相關概念
1、美食旅遊與旅遊美食
美食旅遊是旅遊的一種類型，是以“美食”作為吸引物的享受過程。旅遊美食是在旅遊過程中品嘗到的美味食品，可以是在旅遊途中攜帶體積小、輕便、新穎的旅遊小食品，亦可是享用到的風味大餐。旅遊美食是美食旅遊的重要組成部分。
2、美食旅遊與飲食文化旅遊
飲食文化旅遊可看作狹義的美食旅遊。飲食文化旅遊重在“文化”，指飲食文化與旅遊活動相結合，以了解飲食文化和品嘗美食為主要內容，這是一種較高層次的旅遊活動。由於人們對“美”的理解和認識是千差萬別，則“食”在內容和形式上都呈現出繽紛的色彩。豐富而濃厚的飲食文化內容是開展美食旅遊的必備條件，美食旅遊則是飲食文化旅遊發展的必然趨勢和結果。
3、美食旅遊與旅遊餐飲
旅遊餐飲是指在旅遊過程中的餐飲行為，而美食旅遊是以美食為吸引物的旅遊過程，這兩個概念分別指不同類型的行為，但都在旅行途中發生，而且都與旅遊者的飲食行為有關。但美食旅遊不僅僅包括餐飲過程還有其它與美食相關參與性活動，如烹飪比賽、啤酒節、水果節等等，旅遊餐飲更多的注重旅遊者的餐飲行為及餐飲質量，如在旅遊過程中的飲食安全、衛生、營養等等。
特點
1、區域性
中國幅員遼闊，由於地理環境、氣候物產、政治經濟、民族習慣與宗教信仰的不同，使得各地區、各民族的飲食特色千姿百態、異彩紛呈。“八大菜系” 就是區域環境的整體差異所形成的，以其各具風韻的烹調技藝，不同風格的菜餚特色成為美食旅遊重要的吸引物，是旅遊資源中不可或缺的部分。也正是這種旅遊資源在區域上的差異分布，才形成了美食旅遊者的空間流動，是造成人們以旅遊形式達到審美和愉悅目的的根本原因。
2、原創性
雖然美食旅遊具有區域性，但美食可以在異地再造。然而美食旅遊離開其源地，隨著自然環境和人文環境的改變，旅遊過程中所享受到的“美食”是有差異的。旅遊資源的這種區域性特徵，賦予一國或一地區對該種資源的壟斷，使簡單的仿製無法與本體旅遊資源相比擬。並且為了迎合市場的需求，地方美食離開源地不得不做出一些適應性的改良，這對於美食旅遊者而言，其旅遊體驗大打折扣。這點在北京體現的尤其明顯。在北京這個匯聚了全國各地人民的地方也幾乎匯聚了全國各地風味的飯店。我是東北人，曾經去過幾家東北菜館想要緬懷一下家鄉菜，結果卻大失所望。所有菜館所提供菜基本只有名字是東北味，味道與北林食堂沒什麼本質區別，我再沒去過第二次。所以，儘管有許多民族風情的主題公園，但它缺乏地域環境、周邊環境與民族習俗的依託，在遊客視域中，真假經渭分明。所以美食旅遊的區域性能夠凸現美食旅遊的原創性。
3、民族性
由於美食旅遊者生活在不同的文化背景下，因此其旅遊需要自然要受到文化因素的影響，從而也影響美食旅遊者對旅遊資源的價值判斷。生活在不同區域的旅遊者，對美食的理解和追求各異。美食旅遊是文化與飲食的綜合體，由於飲食與文化相互融合，相互滲透，密不可分。不同國家、不同民族的飲食文化大相逕庭，因此不少學者把美食旅遊的歸屬在民俗風情、民族文化旅遊資源一類中，常常歸納為人文旅遊資源的重要組成部分。
4、時代性
美食旅遊者在不同時代需求是變化的，所以美食的評價因時代的差異不同。改革開放初期，人們求奇、求新的心理比較重，是口味上享受刺激、尋求差異的一種體現。九十年代開始追求營養、滋補及保健，求野、求洋、求補開始流行。非典之後，求綠、求土之風再次颳起。對美食的評價不一，各個時代主流的美食不一，則美食旅遊的主題發生很大改變。
5、參與性
美食旅遊的參與性相對與其它的旅遊類型要強烈得多。首先美食旅遊最主要的旅遊經歷是品嘗，這種來自味覺的美感即是有形的，又是無形的。這種參與直接影響整個旅遊時間的長短、旅遊質量的高低，故旅遊體驗對於美食旅遊者顯得更為重要，對美食旅遊本身也提出較高的要求。其次美食旅遊其它的參與性活動，如觀看烹飪比賽、茶藝表演和學做中國菜等，都能激起美食旅遊者強烈的模仿欲，這些操作性極強，豐富的旅遊活動，極易延長美食旅遊者興趣的持續時間。
功能
1、經濟功能
4月24日北京中關村國際美食節拉開帷幕。中關村國際美食節作為每年一屆的行業盛會，迄今為止已經連續成功舉辦六屆，逐步成為弘揚飲食文化，推動行業創新的重要平台。它不僅成為每年一度的餐飲行業盛會，而且對於規範企業經營，引導行業健康發展，也無疑起到了積極的促進作用。美食節活動能營造市場熱點吸引百姓消費，凸顯消費互動，打造拉動內需核動力，利用餐廚垃圾推動循環經濟，倡導企業承擔社會責任。[3]
美食旅遊帶動了食品生產業、房地產業、商貿業、文化娛樂業、建築業等行業發展，給經濟發展帶來了巨大的空間和發展的潛力。此外由於美食旅遊對其他的旅遊類型旅遊者的影響，旅遊者更重視旅遊體驗，自覺增加餐飲方面的消費，也使得整個旅遊過程的消費上漲。
2、文化功能
美食旅遊者的文化需求是美食旅遊得以產生、發展、繁榮的前提和基礎。文化和美食互為花葉，相得益彰。美食旅遊要能夠滿足旅遊者的文化需求，以市場需求為導向，挖掘文化內涵，繼承和弘揚傳統文化，只有這樣，美食旅遊才能擁有持久的生命力。
旅遊活動是文化求異和文化認同的統一，美食旅遊在美食旅遊者四處尋找差異文化，而他們又不自覺地抹平了飲食文化的地區差異。美食旅遊如何適應市場又保持特色，如何尋找到平衡點，旅遊文化在其中起主導作用。
3、社會功能
美食作為向旅遊者傳送旅遊地的文化生活的重要途徑，已潛移默化的成為旅行途中不可缺少的一項重要內容。美食是一種萬用的潤滑劑，不僅僅再局限於期友會親、報上勵下、安邦睦鄰等社會功能，特別是聯絡感情，洽談生意，日常交往等社會功能將更為出色。
4、健身功能
通過美食達到養性健身的目的是中國飲食文化的精髓所在。調整身體內部的關係與生理與心理的關係，達到頤性和健身的目的，正是美食旅遊的優勢所在:“食療、食養” 等內調作用與旅遊的有機結合促成美食旅遊目的實現。
發展前景
由於美食旅遊屬於發展、享受層次的旅遊形式，則其研究將更重視生態學、經濟學方面的效益。運用生態學的原理來指導美食旅遊開發，從可持續發展的角度來看待美食旅遊的發展，即繁榮旅遊業和餐飲業同時又不會引起“吃的危機”。美食作為現代生活人們追求嚮往和需求，其帶來的豐厚回報，也激發美食旅遊開發的火爆熱情，這些都預示著美食旅遊有著巨大的發展前景。
