人的臨終關懷，需要有相對獨立或專門的臨終關懷機構，國內外已發展起來的幾種形式是：
①附屬於醫院的臨終關愛；②附屬於基層保健網的臨終關愛； ③社會及家庭護理項目中的臨終關愛；④獨立的臨終關愛機構。
但無論哪一種，其宗旨與任務是相同的。
在臨終階段，癌症病人除了生理上的痛苦之外，更重要的是對死亡的恐懼。美國的一位臨終關懷專家就認為“人在臨死前精神上的痛苦大於肉體上的痛苦”，因此，一定要在控制和減輕患者機體上的痛苦的同時，做好臨終患者的心理關懷。
病人進入瀕死階段時，開始為心理否認期，這時病人往往不承認自己病情的嚴重，否認自己已病入膏肓，總希望有治療的奇蹟出現以挽救死亡。當病人得知病情確無挽救希望，預感已面臨死亡時，就進入了死亡恐懼期，表現為恐懼、煩躁、暴怒。當病人確信死亡已不可避免，而且瞬間即來，此時病人反而沉靜地等待死亡的來臨，也就進入了接受期。
一般說來，瀕死者的需求可分三個水平：①保存生命；②解除痛苦。
因此，當死亡不可避免時，病人最大的需求是安寧、避免騷擾，親屬隨和地陪伴，給予精神安慰和寄託，對美（如花、音樂等）的需要，或者有某些特殊的需要，如寫遺囑，見見最想見的人，等等。病人親屬都要儘量給予病人這些精神上的安慰和照料，使他們無痛苦地度過人生最後時刻。
