背景
甘迺迪總統圖書館1943年羅斯福把這個圖書館連同地產一併捐獻給國家。富蘭克林·D·羅斯福總統圖書館成為美國第一個總統圖書館，並於1946年向社會開放。
1955年國會又通過了《總統圖書館法案》，使這種做法合法化，並規定建設費用仍由民間捐款集資，管理則由政府撥款出人。
1978年卡特總統簽署了《總統檔案法》，規定自1981年1月20日起，所有總統檔案均為國家財產,合眾國將保留並持有總統檔案的所有、擁有和管理權。當總統任期屆滿，國家檔案與檔案署即履行清點、整理和保管總統檔案的職責。該法案表明美國政府在集中管理公務檔案方面又進了一步，但仍保留了總統圖書館的管理形式。
從1986年起，為了減輕美國國家檔案和檔案管理局的負擔，總統圖書館都是由私人出資建立，然後捐贈給政府。目前，美國國家檔案和檔案管理局掌管著以往的10個總統圖書館，包括胡佛、羅斯福、杜魯門、艾森豪、甘迺迪、詹森、福特、卡特、里根和布希，同時監管著尼克森圖書館，因為它是私人出資運營的。
美國總統圖書館雖隸屬於國家檔案館，但卻是依靠私人和公共部門的捐贈建立的，其職責是接收、保管卸任總統及其政府所產生的重要檔案，並對外提供利用。
名字由來
羅斯福總統圖書館籌建過程中，起初對這個機構用什麼名稱尚未確定。為此，曾組織一些學者進行專門研究。當時在眾說紛紜，各抒己見中，密西根大學圖書館館長亞當思建議像胡佛戰爭、革命與和平圖書館那樣，用“圖書館”命名。對此，雖然也有爭議，但是最後還是獲得通過，決定採用“羅斯福總統圖書館”這個名稱。對於美國的總統圖書館，人們常常會有一種誤解，以為是那些曾經擔任過美國總統的人來四方籌措資金，為普通老百姓提供的又一個讀書看報的地方。
類型
總統圖書館大致可以分為三種類型：第一種是早期的，包括胡佛、羅斯福、杜魯門和艾森豪4個總統圖書館，它們距離總統的出生地比較遠，主要是作為一個研究地點。其中，除羅斯福總統圖書館外，其他的幾位總統圖書館都面臨利用率下降的問題；
第二種是與大學校園相連而形成研究中心的，包括詹森、福特和卡特3個總統圖書館就屬此列。由於總統圖書館所具有的檔案館性質在職能上能夠同大學形成良性互動，所以這一類型的總統圖書館未來發展前景比較看好；
第三種則更加突出紀念館的職能，它們通常設在遙遠的地方，比如尼克森總統圖書館里陳列的物品都只有副本檔案而非原件，它的職能實際上處於國家檔案系統之外，非常的邊緣。新建立的柯林頓總統圖書館則有點無法歸類。它位於小石城的市中心，而年富力強的柯林頓還依然活躍在美國政壇，甚至在為民主黨制定議程，這個總統圖書館還有太多的空白需要填補。
館藏
主要分為四個部分：一是總統在任期間公布的各項政策及產生的各種檔案；二是由與總統有密切聯繫的個人捐贈的私人檔案、歷史資料和口述檔案。這些人包括內閣、外國使節、政黨團體、總統家人及私人朋友；三是由總統早期積累下來的個人檔案。它包括羅斯福在紐約的財產及艾森豪長期的軍旅生涯等檔案；四是實物檔案，包括總統的傳家寶、由總統及其家人收集的大事記、獎品、美國公眾及外國友人送給總統的禮物。這些禮物形式各樣，有家庭製作的，也有價值連城的藝術品。
功能
美國各總統圖書館共保存19630萬頁檔案、890萬米影片、180萬張照片、2.47萬件錄音材料、 1.05萬卷聲像磁帶、15.38萬件實物、15萬頁口述記錄材料和 18.9萬冊書籍等。服務對象主要是學者和政府官員，也接待普通研究者。每個館都有電影放映廳和展覽廳，收費接待參觀者。對承擔公共研究項目和為公務目的查用檔案者，免費提供服務。
美國總統圖書館與一般圖書館並不一樣。總統圖書館的藏品不僅包括總統任內各種文獻、手稿、檔案、書籍、紀念品，還包括和總統生平有關的各類文獻，因此，總統圖書館實際上是集圖書館、檔案館和博物館於一體的機構。
羅斯福總統圖書館建成後，人們看到這是保存總統檔案和美國歷史檔案的好辦法。為了加強對總統圖書館的管理，美國國會1955年通過《總統圖書館法案》，把私人捐款籌建的總統圖書館納入國家檔案館的管轄範圍，以便用政府資金來維持總統圖書館的管理和各項業務的運作，這樣就形成了國家檔案館管轄的“總統圖書館系統”，而這種“私人籌建，政府管理”的模式也成為此後建立和管理總統圖書館的定規。1986年，美國國會對《總統圖書館法案》加以修改，限制了總統圖書館越建越大的傾向。
