概述罐頭的起源
隨著世界貿易的興旺發達，船員成為重要的職業，因長期在船上工作生活，他們中很多因不能及時補充新鮮的蔬菜、水果而患壞血症等病症。1809年，法國拿破崙政府懸賞12000法郎的巨額獎金，徵求一種能長期貯存食品、保持食品新鮮的方法。有一個名叫阿貝爾的蜜餞食品商人，經過多次研究和實踐，找到了一個保存食品的新辦法。先把食品裝入寬口的玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸鍋加熱成熟食後，將木塞塞緊並用蠟密封瓶口。這就是世界上最早的罐頭。阿貝爾為此受到法國政府的獎勵，海員們對這種保存食品的新辦法很歡迎。
起子的出現
隨著罐頭食品包裝技術的進一步改良，人們發現，金屬的罐頭盒不僅密封效果好，而且便於保存和運輸，包裝金屬盒罐頭的普及，打開罐頭的工具也就是罐頭起子隨之出現。
起子的使用方法
1、用起子卡住罐頭盒的邊緣，短小的刀刃壓著罐頭盒蓋邊緣的鐵皮。
2、向下適當用力，把刀刃扎透罐頭盒蓋。
3、向上輕提起子，保持刀刃向前，持續用力沿罐頭盒蓋旋轉一圈或多半圈，罐頭盒蓋子即輕鬆打開。
罐頭起子使用起子注意事項
因起子是金屬的，罐頭盒蓋也是金屬的，起子切開罐頭的過程中，用力要適當，防止手部劃傷。
發展歷程
無起子時期
19世紀20年代間，英國探險家威廉姆·帕里率領幾個極地研究人員越過巴芬海灣，穿過漫長的凍土地帶，向北極極點進發。探險人員採用了一種可以保證他們在嚴寒的極地環境中生存下去的裝備：罐裝食品。薄薄的熟鐵皮罐可以讓他們所帶的食物毫不變質。但麻煩的是食用的時候很難打開這些罐頭。一聽烤小牛肉罐頭上會有這樣的說明：請用錘子、鑿子從頂部打開。
1812年，英國工程師、造紙商布萊恩·唐金髮明了這種用金屬罐來保存食物的方法，它也成了極少數離不了輔助工具的製品之一。顯然，唐金認為如何造出打開罐頭的配套工具，是別人的事情了。
早期的鐵皮罐頭單單是鐵皮就要比所裝食物重許多。19世紀初，士兵們用刺刀來打開罐頭，後來到美國內戰時期，飢餓難耐的士兵們就開槍把這些罐頭打開食用。
第一個起子
第一個用做開罐頭的起子相比之下改進並不大。鑽透罐頭頂蓋需要一個尖銳的工具，人們必須小心地沿著罐頭蓋的一周鋸開鐵皮，露出罐內食物，但這件事做起來麻煩，甚至危險。顧客們經常用自家的工具打開這些罐頭，或乾脆請店主幫忙。
19世紀50年代末,當製造商能製作更薄的罐頭盒時,起子的設計得到了突破性進展。1858年，艾茲拉·沃納申請了一項專利：一種帶刀刃的起子。人們可用力把刀刃壓進罐頭蓋，而不是用力砸進去，還有一小塊金屬護板用以保證起子不至於進入罐內太深，防止罐內液體噴濺出來。另外，弧形刀刃能卡住罐頭蓋的邊沿,從而把蓋子揭掉。沃納過於樂觀地聲稱,自己的這項技術連小孩子都能輕鬆安全地操作。
但第一種在美國真正得到較廣泛使用的起子是19世紀晚期出現的“牛頭”起子，因起子固定刀刃的鑄鐵頭的形狀而得名。它有兩個刀刃，短而尖銳的那個可以插入蓋子，而後稍長的那個可以沿著蓋子邊緣進行切割，這與1858年沃納的起子相比顯得更方便。這種起子在那個年代非常流行，以至今天我們經常能在古董店裡見到它們。
威廉姆·萊曼於1870年曾申請了一種神奇的輪刀起子。不過，他的這項設計仍存在嚴重缺陷，使用時必須用起子的一端準確無誤地刺入蓋子的中央部位，然後以其為支點進行切割。此外，這種起子還必須根據罐子形狀的不同進行調節。
1925年,舊金山的星牌起子公司在萊曼的輪刀之外又加了一個鋸齒齒輪,可以在蓋子的下沿運行。至此，起子的革新進入了新時期。這種起子在工作時，用兩個輪子擠壓蓋子，可以穩固而順利地把罐頭打開。1931年電動起子出現，工作原理和星牌起子相同，人們至今仍在使用。
打開飲料罐的技術走過的是不同的道路。酒廠和飲料製造商用錫罐替代玻璃瓶盛裝飲料，並非是為長久保存之故，而是由於錫罐便宜，且可以用後即扔。人們通常不用再把蓋子完全打開，人們熟知的“教堂鑰匙”起子可以在瓶蓋上打開一個三角形洞口，藉此就既可以吸啜又可以牛飲了。
20世紀50年代末，超薄鋁罐的出現使人們得以不藉助特殊工具就能打開罐頭了。這種罐頭蓋子上連有一個小圓形拉片，很容易打開，但隨之也產生了很多垃圾。十多年間，這種丟棄的拉片隨處可見，直到法律規定拉片在開罐後必須和蓋子保持一體，這種現象才得到遏止。
最近70年間，儘管仍有許多改進的空間，但起子的設計並未發生太多變化。普通手工操作的起子經常會使蓋子落到罐內，留下要取出一個鋒利金屬圓片的麻煩。有一種不太時興的設計曾改用輪刀從蓋子下沿開罐來解決這個問題。蓋子確實去掉了，但罐子口卻留下了尖利的邊緣。
瑞士軍刀
用一個刀刃打開罐子的老式起子，現在還沒被完全淘汰。今天，野營者們使用的叫“約翰韋恩”的起子，是瑞士軍刀和其他便攜刀子的特色附屬檔案。有些電動起子上設計有磁鐵可以吸住蓋子，另外一些起子上帶有許多附屬檔案，可以用來打開瓶子、罐子或塑膠袋子，或用來使刀子更鋒利，或別的什麼用途。
或許未來的幾十年里，隨著信息技術、基因工程、遜原子物理的迅速發展，起子會日益完善，但也或許隨食品包裝的改進，人們再也用不著它了。
