人物生平
從軍剿捻
聶士成於1836年出生於合肥北鄉崗集三十鋪村聶祠堂郢一農家，僑居於合肥宣城。 其母有烈女之風，七十歲時仍能練武。
《庚子辛亥忠烈像贊》之聶士成像1862年（同治元年），聶士成以武童生投效廬州軍營，初隸團練大臣袁甲三部討捻軍，四月隨軍攻克廬州府城，因功敘獎外委。同年八月，隨軍攻克湖溝、澮北捻軍據點，補把總，加五品頂戴。
1863年（同治二年），改隸淮軍劉銘傳部，隨軍攻克太倉、鎮洋、崑山、新陽、吳江、震澤等地，升守備賞戴藍翎。同治三年隨軍攻克蘇州、江陰、無錫、金匱各城，九月升都司，加游擊銜賞換花翎。同治四年，隨軍攻克宜興、荊溪、溧陽、嘉興、常州，九月論功超遷兩江儘先補用參將。同治五年，追敘淮軍分援浙皖閩三省戰績，聶士成奉旨以副將補用。不久隨直隸提督劉銘傳北上追擊東捻軍任柱等部，屢獲大捷。
1867年（同治六年）十一月，賞力勇巴圖魯名號。同治六年隨銘軍在山東曹縣、安邱、濰縣及湖北黃安紫坪鋪等地作戰，擊敗東捻軍任柱部。
1868年（同治七年）五月，聶士成以總兵交軍機處記名簡放，並賞給一品封典。同年七月，以參加平定西捻軍功勞，聶士成以提督交軍機處記名簡放。
平步青雲
1870年（同治九年），聶士成以兩江補用記名提督調赴直隸辦理海防； 1873年（同治十二年），聶士成任武毅右軍前營管帶，隨銘軍前往陝西平定回亂，隸屬駱國忠部； 1876年（光緒二年），隨銘軍辦理東明河工，“土木之用，必實必廉，修築之勞，必久必固。” 1882年（光緒八年），隨銘軍劉盛休部歷年辦理直隸河工出力受保獎，隨帶加三級。
1884年（光緒十年），中法戰爭爆發，聶士成於是年十二月參加渡海援台；1885年（光緒十一年），台防解嚴後還北洋。六月以總兵交軍機處記名遇有海疆總兵缺出請旨簡放。
1887年（光緒十三年）調慶軍中任職， 任親兵新左營管帶官。 在此期間，聶士成所部參與旅順要塞建設。
手繪聶士成負使東遊草圖1891年（光緒十七年）四月，參加北洋海軍大閱活動，聶士成部因數年間操防得力，同年九月由上諭賞加頭品頂戴。不久，聶士成由旅順調回直隸海防，其官銜仍為親兵新左營管帶官，實統蘆台淮練軍。 十月底參加鎮壓熱河金丹教叛亂，攻克叛軍據點貝子府、下長皋等處，擒斬叛軍首領楊悅春等有功，賞穿黃馬褂。 十二月，聶士成接替楊玉書，正式接統駐蘆台淮練軍各營，計統領蘆台淮軍武毅副中、老前兩營，兼統古北口練軍前右後三營。
1892年（光緒十八年）三月，熱河全境平定，聶士成因功賞換巴圖隆阿巴圖魯勇號，與王孝祺、章高元並稱“淮軍後起三名將”。五月初七日，補授山西太原鎮總兵。
1893年（光緒十九年）九月至1894年（光緒二十年）四月，聶士成遊歷東三省及韓俄交界道里，歷時八個月，行程23000餘里，“遊歷凡經過要隘，皆用西法繪圖立說，山川扼要形勝了如指掌。” 著有《東遊紀程》四卷。 光緒十九年底朝廷賞給珍玩若干。 五月，朝鮮爆發東學黨起義，聶士成率蘆台防軍先期入朝，駐軍牙山。後赴全州招撫東學黨起義軍。
抗擊日軍
甲午戰爭爆發後，聶士成隨提督葉志超援朝，駐軍牙山。1894年（光緒二十年）七月，日軍在牙山口外豐島海面偷襲擊沉中國運兵船“高升號”，同時從漢城出動陸軍進攻牙山。聶士成根據敵眾己寡、地形不利防守的情況，建議葉志超主動將部隊撤至公州、成歡，利用成歡有利地形伏擊日軍。他和葉志超各率所部退守成歡、公州。聶士成率部在朝鮮成歡地方與日軍激戰後撤退平壤，因力戰有功賞換剛安巴圖魯勇號。平壤失陷後，聶士成隨後參加鴨綠江江防之戰，堅守虎山，組織摩天嶺防禦戰，他利用山高路險，設疑疲敵，雪夜奇襲連山關，繼而收復分水嶺，殺敵甚重，擊斃日軍將領富剛三造，取得清軍為數不多的幾場勝利，因功補授直隸提督。
