索諾蘭沙漠簡介
索諾蘭沙漠索諾蘭沙漠位於美國和墨西哥交界處，包括美國亞利桑那州西南部、加利福尼亞州東南部、幾乎整個下加利福尼亞半島和墨西哥索諾拉州西部，占地30萬平方公里。面積310,000平方公里(120,000平方哩)。因灌溉形成大片肥沃農地。境內有許多印第安人保護區它是美洲四大沙漠之一（另三大沙漠是大盆地沙漠、莫哈韋沙漠和奇瓦瓦沙漠），被沙漠吟遊詩人約翰·凡戴克稱為“太陽之火的王國”。雖然在索諾蘭沙漠也有一些黃沙漫漫的不毛之地，但由於接近加利福尼亞海灣和太平洋，擁有冬季雨季來自太平洋的暴風雨和夏季雨季孕育充分的夏季季風帶來的降，每年的降水量達120-300毫米。索諾蘭沙漠成為世界上生物品種最多的沙漠，這裡有2500多種植物，同時也是響尾蛇、索諾蘭叉角羚羊、蠍子等動物的棲息地，是世界上最完整、最大的旱地生態系統之一。
地理位置
青鷺與仙人掌索諾蘭沙漠覆蓋了加利福尼亞灣的北部，從下加利福尼亞州的東北部一直擴展到加利福尼亞州的東南部、亞利桑那州的西南部和索諾拉州的西部。西面是半島山脈，半島山脈將它與加利福尼亞叢林和下加利福尼亞沙漠分隔開來。北面是莫哈韋沙漠、大盆地和科羅拉多高原。東面是海拔較高的亞利桑那山脈溫帶針葉樹林和西馬德雷山脈森林。索諾蘭-錫那羅亞熱帶乾旱林是索諾蘭沙漠和錫那羅亞州熱帶乾旱林之間的過渡地帶。索諾蘭沙漠包括科羅拉多沙漠和尤馬沙漠。
沙漠風光
多姿多彩的沙漠風光：索諾蘭沙漠的美麗是非常著名的，它不像其他沙漠那樣除了黃沙漫漫，還是黃沙漫漫。地質研究表明，索諾蘭沙漠作為沙漠實際上只有幾千年的歷史，從地質上說太年輕，還沒有完全進化成人們所熟悉的黃沙漫漫。那裡依然有山，只不過不像一座完整的山，好像是用碎石堆起來的。同時，得益於索諾蘭沙漠特殊的地理位置，這裡依然有水，沙漠竟然與大海相會。因此，索諾蘭沙漠的美麗是浪漫的，是多姿多彩的，就連好萊塢的導演也看好這塊風水寶地，把這裡作為科幻影片《星門》的拍攝地。
氣候特徵
索諾拉沙漠-地形索諾拉沙漠環繞加州海灣向南延伸進入墨西哥。它包容了最大的從山角向盆地擴展的寬闊的衝擊坡（Baja），索諾拉幾乎占據了大約美國一半的州府。有一條亞熱帶回歸線穿越這裡，所以在氣候上很少發生持續24小時的凍結溫度。與美國北部的其他沙漠不同，它具有很大的盆地、莫哈維族和奇瓦瓦針葉松。是一方溫度適宜的陸封地。
它的獨特的氣候和雙降雨模式，使這裡成為僅有的生機盎然的沙漠。索諾拉沙漠裡有居民、有巨大的仙人掌類植物、有矮樹叢和多種灌木。可嘆的是在炎熱的夏季，這裡的溫度高達110℉。索諾拉沙漠的南部，冬天氣溫溫和，多種植物和動物在這裡休養生息。
索諾蘭沙漠的確日曬旺盛、熱得要命。不過此地的象徵物：高舉著枝幹的薩瓜羅──也就是巨柱仙人掌──可不是什麼孤寂的棲木，專供荒漠上的兀鷲停歇；而是一座座蓄水池構成的森林，滋養著豐沛的生命。短短數小時的一場雨還沒下完，許多仙人掌就已長出新的支根來吸收水滴。這種植物的構造可像手風琴一般脹大，以容納額外的液體。
在最乾燥的5和6月，冬天所下的雨水早已蕩然無存，此時巨柱仙人掌和它們在南方的翻版：體型更大的厚柱仙人掌，枝頂都長出了錦簇的花團，雪白的花朵中滿是花蜜。這些花養育了鳥類、昆蟲，尤其還有蝙蝠，它們則以傳粉作為回報。接著花朵發育成多肉的果實，為鬣蜥和美洲小狐等更多種類的動物提供餐點和水分，直到夏天雷雨季開始為止。
