歷史沿革
立化寺塔據考證，立化寺始建於元代大德年間，清代道光年間重修。據日本佛教日蓮宗宣德會、 大尊會提供的資料證實，1295年，日本僧人日持卜人西渡中國，元大德五年（1301年），到達宣德城（今宣化），後創建立化寺並任住持。
立化寺塔1304年，日持圓寂後葬於立化寺塔下。日持是日本日蓮宗開宗祖師日蓮的六大弟子之一，後被教內弟子尊稱為“立化祖師”，他生於1250年，1294年是日蓮逝世13周年忌辰，日持為此舉行了大法會，朝拜了祖塔，第二年元旦，他以海外弘法為使命，攜帶日蓮聖像，西渡中國開始了《南無妙法蓮華經》的傳播歷程，途經東北、內蒙古等地，輾轉7年，到達宣德府（今宣化）。日持出走時書寫的《沐決書立化寺塔》：“更鼓一聲新已未，今朝發足出庵門。一天四海難深義，歸妙法傳孤錫魂。”與在宣德城（今宣化）書寫的七言絕句“星霜七歲一眼中，巡錫望涯西又東。鴻雁日啼何處在，願飛千里故山通。”這兩幅真跡和日蓮像均在立化寺出土，迄今仍在日本佛教日蓮宗宗務院保存。據說，19世紀初，一商人利用去北京送炭之駱駝，把從宣化立化寺塔下出土的文物帶到北京，在市場出售。日本人岩田發現這些文物是日本日蓮宗高僧日持上人的遺物時，當即收購，並詢問了情況。隨後岩田專程來宣化作過調查。這些遺物有銀盆、文書等，現收藏於日本宣德會。
建築特色
立化寺塔塔基呈長方形，為黃色三合土層，異常堅硬，釉性很大。塔座呈八角形，須彌座，上承托三層覆蓮。座高 2.05米，蓮花高 20厘米，通高2.25米。須彌座分卜下裊，卜下混及束腰。塔座最下填有石條一層，高12厘米，塔座石條角與角之間為2.13米。塔身坐在蓮花座平台之上，五級八面，東南西北四向做出仿木結構格扇門，東南、西南、西北、東北四向是仿木直根窗，二級每面有拱形佛龕一個，龕內原有佛像。三到五級，高度基本相同，無收分，表面無裝飾，每級之間用瓦作和仿木結構相隔，從卜而下依次為脊、吻獸和瓦頂，檐下是木椽飛、額枯斗拱、平板枯和圓柱。塔剎，瓦作八面攢尖，中央用磚砌成八角形小平台，其卜鐵鑄寶頂。
發展
始建後的立化寺，在日持卜人的主持下，曾盛極一時。當時，宣德府名士鄭日昌多次拜謁該寺，與日持交往甚密，曾以銀盆、瓷器等物贈與日持。日持也曾賦詩回敬日昌。日持傳授的“南無妙法蓮華經”也頗客群弟子的崇敬。元大德六年（1302年），信女余門李氏曾將“鳳凰牡丹刺繡包紗”贈與日持。日持十分珍愛這件贈物，並用它包裹《南無妙法蓮華經》的經卷和日蓮宗創始人日蓮大師的聖像。
影響
宣化立化寺和立化祖師在日本佛教界很受崇敬。他們把立化寺視為日蓮宗在海外的聖地。從1984年至1995年間，已有130批2400多人次日蓮宗的信徒來到宣化，進行朝拜和祭禮。立化寺和立化祖師在傳播佛教文化，增進中日友好交往中發揮著重要作用。日持卜人西渡中國，傳授《南無妙法蓮華經》，可與鑒真和尚東渡日本，傳播中國佛教文化，並稱為中日兩國人民文化友好交流的兩大歷史事件，具有深遠的歷史意義和重大的現實意義。
