意義
休眠是植物的一種生存策略，不僅為種子的傳播擴散爭取了時間，還能促使種子在最理想的環境條件下萌發。比如許多在夏季或秋季產生的種子，如果它們在冬季來臨之前就已經發芽，那么很可能會被凍死，所以這種能保證種子在春季萌發的機制還是很有必要的。
種子休眠具有重要的生態學意義，能有效地調節種子萌發的時空分布。
原因
種子休眠的內在生理因素主要有：種皮機械壓迫，對水、氣的不透性，或有抑制性物質；胚本身未發育成熟，缺少必需的激素或含有代謝抑制物質；胚乳的合成、積累、轉化尚未完成等。
生理休眠
生理休眠的種子直到胚內的化學物質發生變化時才會萌發。有時，種子內部如脫落酸之類的化學抑制劑會抑制胚生長，使其不足以突破種皮完成萌發。有些種子對冷和熱敏感，屬於熱休眠；其他種子則表現出光休眠或具光敏性。
形態休眠
形態休眠見於傳播期間胚還未發育成熟的種子。形態休眠的種子直到胚胎髮育完全後才會開始萌發，這導致了種子萌發的延遲。有時候種子休眠還會進一步受到環境中水分和溫度的影響。
物理休眠
當種子不透水或者不能進行氣體交換時就會發生物理休眠。蝶形花科植物是物理休眠的典型實例，它們的種子含水量很低，而且種皮阻止了水分的滲透。香豌豆（Lathyrus odoratus）的萌發實驗表明切開或剝去種皮能使物理休眠的種子恢復吸收水分的能力。
機械休眠
機械休眠是由於種子的種皮或其他遮蓋物太過堅硬，以至於胚胎萌發時無法突破其束縛。
化學休眠
化學休眠則由胚外保護結構中的生長調節劑和其他化學物質調控。這些化學物質可以被雨水或融化的雪水洗掉。
解除休眠
解除種子休眠的方法上要有：物理作用去除種皮的“硬實”性，減少種皮對發芽的障礙，提高發芽率；低溫層積加快種子後熟，促進種子發芽;化學物質和激素刺激種子發芽；清水漂洗和光照處理解除休眠等。
