秦漢至南北朝時期酒器竹林七賢恰是這一潮頭上的弄潮兒，南京市西善橋東晉墓中出土的刻磚壁畫《竹林七賢圖》，將這一時期嗜酒文人的神態描繪得惟妙惟肖。此時的詩文、繪畫、雕塑、建築等都發生了很大的變化，這些變化在秦漢至魏晉南北朝時期的酒器上，表現得尤為深刻。
秦漢時期，大體承繼了東周遺風，是青銅酒器和漆酒器並重發展，北方更著重青銅酒器，如中山靖王劉勝墓中出土的大量青銅酒器，鑲金錯銀，嵌入綠松石等，極盡奢華；南方則更著重漆酒器，如馬王堆一號漢墓出土的大批漆器，彩繪鮮艷，花紋飄逸灑脫，富有神秘感，堪稱漆酒器中的極品。除青銅酒器和漆酒器外，還有少量金銀、玉、瓷、玻璃、象牙等酒器，陶酒器仍有存在，多為大型貯酒器，如劉勝墓中出土的大陶酒海。
到了西漢末年和魏晉時期，青銅酒器逐漸衰微，漆酒器日益興盛。從酒器的裝飾藝術風格來看，青銅酒器對東周遺風繼承較多，但也已向活潑實用方向發展，尤其紋飾製作偏向於紀實和具象性，神秘感減弱。如滿城漢墓中出土的鳥篆文銅壺、青銅合卺杯和嵌琉璃銅壺等酒器，錯金鑲銀，珠光寶氣，極盡富麗華貴之能事。漆酒器則有較多的創新，尤其是花紋裝飾方面，大多傾向於使用單純的藝術性或圖案性的線條來構繪圖案，與生活好像還有一段距離，如長沙馬王堆一號漢墓出土的漆畫鍾、漆畫鍅和耳杯等，皆繪以飄逸灑脫的線條構圖，並無實際意義，似乎僅給人一種意念性的??遣策恰合如契，均為兩漢時期漆器的代表之作。
魏晉南北朝時期，由於連年戰爭，社會財富積累較少；在當時老莊思想的影響下，面對國家的腐敗政治而無能為力的眾儒生們則逃避現實，飲酒清談，常為"散發裸身之飲"。他們並不過多地講究酒器的華麗與否，只要有酒即可，"惟酒是務，焉知其餘？"當時的竹林七賢之一劉伶的酒賦名篇《酒德頌》說："捧罌承槽，銜杯漱醪，奮髯箕踞，枕曲藉糟，無思無慮，其樂陶陶。"正是當時儒生清飲的真實寫照。
在這樣的社會背景下，薄葬之風盛行，就連王室皇戚也不敢過分違背潮流。因此，考古發掘中很少有名貴精美的酒器出土。但從僅有的一些酒器來看，魏晉南北朝時期基本以瓷酒器為主，器形包括壺、尊、杯、注子、溫碗等，如經科學發掘出土的雞首壺、瓷扁壺、青瓷蓮花尊、飛鴿瓷杯等皆具明顯的時代特徵。除瓷酒器外，還有少量玉酒器，漆酒器迅速敗落，風采不再。總的造型風格愈趨生活化，如1975年冬在河北贊皇縣發掘的北朝東魏李希宗墓中出土的一套酒器，包括盛酒、溫酒和飲酒三種功能的酒器，均作工精良，小巧玲瓏，明顯為家庭實用型酒器；又如北齊范粹墓出土的胡騰舞扁壺，將生活味十足的胡騰舞形象塑造在酒器之上，頗有開創之功。但在裝飾圖案上也不乏蘊涵著飄逸灑脫之風，不拘一格之氣，頗有"竹林七賢"之味，亦可代表這一時代的新風尚。