1895年（光緒二十一年）正月，朝廷調聶士成所部八營由遼陽摩天嶺入關回防津沽，作為沿海後路游擊之師，主持天津沿海防務。
演練新軍
手繪甲午戰後直隸防務布局草圖甲午戰爭結束後，聶士成在蘆台奉旨以所部武毅軍及功字營為骨幹，從直隸駐防淮練軍中選練及新募馬步隊30營，仿照德國營制，參用西法編練武毅軍，聘請德國和俄國教習教練步隊和馬隊，仿照德國營制操法，指導編訂《淮軍武毅各軍課程》、《武毅先鋒馬隊操練教程》、《武毅軍練兵圖說》等作為訓練教材，創辦開平武備學堂，用近代軍事知識教育軍官，訓練士兵，收效顯著。
1897年（光緒二十三年）五月，聶士成首次入京朝覲。 九月，聶士成率部出山海關剿辦熱河朝陽地區馬賊。
1898年（光緒二十四年）冬，聶士成奉命總統直隸淮練各軍。1899年（光緒二十五年），朝廷創立武衛軍，聶士成部武毅軍改編為武衛前軍，聶士成以直隸提督兼任武衛前軍總統，仍駐蘆台，扼守北洋門戶。 二月，朝廷以聶士成“公忠篤實，辦事認真”，編練武毅軍三年卓有成效，交部從優議敘。十月聶士成再次進京朝覲， 並賜紫禁城內騎馬。 另於1896年（光緒二十二年）、1898年（二十四年）各賞賜有差。
庚子之變
1899年（光緒二十五年）末，義和團運動起于山東，1900年（光緒二十六年）蔓延至直隸境內。團民仇視外洋事物，沿途燒毀鐵路電線。四月，義和團破壞保定鐵路，五月三十日，聶奉命保護蘆保、京津鐵路。義和團燒毀黃村鐵路，聶軍小隊前往阻止，被義和團迎擊，傷數十人。之後義和團三千人毀廊坊鐵軌，聶士成率軍前往，遭義和團襲擊，聶軍還擊殺死義和團五百人。當時掌政之端王載漪、大學士剛毅等人下旨嚴責士成。直隸總督裕祿命聶士成回蘆台，聶士成率軍回天津。當時天津有義和團二萬多人，常擊殺武衛軍士兵，聶士成不敢反抗，但聶軍與義和團的讎隙更深。軍機大臣榮祿害怕聶軍譁變，寫信安慰聶士成，稱武衛軍軍服西化，容易被誤會。聶士成回信稱：“拳匪害民，必貽禍國家。某為直隸提督，境內有匪，不能剿，如職任何？若以剿匪受大戮，必不敢辭。”
聶士成血戰八國聯軍清廷對義和團政策剿撫不定，使得京畿一帶局勢難以控制，最後招致西摩爾聯軍北上及八國聯軍入侵。1900年（光緒二十六年）五月二十一日，大沽炮台失守，天津北上聯軍與聶士成部在天津交火。五月二十五日，朝廷對列強宣戰，令聶士成率部保衛天津，收復大沽炮台，阻止八國聯軍北上。六月，聶士成率所部守衛天津楊村一帶，與義和團一起阻擊欲入京拯救使館區的八國聯軍先遣隊，清軍與聯軍互有死傷，而義和團則被聶士成派上前線，遭聯軍機槍掃射，撤回時又遭聶軍機槍掃射，死傷慘重。由於京津鐵路已被義和團破壞、八國聯軍先遣隊不擅陸戰、聶軍裝備精良（配有德制重機槍），聯軍無法前進只能後撤，清廷稱此役為廊坊大捷。但裕祿將之歸功並大賞於義和團，而聶軍則分文無賞。
六月下旬，聶士成奉命攻打天津租界十餘次，差點攻下，當時西方軍隊稱聶軍是中國最強悍的軍隊。而義和團則乘機四處焚掠，聶士成派兵鎮壓，殺義和團千多人，更招致義和團妒恨，詆毀聶士成通敵，清廷下旨督責，以聶士成“旬日以來並無戰績，且聞有該軍潰散情形，實屬不知振作”，給聶士成以革職留任處分。 聶士成非常氣憤，稱“上不諒於朝廷，下見逼於拳匪，非一死無以自明”，於是每次戰鬥均親上前線。
