基本解釋
酵母是一種單細胞真菌微生物，是一種對人體有益的生物膨鬆劑。
發麵機理是酵母在麵團中進行新陳代謝，產生利於人體吸收的營養和風味物質，並產生CO2氣體，麵團在一定溫、濕度條件下,讓酵母充分繁殖產氣,促使麵團膨脹的過程。
優點
和小蘇打相比
製作發麵有很多辦法，有小蘇打發麵和酵母發麵等。
這些方法效果是一樣的，就是通過在麵團中產生大量二氧化碳氣體，蒸煮過程中，二氧化碳受熱膨脹，於是麵食就變得鬆軟好吃了。
但是兩者的原理是不同的。前一種方法中，是個化學過程。小蘇打會嚴重破壞麵粉中的B族維生素。
而酵母發麵是通過酵母發酵的生物學過程完成的，並且提高了營養價值。
酵母分為鮮酵母、乾酵母兩種，是一種可食用的、營養豐富的單細胞微生物，營養學上把它叫做“取之不盡的營養源”。除了蛋白質、碳水化合物、脂類以外，酵母還富含多種維生素、礦物質和酶類。有實驗證明，每1公斤乾酵母所含的蛋白質，相當於5公斤大米、2公斤大豆或2.5公斤豬肉的蛋白質含量。因此，饅頭、麵包中所含的營養成分比不發麵的大餅、麵條要高出3～4倍，蛋白質增加近2倍。
保護肝臟
酵母中還有一種很強的抗氧化物，可以保護肝臟，有一定的解毒作用。酵母里的硒、鉻等礦物質能抗衰老、抗腫瘤、預防動脈硬化，並提高人體的免疫力。發酵後，麵粉里一種影響鈣、鎂、鐵等元素吸收的植酸可被分解，從而提高人體對這些營養物質的吸收和利用。
製品疏鬆
酵母在麵團發酵中產生大量的二氧化碳，並由於麵筋網路組織的形成，而被留在網狀組織內，使烘烤食品組織疏鬆多孔，體積增大。
酵母還有增加麵筋擴展的作用，使發酵時所產生的二氧化碳能保留在麵團內，提高麵團的持氣能力。如用化學疏鬆劑則無此作用。
改善風味
麵團在發酵過程中，經歷了一系列複雜的生物化學反應，產生了麵包製品特有的發酵香味。同時，便形成了麵包製品所特有的芳香，濃郁，誘人食慾的烘烤香味。
