端硯介紹
廣東端硯端硯產於中國南部廣東省的肇慶市。它是中國傳統的實用工藝美術品，與安徽歙硯、甘肅洮硯和澄泥硯並稱為中國“四大名硯”。
據史料記載，端硯始於唐代武德年間（公元618～626年），歷史悠久。製作端硯的端石出自於肇慶東郊的爛柯山一帶。端石石質細膩純淨、嬌嫩滋潤，用其加工成的端硯具有“秀面多姿，呵氣研墨，發墨不損筆毫”的特點，歷來被人們視為文房至寶。
端硯的加工製作要經過採石、選料、雕刻、配盒四道工序。其中採石和雕刻是最重要的兩道工序，要求極為嚴格。採石過程中不得使用炸藥爆破，全靠手工操作，儘可能使采出的石料完好成材。雕刻要依照石材的特點構思施藝，注重立意、硯形和雕工。硯的四周多雕刻有雲龍、花鳥、飛禽走獸、人物山水等圖案，雕刻刀法上分深刀、淺刀、細刻和線刻幾種。此外，端硯的配盒也十分考究，多以紫檀木、花梨木、紅木等製作。
端硯的樣式多種多樣，制硯藝人們在保持傳統技藝和特色的基礎上，不斷創新，開發出一系列精美實用的新產品。包括各種實用的淌池硯、單打硯、斗方硯以及融實用性和觀賞性於一身的雕花長方硯、雕花天然硯等。近年來，為適應大量出口的需要，還開發出一批傳統仿古樣式的產品，為端硯的發展注入了新的活力。
藝術價值
端硯之所以名責，除了石質特別幼嫩、純淨、細膩、滋潤、堅實、嚴密，製成的端硯具有呵氣可研墨、發墨不損毫、冬天不結凍的特色外，還與其開採、製作的艱辛有關。一方端現的問世，要經過探測、開鑿、運輸、選料、整璞、設計、雕刻、打磨、洗滌、配裝等十多謹艱辛而精細的工序。采硯石無法用機械化操作，只能以人工為主。歷代栗石工人都是按石脈走向，順其自然向深層採掘，從接縫處下鑿。采出來的硯石如能有三四成可用，己屬難得。坑道向下傾斜、曲折蜿蜒，工人進出要下蹲彎腰，有些地段僅能容一人匍匐爬行。古人云：“老坑匍匐仔坑斜，採石人同隔世賒。
劉取紫雲煩鏤削，千金一砍未為奢。
端硯經過歷代制現藝人的精雕細作，使其造型式樣多姿多彩，由初唐的實用型逐漸提高到明清時期的實用與欣賞相結合的境地，步入了民族工藝美術的行列，現在已成為中國工藝美術百花園中的一朵奇葩，聞名遐邇。眾多來肇慶觀光的中外遊客無不以擁有一方工藝精湛、多姿多彩的端硯為榮。
現今，世界上最大的端硯是“端溪龍皇巨硯”，其長為2.76米，寬2.16米，厚0.21米，重達2噸，被譽為“中華文化瑰寶”，併入選大世界吉尼斯紀錄大全。
起源傳說
端硯自唐朝初年開始生產。不過，當年的端硯純粹是文人墨客書寫的實用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡樸，唐朝李肇的《唐國史補》云：“內邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之”。
後來到了唐朝中葉，一天一老硯工路經端溪時，看見有兩隻仙鶴飛落溪水之中，久而不起，於是心生疑竇，張網撈捕，但撈起的卻是一塊石頭！不過，這塊石頭十分奇異，上有裂縫，不時發出鶴鳴聲響，老硯工順著裂縫把奇石撬開，奇石竟一分為二，化作兩隻硯台，硯邊各有一隻仙鶴佇立在蒼松之上。訊息傳開，硯工們紛紛仿製，或各展其藝，在硯台上雕以各種圖案花紋。這大概就是端硯從實用品變為實用工藝品之始。
工藝特點
端硯以石質堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而馳名於世，用端硯研墨不滯，發墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經久不變，好的端硯，無論是酷暑，或是嚴冬，用手按其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不乾，古人有“哈氣研墨”之說。
製作過程
端硯的製作過程較為複雜，工序繁多。主要有採石、維料、制璞、雕刻、磨光、配盒等。
採石
是製作端硯極其重要的一環，硯石有坑洞之別，優劣之分。名坑質優之硯石，加上制硯高手製作，可以出產精品和珍品。端硯名貴與否，最基本的條件在於硯石，故採石這道工序極為重要，不可本末倒置。端溪名坑，自古以來都以手工開採，勞動強度大，採石技術高，故有“端石一斤，價值千金”之說。因端溪石大多不抗震，硯石開採至今仍以手工開採為主，不能以機械代替。在開採硯石中，如看不清石壁，看不準石脈，就會浪費好硯材。特別是老坑、麻子坑和坑仔岩，有時可能整壁石都不成材（石工謂之斷脈，即斷層），就得將它一塊塊地鑿下來，再根據石脈的走向尋找石源。石脈（石層）的走向一般是斜向下方，有時也會曲折蛇行，甚至要挖到深層才能找到。因此採石工必須掌握硯石生長的規律，順其自然，按部就班，從接縫處下鑿，儘量保住硯材的完整。
