歷史
伯牙絕弦在距今2300年前的戰國時代，在古漢陽地區發生了伯牙和鍾子期“高山流水識知音”的傳奇故事。在先秦的元典上，如《呂氏春秋》、《荀子》、《韓非子》、《列子》等均敘及了此事。漢代司馬遷的《史記》也有所涉及。知音文化可以說是武漢地區的元典文化。而民間，特別是在漢陽地區，知音故事則世代傳頌，知音遺蹟也多有分布。
歷史上漢陽地區伯牙、鍾子期和高山流水的知音故事，充盈人間的真情。這種情是建立在善解人意、貴相知者的基礎上。知音一詞，最早見於《禮記·樂記》“審音以知樂”、“不知音者，不可與言樂”。而賦予知音以深刻文化意蘊的則是發生在漢陽地區的高山流水故事。
內涵
煙雨中的漢陽月湖知音的本意是指鍾子期在伯牙彈琴時，能從琴聲中聽出伯牙志在高山、志在流水的意境和心志，達到心靈的溝通，很快兩人就從素昧平生成為生死不渝的知音和知己。知音故事自《呂氏春秋》始記之後，在史書和民間傳說中廣為流傳，並留下不少傳說性、紀念性遺址，而且在代代相因的傳承和發揮中，形成為知音文化。
“高山流水”的知音故事在世世代代的流傳中，“知音”一詞不斷得到延伸和擴張，已泛化為友情、親情、愛情。知音文化既是音樂文化，更是情感文化。知心重情和誠信是這一文化的靈魂。
解析
知音文化，關鍵在一個“知”字，“知”就是知音、知己、知心。與人與人之間一般情誼相較，知音是一種更高境界，要達到知心知人。所以古人常浩嘆“知音難”。在知音知心的基礎上自然形成了真情。知音文化重情，有了這種知音深情，就產生了彼此間的互信、互愛，使人際關係和諧親密。因此，弘揚知音文化對構建當代和諧社會注入了歷史文化因子，這種因子本身也從歷史走向現代。
第一，友情。伯牙和鍾子期以琴聲相知，成為知音，並約定來年再相會。屆時伯牙如約前來，表現出高度誠信。及知鍾子期亡故，悲痛之中彈起高山流水之曲，以悼亡靈。並摔琴謝知音，從此不再鼓琴。可見其知音情深，誠信不二。這種以誠為本的友情，在我國不斷延續深化。朋友之間知心互信重真情，患難之中成至交，諍言敢諫，赴湯蹈火，重承諾，講承信，捨己為人，友誼第一。
第二，親情。父子、兄弟、姐妹等各種血緣親屬關係，也以互愛、互信、互助為基礎，達到家庭和諧、家族和諧。街坊的鄰里情、軍民的魚水情、同胞的鄉里情都含有特殊的親情因素，達到社會和諧，以致“老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼”。
第三，愛情。愛情是永恆的主題，純真的愛情以知音、知心為本，與高尚情操、責任感和相互體諒緊緊相連。以愛情為主題，漢陽琴台旁有知音橋，月湖舉辦過各種大型婚典，形成時尚化的婚姻文化。
第四，知人用人情。《呂氏春秋》在敘述知音本事時，認為不僅彈琴需知音，要有聽得懂琴聲寓意的人，就是其他方面人才的識別，也需要有高人的慧眼。即使社會上有賢人、能人，但沒有人識別，不能以禮相待，賢人和能人又怎么樣為他去盡忠呢？歷史上有許多賢者、智者，都由於遇到知己，發揮了自己的聰明才智。因此上下之間、官民之間、官兵之間都以知人而生情。
影響
知音文化的影響也走出了武漢，走出了國境。1967年，國際天文學會宣布，水星上有15個環形山，陸續以各國古代文學家、藝術家命名。中國知音故事的主人翁大音樂家伯牙不僅在其中，而且位居榜首。
1977年，聯合國教科文組織將古琴曲《流水》，與世界其他地區27首著名樂曲錄入金唱片中，由美國探索者一號飛行器帶入太空，在宇宙中長期播放。法國波爾多市和日本大分市還建起了知音亭，隨著武漢城市文化外向度的擴大，知音文化在市內外、國內外有廣闊的發展空間。
申報“中國知音文化之鄉”
2000年以來，蔡甸區為打造“知音文化之鄉”這個文化品牌，並成立知音文化研究會，組織本地專家學者開展知音文化資料收集整理；在漢陽一中建立“知音文化傳承基地”，興建知音傳說組雕；舉辦知音文化藝術節，鍾子期祭祀活動；出版《知音九章》等書籍，錄製知音文化音樂專題片和電視專題片，護理和整修鍾子期墓等一系列工作。
2010年11月，據《長江日報》報導：蔡甸將申報“中國知音文化之鄉”。
