規律與發展
1913年，美國生態學家V.E.Shelford提出了耐受性法則。在Shelford以後，許多學者在這方面進行了研究，並對其規律和發展，概括如下：
每一種生物對不同生態因子的耐受範圍存在著差異，可能對某一生態因子耐受性很寬，對另一個因子耐受性很窄，而耐受性還會因年齡、季節、棲息地區等的不同而有差異。對很多生態因子耐受範圍都很寬的生物，其分布區一般很廣。
生物在整個個體發育過程中，對環境因子的耐受限度是不同的。在動物的繁殖期、卵、胚胎期和幼體、種子的萌發期，其耐受性限度一般比較低。
不同的物種，對同一生態因子的耐受性是不同的。如鮭魚對溫度的耐受範圍是0～12℃，最適溫是4℃；而豹蛙對溫度的耐受範圍是0～30℃，最適溫是22℃；南極鱈所能耐受的溫度範圍最窄，只有-2～2℃。
生物對某一生態因子處於非最適狀態下時，對其他生態因子的耐受限度也下降。例如，陸地生物對溫度的耐受性往往與它們的濕度耐受性密切相關。當生物所處的濕度很低或很高時，該生物所能耐受的溫度範圍較窄；所處濕度適度時，生物耐受的溫度範圍比較寬。反之也一樣，表明影響生物的各因子間存在明顯的相互關聯。
生物耐受性分類
根據生物對生態因子耐受範圍的寬窄，可將生物區分為廣溫性和狹溫性，廣濕性和狹濕性，廣鹽性和狹鹽性，廣食性和狹食性，廣光性和狹光性，廣棲性和狹棲性等。