七月初，聶軍與聯軍交戰時，義和團到聶家抓害聶士成的母親、妻子及女兒，聶士成派兵追趕，而其部下有一營新軍其中有很多士兵與義和團串通，大叫聶軍造反並開槍射擊聶軍，使聶士成腹背受敵，身中數彈。七月九日，聶士成在城西八里台中炮陣亡。義和團本要戮聶屍，因聯軍追至才倖免，後來德軍扯來一條紅毯子，蓋在聶士成破碎的身體上。並讓士兵把聶士成的遺體交還給清軍。
聶士成陣亡後，清廷朝議賜恤，載漪、剛毅力阻，後來清廷下詔稱聶士成“誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予恤典”。
應聶士成故舊周馥等人請求，1902年（光緒二十八年）二月，署理直隸總督兼北洋大臣袁世凱代為聶士成請恤，稱其“秉性忠貞，踐履純篤，事親極孝，居官極廉。馭眾嚴而有恩，遇事勇而有斷，沉毅果敢，威望絕倫。” 朝廷上諭以聶士成追贈太子少保，著照提督陣亡例賜恤，加恩予謚，諡號忠節。生平戰功事跡及死事本末，宣付國史館立傳。並準於立功省份、死事地方及及原籍蘆台、天津、合肥建立專祠。建立專祠。聶士成陣亡後，其靈柩由部屬護送回安徽原籍安葬。1911年（宣統三年），聶士成次子聶憲藩為其改葬於宣城。
人物成就
參與剿捻、中法戰爭、平定金丹教叛亂。在甲午戰爭中取得摩天嶺大捷，擊敗日軍名將立見尚文。在庚子戰爭中取得廊坊大捷。
個人著作
聶士成雖是武將，但也粗通文墨，頗通史書，為人禮賢下士，較之於當時同級別的清軍將領，具有較高的文化修養。從《東遊紀程》的記載來看，聶士成曾讀過《史記》、《漢書》、《唐書》和薛福成的《出使日記》。有《東遊紀程》、《東征日記》及詩文數篇傳世。
歷史評價
文廷式：“淮軍一聶士成，津人一曹克忠，號稱能戰，於諸將中為優。”
黃遵憲：“天蒼蒼，野茫茫，八里台作戰場，赤日行空塵沙黃。一彈掠肩血滂滂，一彈洞胸胸流腸，將軍危坐死不僵。聶將軍名高天下聞，虬髯虎眉面色赭，河溯將帥無人不愛君。”
袁世凱：“該提督秉性忠貞，踐履純篤，事親極孝，居官極廉，馭眾嚴而有恩，遇事勇而有斷，沉毅果敢，威重絕倫。”“前歲拳匪事起，環球震動，倉促用兵，以身殉難，跡其苦戰授命，武臣中實惟該故提督一人。”
陳左高：“清代武將工翰墨，而有日記傳世者推聶士成。”
蔡東藩：“聶、馬二軍門，良將也，以仇匪而致敗，聶且甘心殉難。”
《清史稿》：“聯軍之占津、海也，長驅而入，唯士成阻之；俄兵之侵龍江也，乘隙以進，唯壽山拒之：固知必不能敵，誓以一死報耳。”
據八國聯軍隨軍記者記載，“華軍雖眾，皆不足慮，所可畏者，聶軍門所部耳；蓋聶軍有進無退，每為各軍之先；雖受槍炮，前者斃，後者又進，其猛處誠有非他軍所可比擬者”，又稱聶軍“所帶軍械均系極佳之毛瑟快槍，並有極好炮隊，該兵士即將新式各炮安置於天津城內炮台上……租界房屋無一處不被擊毀者……自與中國交兵以來，從未遇此勇悍之軍。”
後世紀念
聶士成1905年清政府立碑紀念，花崗石砌築基座，高2.4米，位於天津八里台以南（今天津市南開區紫金山路與衛津南路交叉口）。諡號“忠節”。高2.4米。碑正面刻“聶忠節公殉難處”，兩側立柱上刻“勇烈貫長虹，想當年馬革裹屍，一片丹心忍作怒濤飛海上；精誠留碧血，看今日蟲沙歷劫，三軍白骨悲歌樂府戰城南”，橫額為“生氣凜然”。
1984年復立時，碑文僅留“聶忠節公殉難處”七字。
2000年是其為國捐軀100周年，天津市政府在原聶公碑所在地建了一個高4.18米的聶士成銅像以示緬懷，鐫刻：將軍驅騎刀光寒，一躍橋頭此生瞻。聶公當年激揚處，多少青松配雨寒。
