大甲媽祖
台灣有句俗諺——“三月瘋媽祖”，形容全台各地慶祝媽祖誕辰的盛況，其中又以台灣中部，台中縣的“大甲媽祖繞境”最為盛大。
這項八天七夜，跨越四縣市，徒步300多公里的進香活動，每年總吸引數十萬信徒參與。近年來在官方推動下，已逐漸成為台灣宗教界與文化界的年度大事。
上月25日，天色還沒暗，大甲鎮瀾宮的廟埕上，已經擠滿了來自各地的信徒。廟門前一塊空地，各種陣頭、民俗技藝團體，一個接一個搬出拿手絕活兒，炒熱氣氛，也代表對即將出巡的媽祖，表達最崇高的敬意。
深夜11時，子時一到，起馬炮（預告媽祖即將起駕的鞭炮）一響，廟埕內所有鍾、鼓、哨角齊鳴，鎮瀾宮的扶轎人率領信徒跪在媽祖鑾轎前，恭請媽祖起駕展開繞境進香，也為八天七夜的大甲媽繞境揭開序幕。
十多萬信徒簇擁著媽祖神轎，一路往南前進，從台中縣，往南經過彰化，再到雲林，目標是嘉義縣的新港奉天宮。
媽祖神轎所到之處，只能以“萬人空巷”來形容。不只沿途跟隨的信眾，當地民眾也會熱情夾道相迎。為了表現對媽祖的恭敬，有人會在家門前燃放鞭炮，更多的人選擇在神轎經過的路上，趴跪在地上，靜靜等待媽祖神轎從自己的頭頂經過。
“躦轎腳”會得到媽祖庇佑
這叫做“躦轎腳”。相傳在古代，下轎的人必須有塊踏腳石，而跪趴在神轎下的信眾，就象徵甘心以肉身當作媽祖的踏腳石，藉以傳達對媽祖的敬意。信徒們也相信，這樣將會得到媽祖庇佑。因此繞境沿途，隨處都可見到信徒等待“躦轎腳”的奇景。
路程中，神轎隊伍只能在沿途經過的廟宇稍微“駐駕”(停轎休息)，信徒得趁著個空檔席地而睡，或者稍作梳洗，不一會兒又得打起精神再上路。就這樣經過三天跋涉，神轎終於抵達嘉義新港奉天宮，這是跟隨繞境的信徒們，唯一可以好好休息的時刻。
這時候的嘉義新港，沿街都會有人大方設宴，款待風塵僕僕的信眾。儘管彼此不相識，卻都因為對媽祖的信仰，一杯茶，一碗飯，表現出台灣特有的媽祖繞境文化。
經過一夜養精蓄銳，媽祖繞境的第四天，進入此行的重頭戲。清晨就在嘉義新港奉天宮，要為大甲媽舉行祝壽典禮。大甲鎮瀾宮董監事，率領所有信徒，齊聚大殿前，誠心祝禱，三跪九叩，為大甲媽祝壽。當典禮進入尾聲，眾人高舉進香旗歡呼，為整個繞境活動帶來高潮。
祝壽典禮之後，一行人又得趕路，踏上歸途。同樣是徒步經過四個縣市，沿途同樣會有信徒夾道恭送，但不一樣的是，這時候的媽祖神轎上，多了一面大金牌。
每年繞境沿途，總有許多曾向媽祖許願的信眾會饋贈金牌感謝媽祖保佑。鎮瀾宮會集合這些小金牌，裱框成為一面大金牌，放在媽祖神轎上展示，顯示媽祖神威。
許多小廟“搶轎”“請”媽祖駐駕
在迴鑾途中，還有一個狀況得要注意，就是許多廟宇會派出人馬“搶轎”。因為媽祖神轎在沿途駐駕的廟宇是固定的，因此許多小廟希望“請”媽祖神轎稍微駐駕，分得福氣，就會上演半路搶轎的戲碼。要是沒在良辰吉時趕回鎮瀾宮安座可不得了，因此信徒得要小心護駕。
終於，又花了三天時間，4月2日晚間媽祖鑾轎抵達大甲鎮瀾宮。儘管經歷八天七夜，一行人靠著雙腳走過四個縣市，十八個鄉鎮，一共333公里的路程。等到神轎一進入廟裡，鎮瀾宮會迅速關上大門，在廟裡將一路端坐在神轎內的三尊媽祖神像，請回原位，安座典禮完成。
廟門再開，在外頭等待的信徒蜂擁進入廟內，手持清香，誠心祝禱，也為八天七夜的繞境畫下句點。
起源清朝 分靈而來
大甲媽祖繞境進香活動，最早可追溯到清朝。由湄洲媽祖分靈而來的大甲媽，大約20年會前往湄洲進香一次。
日據時代，日本政府禁止台海兩岸往來，於是繞境活動，改為前往和大甲媽一樣，由湄洲媽祖分靈而來的嘉義奉天宮媽祖廟進香。
今年繞境信眾超過30萬
鎮瀾宮估計，今年參與大甲媽祖繞境的信眾，超過30萬人。
在這些信徒中，有許多年年參與的熟面孔，一位參與繞境活動四十多年的郭太太，就向台灣媒體表示：“我四十多年前，因為想生一個兒子，就跟著繞境。後來真的生了個兒子，孩子出生後，我就維持每年繞境的習慣”。