四位已故的美國總統，羅斯福、胡佛、杜魯門和艾森豪都將自己的圖書館作為最終棲息地，把自己的墓碑依偎在圖書館旁。第38任總統福特在白宮裡度過了30個月，而羅斯福是13年，但福特的圖書館比羅斯福的大二倍。甘迺迪是羅斯福以後唯一遇刺的四位美國總統之一，但並沒有影響他的圖書館在美國公司的資助下完成。
美國第19任總統拉瑟福德·海斯（Rutherford B Hayes）的兒子，1916年也私人投資在俄亥俄州為他父親建造了一個圖書館，但沒有引起什麼反響。不過，這是大名鼎鼎的美國總統華盛頓和林肯都沒有享受到的殊榮。
服務對象
美國總統圖書館的主要服務對像是政府官員、學者和普通公民，只要出示身份證、並且說明理由，任何人都可以閱覽總統的檔案。同時，每個總統圖書館都為公眾提供各種服務項目，讓參觀者對總統本人、總統執政期間的機構運作以及美國的整個政治系統都有一個全面的了解和認識。60多年來，總統圖書館收集保存了大量文獻、檔案、史料、紀念品等，對美國政治、歷史、文化的研究做出了重要貢獻。總統圖書館的服務對象主要是學者、政府官員和普通公民。只要出示身份證並闡明理由之後，就可以利用總統的檔案，由工作人員將檔案取出，利用者只能在館內閱讀。
圖書館通常專為前總統設定一間專用閱覽室，供他使用，這便是前總統可以享受的特權了。總統圖書館還拍攝了一系列公眾感興趣的歷史或現實影片，並與教育工作者合作，通過收看和發表觀後演講的形式，教育學生。舉辦一些公眾展覽和出版計畫、舉辦一些有關館藏文獻材料的座談會、討論會是總統圖書館為公眾服務的另一種方式。
每個總統圖書館都有一個博物館和展覽廳，陳列展覽公文、手稿、實物，其中有很多是珍貴的藝術品和紀念品，外國國家元首贈送的禮品、重要人物贈送的禮品，也有貧民贈送的禮物。
總統圖書館列表
| 總統 | 圖書館名稱 | 地址 | 配圖 |
| 約翰·昆西·亞當斯 | 亞當斯國家歷史公園史東圖書館 | 麻薩諸塞州昆西 |  |
| 亞伯拉罕·林肯 | 亞伯拉罕·林肯總統圖書館及博物館 | 伊利諾州斯普林菲爾德 |  |
| 拉瑟福德·伯查德·海斯 | 拉瑟福德·伯查德·海斯總統中心 | 俄亥俄州弗里蒙特 |  |
| 威廉·麥金萊 | 威廉·麥金萊總統圖書館及博物館 | 俄亥俄州坎頓 | |
| 伍德羅·威爾遜 | 伍德羅·威爾遜總統圖書館 | 維珍尼亞州斯湯頓 |  |
| 卡爾文·柯立芝 | 卡爾文·柯立芝總統圖書館及博物館 | 麻薩諸塞州北安普敦 |  |
| 赫伯特·胡佛 | 赫伯特·胡佛總統圖書館及博物館 | 愛荷華州西布蘭奇 |  |
| 富蘭克林·德拉諾·羅斯福 | 富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統圖書館及博物館 | 紐約州海德帕克 |  |
| 哈利·S·杜魯門 | 哈利·S·杜魯門總統圖書館及博物館 | 密蘇里州獨立城 |  |
| 德懷特·艾森豪 | 德懷特·艾森豪總統圖書館 | 堪薩斯州阿比林 |  |
| 約翰·甘迺迪 | 甘迺迪總統圖書館 | 麻薩諸塞州多切斯特 |  |
| 林登·詹森 | 林登·詹森總統圖書館及博物館 | 德克薩斯州奧斯汀 |  |
| 理察·尼克遜 | 尼克森總統圖書館 | 加利福尼亞州約巴林達 |  |
| 傑拉爾德·福特 | 傑拉爾德·福特博物館 | 密西根州大急流城 |  |
| 傑拉爾德·福特總統圖書館 | 密西根州安娜堡 |  | |
| 吉米·卡特 | 吉米·卡特圖書館及博物館 | 喬治亞州亞特蘭大 |  |
| 朗奴·里根 | 里根總統圖書館 | 加利福尼亞州西米谷 |  |
| 喬治·赫伯特·沃克·布希 | 布希總統圖書館 | 德克薩斯大學城 |  |
| 比爾·柯林頓 | 比爾·柯林頓總統中心及公園 | 亞肯色州小石城 |  |
| 喬治·沃克·布希 | 小布希總統中心 | 德克薩斯州大學公園城 |
歐巴馬總統圖書館
2013年1月，美國總統歐巴馬第二任期尚未正式開始，他將來卸任後的總統圖書館興建之爭已經開始。歐巴馬曾擔任法學教授12年之久的芝加哥大學，以及歐巴馬父母曾經就讀的夏威夷大學(UniversityofHawaii)最被看好入選。
歐巴馬將做最後決定，而且必須為兩個相關基金籌措款項，一個支付圖書館興建費，一個支付圖書館將來每天的運作費用。預計歐巴馬總統圖書館將引起美國民眾的興趣，因為他2009年成為美國第一位非洲裔總統。
