原理
肥達試驗傷寒桿菌有三種抗原：分別為菌體抗原（O抗原）、鞭毛抗原（H抗原）、體表抗原（Vi抗原）。其中以O抗原及H抗原的抗原性較強，而Vi抗原的抗原性不強，且相應抗體效價低且為時短暫，隨細菌的消除而消失，故不列為肥達試驗的檢測項目。（但其檢查有助於發現傷寒帶菌者。）當抗原遇到特異性抗體（抗O及抗H）時，便會發生凝集反應，通過對凝集物量多少來推算病人體內抗體的多少，以協助診斷、治療及判斷預後。
值得一提的是：由於檢查抗體的肥達試驗是一種間接診斷試驗，故對結果的判斷要綜合分析。肥達試驗陰性，亦不能排除患傷寒的可能。如有些傷寒患者，肥達試驗始終陰性。
套用
肥達反應是診斷傷寒副傷寒的輔助診斷。其結果的解釋必須結合臨床變現和病程,病史,以及地區流行病學情況。
機體患傷寒、副傷寒，一般於發病後1—2周內血液中出現特異性抗體並且隨著病程延長而效價漸升，此時即可為陽性，第4周可達峰值，以後又逐漸降低。
一般以“O”凝集效價在1/80或以上和“H”在1/160或以上為陽性。
O抗體主要是IgM，出現較早；H抗體主要是IgG，出現較晚。根據此特點，肥達試驗結果有如下診斷價值：
二者均超過正常值，患傷寒的可能性大。
二者均在正常值內，患傷寒的可能性小。
H抗體效價超過正常值，O抗體效價正常，可能是接種了傷寒菌苗或者是接種的回憶反應。
O抗體效價超過正常值，H抗體效價正常，可能是傷寒早期或者其他沙門氏菌感染。
H抗體效價超過正常值，O抗體效價超過正常值，可能感染傷寒。
一般間隔1—2周複查，若抗體效價比前次結果增高2—4倍，則具有診斷價值。
