魚類適宜生活的水溫範圍，一般是12～15℃，超過和低於這個溫度範圍，其生存就會受影響。尤其是它們耐受高溫比耐受低溫更為困難，能在37℃以上水溫中生活的魚類很少。
普通魚類在水溫23-24℃時行動自如，升至34℃時即影響呼吸，37℃時失去平衡，41℃時出現痙攣和昏迷，45℃時開始死亡。普通魚類對低溫的耐受情況又如何呢？在水溫18℃時生活正常，降至12℃時呼吸增大，6℃以下時失去平衡，3℃以下引起痙攣，近冰點時開始死亡。看來“魚”水之情”更傾向於“溫情脈脈”。
不過也有一些例外。有一些特殊的種類的魚特別耐受低溫，如生活在阿拉斯加和西伯利亞冰河中的淡水魚類。一種與狗魚近親的小型黑魚（Dallia），因有極強的抵抗低溫能力而著稱。它們能在完全凍結的冰塊中冷凍數周而不死，解凍後又能復活。有人將一些小泥(魚歲)魚(umbra)置入盛有淡水的大玻璃容器中，寒冷時容器中的水全部凍結，容器亦被凍裂。後將凍結的冰塊移入另一容器中，並將冰塊緩慢融化，結果新容器中的小泥(魚歲)魚全部復活，尾尾遊動自如，活潑可愛。
在南北極海域，也有海魚在冰點或接近冰點的水溫中生活著。深海魚類也耐受低溫，因為那裡的最高水溫僅在冰點以上1-2℃範圍。
耐受高溫的魚類也有，生活在赤道熱水域和熱帶沼澤的淡水魚即是。棲息在溫泉中的群棲性鱂魚類，對燙手的熱水毫不在乎。在肯亞列夫脫山谷底的馬加迪湖東岸，有許多鹹水性溫泉，泉水溫度在27-49℃範圍，但其中生活著成群的羅非魚（非洲鯽魚）。耐受高溫的海魚很少有報導。
如何解釋魚類抵抗低溫和高溫的機理？對耐受高溫的魚類而言，儘管其生活的水域溫度較高，但還不致於將魚體的細胞蛋白凝固變性，所以它們能繼續正常生活。但對耐受低溫的魚類來說，凍結在冰中數周而不死，難道在冰點以下其體細胞不被凍結嗎？事實上正是這樣。這些魚類的體內含有一種特殊的糖蛋白分子，起抗凝結作用，所以在冰點時，魚體細胞也不會凍結。據對南極海域各種魚類的血中抗凝結糖蛋白濃度的調查，發現遭遇冰凍危險機會最多的遠洋魚類，其抗凝結糖蛋白濃度明顯要高；相比之下遭遇冰凍危險少的魚類，其體內的抗凝結糖蛋白濃度就明顯較低。
魚類在水溫過低或過高而超越其耐受範圍，影響其生存時，採取的保護辦法即是休眠。
魚類克服嚴寒的休眠，稱為冬眠。魚類的冬眠與兩棲類、爬行類和某些冬眠的哺乳類略有不同，即後者冬眠時完全處於麻痹狀態，而魚類僅是停止攝食，隱於水草或岩石間，或多或少地進入麻痹狀態。譬如鯉魚常成群聚集於水的深處越冬，每群四五十尾到上百尾不等。冬眠時在水底聚集，頭部相互倚靠，圍成一圈，呼吸十分遲鈍、緩慢，鰓蓋的啟動更加微弱。
魚類克服乾旱與高溫的休眠，即為夏眠。特別是在、赤道與熱帶沼澤地區，一年中常有數周或數月的乾涸期，生活在這裡的淡水魚類即進行夏眠。攀鱸和烏鱧等具副呼吸器官的魚類，在乾涸的夏季常埋在泥中度過乾旱期，降雨後再重新甦醒恢復正常生活。在印度，老百姓常在乾旱季節用鐵鍬挖掘泥中的攀鱸。
肺魚類夏眠更為特殊，由於非洲的河川乾涸期長，太陽的炙烤又非常厲害，導致河泥十分乾硬。生活在這裡的非洲肺魚，必須在乾燥期到來之前就鑽入泥中，皮膚分泌大量粘液，自製一個堅硬的泥巢，並在巢的一端留一小孔，以備呼吸。非洲肺魚就住在這種自製的泥巢中夏眠，直至降雨季節。南美肺魚也是在泥中造巢夏眠，但泥巢與外界的相通之處，不是小孔，而是被一個多孔的泥蓋封閉起來。
肺魚夏眠期間，是遠距離運輸它們的大好時機。人們常把泥巢挖出，遠運歐洲，途中時間可長達半年。到達目的地後，以溫水將泥巢溶去，肺魚便在數分鐘後復活，並遊動起來。
海魚沒有夏眠現象，這與海水溫度相對穩定有關