索諾蘭地區冬天少見冰霜，每年的兩個雨季又相隔半年之久，但卻擁有如此多樣化的動植物相，比起別的沙漠，幾乎可以算是富饒了。在部分專家眼中，與其說這裡是沙漠，倒不如說它就像更南邊墨西哥的亞熱帶荊棘灌叢，只是比較乾燥一點。索諾蘭生態系，它都是一個驚人的實例，顯示一群群面對嚴苛環境的生物體如何活得欣欣向榮，而不只是苦撐而已。
生態學
索諾蘭沙漠生活著60種哺乳動物，350種鳥，20種兩棲類物種，100種以上爬行動物，30種當地魚類，並有超過2000種當地的植物。索諾蘭沙漠是世界上唯一生長野生巨人柱的地方。和一般沙漠降雨量很小不同，索諾蘭沙漠被認為是世界上最潮濕的沙漠，一年降雨量為3-15英寸因在沙漠中的位置不同而有區別。
植物
索諾蘭沙漠索諾蘭沙漠以美麗壯觀的仙人掌而聞名於世。傲然獨立蔚為壯觀的樹形仙人掌是索諾蘭沙漠所獨有的，被稱為索諾蘭沙漠中的君王，其千變萬化的奇特“造型”引起人們無盡的遐想。樹形仙人掌生長極為緩慢，壽命長達250年，最大的可長到12米高。它們的表皮光滑並覆蓋著一層蠟狀物質，表面長著足有5厘米長的刺。每年五六月間，仙人掌開出乳白色的花朵，花蕊是黃色的。花只在涼爽的夜間開放，中午烈日炎炎時，花就閉合上了。樹形仙人掌耐熱耐乾旱，生長在沙漠的山坡和平地上，也生長在山麓沖積平原和低洼地區。它們不需要很多的水就能存活下來。下雨時，樹形仙人掌可以膨脹的莖幹能吸收充足的水分。為了能吸收更多的水分，它們的根也扎得很淺，漫鋪在地表淺層的根系一次大約可儲存160升雨水，連續幾個星期沒有水對它們來說根本無所謂。索諾蘭沙漠裡還有另一種著名的仙人掌——桶形仙人掌。這種仙人掌通常能長到1.5〜3.5米高，其圓桶形的“身材”與人差不多，甚至比人還“魁梧”。桶形仙人掌是一種開花植物，開花時節其頂部會開出一圈黃綠色或紅色的小花。對於住在沙漠中的美洲土著民來說，桶形仙人掌是不可缺少的食物。他們將桶形仙人掌燉煮成像捲心菜似的食物，漿汁可以飲用，尖尖的刺可以做成魚鉤，果肉可以做成“仙人掌蜜餞”。桶形仙人掌大多生長在沙漠的窪地和斜坡上，沿著溪谷的岩壁上也會發現它們的身影。桶形仙人掌雖然是一種美麗的植物，但不可靠它們太近，因為它們的刺是會扎人的。索諾蘭沙漠中還有一種叫做蔓仙人掌的仙人掌。蔓仙人掌是沙漠裡的耐旱灌木，其莖幹可長到2.7〜10米高，上面長滿刺，刺長可達3厘米。蔓仙人掌在沙漠裡的生存策略之一，就是在乾旱的季節里葉子變黃凋落，一旦得到水分補充，至多5天就長出新葉來。蔓仙人掌的根扎得很淺，但伸展得很廣，可以收集到更多的雨水。蜂雀會來給蔓仙人掌授粉，因為它們特別喜歡蔓仙人掌的花蜜。蔓仙人掌是沙漠植物適應環境的成功例子之一。索諾蘭沙漠裡還普遍生長著一種叫做brittlebush的矮灌木，是一種落葉灌木，通常只有0.6〜1.5米高。這種灌木的葉子呈鋸齒狀，葉子表面覆蓋著一層白色的茸毛，使葉子看上去呈灰綠色。許多沙漠植物都有這種長有茸毛的葉子，茸毛像毯子一樣遮蓋著葉子，既可以隔熱又可以抗寒，還可以用來吸收空氣中的濕氣，減少在乾燥空氣中的水分流失。每年3月至5月，是brittlebush開花的時節，它們的花與向日葵的花很相似，只是要小得多。這時候，在有這種矮灌木生長的地方，沙漠就變成一片亮麗的黃色。
動物
索諾拉沙漠中的動物索諾蘭沙漠大約有300種仙人掌。除了仙人掌之外，有許多小喬木也代表了這片沙漠的特色，如小葉扁軸木、藍花扁軸木、格吉栲、鐵木和腺牧豆樹；動物躲到這些小樹下去休息、消化肚子裡的食物時，就把富含種子的糞便排泄出來，剛好讓巨柱或厚柱仙人掌得以在保護植物的庇蔭下生長，幼年時期的仙人掌就是需要這樣的生長環境。如果說這裡的生物都是在苟延殘喘，那么巨柱仙人掌又為何能一年製造數百萬顆種子，壽命長達250年。