採石工人所使用的工具要因地制宜，以鑿為主。這些刀具長短有異，大小不一，粗細不同，但每個石工必備三四十把，每天工作後都要修理或磨礪，所謂“工欲善其事，必先利其器”是也。
維料
制璞維料又稱選料制璞。開採出來的硯石並不是全部都可以作硯材，須經過篩選後，再將其分別等級。特別好的，純淨無瑕者為特級，稍次者為甲級，再次者為乙級。將有瑕疵的，有裂痕的，或爛石、石皮、頂板底板……統統去掉，剩下“石肉”。這個過程首先要懂得看石。憑實踐經驗，內行的維料石工能夠“看穿石”，可以預測到表層看不到的石品花紋，如硯石的側面發現有石眼般的綠點，或綠色的翡翠帶，那么鑿下去可能有石眼出現；硯石的兩側如果微呈白色，或白色的外圍有火捺包著，則可能隱藏魚腦凍或蕉葉白。硯工還要根據硯石的天然形狀用錘或鑿製成天然形、蛋形、長方形、方形、圓形、金鐘形、蘭亭式、太史式……等硯形硯式的硯璞。制璞者同樣必須懂得看石，因為要將硯石最好的地方留作墨堂。一方端硯石質的優劣都以墨堂之硯石作評價，鑑賞石品花紋亦放在墨堂之部分（石眼除外）。
設計
設計的目的是將硯石中的瑕疵變成無瑕，以達到錦上添花的目的，增加其藝術價值，硯的設計要求“因石構圖，因材施藝”，除了傳統硯形硯式外，還要充分利用天然石皮，匯集文學、歷史、繪畫、書法、金石於一體，可以說是將硯升華為一種綜合性藝術品的重要環節。2、開璞：硯石在礦坑開採後，去掉“石皮”，保留“石肉”，然後按質分組的一道重要的工序。
雕刻
端硯的雕刻是端硯製作過程中極其重要的工序。要使一塊天然樸實的硯石，成為一件精美的工藝品，就需要創作設計和雕刻的過程。這個過程處理得當是錦上添花，處理不當就會畫蛇添足甚至弄巧成拙。故雕刻藝人要對硯璞因材施藝，因石構圖，還要根據硯璞的石質，去粗存精，認真構思，並考慮題材、立意、構圖、形制以及雕刻技法如刀法、刀路。雕刻端硯要線條清晰，玲瓏浮凸，一目了然。端硯雕刻主要有深刀（高深雕）與淺刀（低浮雕）雕刻，還有細刻、線刻，適當的通雕（鏤空）。
採用什麼雕刻技法和刀法，要視題材和硯形、硯式而定。如要表現剛健豪放的多採取以深刀雕刻為主，適當穿插淺刀雕刻和細刻；要表現精緻古樸、細膩含蓄的，則以淺刀雕刻、線刻、細刻為主。總之，細刻和線刻均屬“工精藝巧”之“工精”部分。細刻要求雕刻精細，準確，生動；線刻則要線條細膩、流暢，繁而不亂，繁簡得當。
配盒
端硯雕刻完畢，必須配上名貴的木盒。硯盒起著防塵和保護硯石的作用，同時，硯盒本身也是一件藝術品、裝飾品。硯盒的用料很講究，名貴的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。硯盒的造型一般按硯石形狀而定。自端硯問世以來，其盒底部都有“四腳”，雜形和天然硯盒的“腳”稱“豹腳”，長方形硯盒的“四腳”則要與盒形的四角線條相吻合，成為直角形的“腳”。硯盒之腳除了起裝飾作用外，更重要是從實用去考慮，使移動端硯或洗滌時方便。硯與盒必須吻合，同時要考慮到木盒的乾濕度，可能會整體收縮，硯盒本身要稍比硯石四周寬些，以便於硯石取出洗滌。總之配上盒子，能使端硯顯得更加古樸凝重，更加名貴。
磨光
硯石磨光的工序一般放在配盒之後。首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去鑿口、刀路，然後再用滑石、幼砂紙，最好是一千目的水磨砂紙反覆磨滑，使硯台手感光滑為止。最後是“浸墨潤石”，過一兩天后褪墨處理。硯石磨光的好壞，直接影響硯石的品質及使用的效果。人們在選擇端硯的時候，除了以水濕石察看石色，鑑賞石質和石品花紋外，還常用手按摸硯堂（所謂手感），看是否細膩，潤滑，這一切都與硯石的磨光有直接關係。
主要工具
1、採石工具
因採石環境而制，古代硯坑洞高約80厘米，採石工人只能蹲著、坐著或斜躺著採石。採石工具主要有：粗細不等的尖口鐵鑿、鐵筆、鐵錘、炮鑿、燈等。
2、雕刻工具
因硯石的硬度，雕刻技藝和題材需要而制。雕刻工具主要有：錘、鑿、鑿卡、木鑽、鋸、滑石、工夫台等。二十世紀七十年代前，工具多由採石工或硯匠自製，之後有專業生產。
