分類
精神虐待精神虐待又分為主動精神虐待和被動精神虐待兩種：主動精神虐待主要來自於家庭和教育機構，其表現是對兒童進行污辱、威脅、貶損、過度懲罰、戲弄刁難等等；而被動虐待則是沒有滿足兒童的情感需求、對兒童漠不關心。
表現
教育方面
對兒童的苛求主要在教育方面，問題來自於在學校的學習：從幼稚園起，家長就要求自己的孩子在班內是最好的，直到考上大學。這就會兒童帶來嚴重的精神障礙。當學校與家庭對兒童共同苛求時，情況就會更糟。美國的一位精神病醫生講述了一個發生在美國的故事：在一個小村莊，一位教師污辱並粗暴對待一個由八九歲小孩組成的班級，致使這個班級中的所有小孩都出現了行為障礙和睡眠障礙，他們的學習成績都明顯下降了。學生的家長們很快發現了這些問題，於是，那位教師被調走了，於是，學生們大都恢復了正常，只有兩名在家裡受精神虐待的兒童除外。原則上講，教育機構經常故意地貶損學生也就算是施虐者。
不擇手段地驅使
對兒童或青少年不擇手段地驅使是另一種精神虐待。例如，一個名叫埃絲特的象牙海岸小女孩一年前被她母親帶到了法國，以照看其弟弟並幹家務活。她母親經常打她，不讓她吃飯，污辱她，給她剃光頭，在情感上徹底孤立她，並說她眼神不好，要為最小的那個畸形兒的降生負責。長期的精神折磨使埃絲特出現了精神障礙，於是她被送進了精神病兒童收養院。在這種情況下，與肢體虐待相比，精神虐待對兒童造成的傷害既大又不易治癒。因為兒童將其與父母的關係融洽看得非常重要，甚至於比其肢體完整還重要。
日常生活控制
還有一種精神虐待，其危害不太嚴重：有些家庭對其兒童的日常生活總是進行嚴格的控制，不讓他們“浪費時間”，總是讓他們學習，給他們制定了周密的計畫，以便將來在社會上取得成功，結果是這些兒童既無法進行正常的社會交往，也無法有本能的行為。
過程
生理系統
人體的丘腦、下丘腦有分泌激素，調節植物神經等等重要作用，還有我們的血液，內分泌，呼吸都會受到情緒的影響。當我們莫名奇妙的被攻擊的時候，我們會生氣，會憤怒。這時候，我們心跳加速，我們痛苦的時候血管容積縮小，我們恐懼的時候血壓升高，焦慮不安的時候我們的消化腺會被抑制，腸胃的蠕動也被抑制。如果經常忍受攻擊，指責，冷漠，生理系統就經常這么被虐待著。
面部表情
樂觀積極的時候，我們有更開放的心態，更容易接納新事物，跟人交往，更容易完成自己做的事情。這時候我們眼神更明亮，面頰輪廓向上提，口唇放鬆，更容易笑。消極、失望、悲觀的時候，我們更容易放棄自己的願望，攻擊性行為增加，日益封閉，多疑，怯懦，緊張焦慮，做什麼事都效率低下，不容易理智的思考，解決問題。這時候，眉眼緊繃，更容易皺眉，臉頰輪廓下拉，口唇緊閉，更容易抿嘴。下唇上撅，誰都不例外，嬰兒天生就有各種基本表情。
趨近-退縮系統
人類本身就會對欲求行為產生趨近的積極感情，我們想要愉快，興趣，信心，成就， 對厭惡刺激或者威脅想要撤退，厭惡，恐懼，這時候，對於這段感情，我們本能的已經想要逃避，抽身離開。
危害
精神虐待兒童的後果是極其嚴重的：兒童會自暴自棄、出現行為障礙、在社會活動中會出現攻擊行為，或者是正好相反：畏縮、學業失敗、總想自殺、得夢遊症、將來不能適應成年人生活、對自己的後代也進行虐待。因此，兒童的父母以及從事教育的人士應切記：千萬不要精神虐待兒童，精神虐待兒童危險多。
美國頭痛學會公布了一項最新研究成果顯示，童年遭受過身體或精神虐待的偏頭痛患者發生其他疼痛共病的風險要明顯高於一般患者。此前已有研究表明，在偏頭痛患者中，兒童時期受過虐待，尤其是精神虐待或者其家長疏於照顧的現象比較普遍。
具體來說，兒童時期遭受過身體虐待的偏頭痛患者長大後出現關節炎的風險升高；遭受過精神虐待的患者長大後出現腸易激綜合徵、周期性疲勞綜合徵、纖維肌痛和關節炎的風險都明顯升高。研究人員表示，為防止兒時受過虐待的偏頭痛患者出現其他的疼痛共病，可以對他們實施認知行為療法。
評論
有法律專家評論，精神虐待是一種更殘忍，更隱蔽，更具殺傷力的家庭暴力；在傷害程度上，它等同於武力傷害對肉體的摧殘！