在沙漠，濕度是對生命的關鍵因素。在決定沙漠植物群落的特徵及賴之維生的動物方面，當地的環境因素也很重要。大部分的沙漠植物是耐旱的或地下水濕生(靠永久性的水源供應)的，透過其根部系統和抗旱的適應性機制才能生存。在大盆地地區以灌木蒿和濱藜為代表性植物，莫哈維沙漠則以約書亞樹、雜酚油木(三齒拉雷亞木)和一種藜科雜草為典型。索諾蘭沙漠則有荊棘叢生的灌木(牧豆樹、假紫荊屬樹木、鐵木、黃櫨和貓爪樹)和多種靠濕氣維生的肉質植物。亞利桑那高地沙漠以巨仙影掌著稱，在奇瓦瓦沙漠(尤其是東部)則可以看到一大片牧豆樹，一些較大的樹散落各處，其下長有灌木叢，如絲蘭、仙人果，以及各種各樣的仙人掌。隨著溫度和濕度環境的改善，植物以及伴生的藻類、地衣、苔和昆蟲也更為複雜。
沙漠有種類豐富的昆蟲，其中蚱蜢有時多到破壞程度。蜥蜴、蛇和其他爬蟲類最為常見，它們靠植物的汁液和吞食動物以取得水分。沙漠中的鳥類也與此類似，它們吞食昆蟲和蜘蛛來獲取水分，因而大多可以不靠水源，在沙漠中到處可見。齧齒類(包括小鼠、大鼠和松鼠)、兔子和蝙蝠是最為眾多的哺乳動物，它們主要在夜間出來活動，白天高溫時則躲在地底下，而且和鳥類、爬蟲類一樣，從食物中獲取水分。在食物鏈上再往上一層的是諸如叢林狼、紅貓、狐狸和北美臭鼬之類食肉動物；沙漠中最大的哺乳動物是海拔較高處的大角羊。保護色(通常極為複雜)是沙漠動物的一大特色。
人口
索諾蘭沙漠索諾蘭沙漠生活著17個美國土著民族。最大的城市為美國亞利桑那州的菲尼克斯，位於亞利桑那州中部的這個地區是美國增長最快的都會區，人口為400萬。在北菲尼克斯地區，都市區以每小時4000平方米（即1英畝）的速度吞食原來的沙漠荒地。第二大城市是亞利桑那州南部的圖森，都會區人口約90萬。墨西哥下加利福尼亞州的墨西卡利的人口也約為90萬。墨西哥索諾拉州的埃莫西約的人口為70萬。
巨柱仙人掌
索諾蘭沙漠大都會
索諾蘭沙漠1991年，美國亞利桑那州的菲尼克斯城在修建高速公路時，挖出了800具霍荷卡姆人的屍骨。考古學家們發現，其實早在公元3世紀，霍荷卡姆人就已在今天的菲尼克斯和圖森自由地生活。在歐洲人來到北美之前，他們就建造了世界上最複雜的灌溉運河。美國科羅拉多州的考古學家斯蒂夫·勒森說：“第一個來到這裡的歐洲人到處看到的是搖搖欲墜的廢墟。在這裡，隨便動動腳下的土地——埋一截下水道或建一段公路，都能碰到霍荷卡姆人留下的屍骨或物品。”霍荷卡姆人是沙漠生活的主人，後來他們突然消失了，但不是因為乾旱，而是因為洪水。1353年的冬天，這裡下了一場罕見的大雪，後來，融化的雪水把他們沖走了。
現代的菲尼克斯城就是在霍荷卡姆人留下的廢墟上建立起來的。通常，人們很難在缺水地方大量地聚居，然而，索諾蘭沙漠卻誕生了菲尼克斯、圖森等大都會。為了解決這些城市的用水問題，美國政府幾十年前就開始了“中心亞利桑那”計畫（有點類似我國的“南水北調”計畫），將科羅拉多河水抽到亞利桑那州，滿足了菲尼克斯、圖森等城市急劇上升的用水需求，保證了這些城市的繁榮。作家查克·鮑登說：“在索諾蘭沙漠，沒有小城鎮，但出現了菲尼克斯、圖森這樣的大都會，真是讓人覺得不可思議。這些城市既像沙漠裡的浮舟，又像是人類在月球的定居地。”
