新生兒發生黃疸可能是生理性的，也可能是病理性的，儘管都表現為黃疸，但兩者之間是有區別的，通過以下的特點可以識別的。
新生兒生理性黃疸一般不深，且有以下這些特點：①黃疸一般在生後2-3天開始出現。②黃疸逐漸加深，在第4-6天達高峰，以後逐漸減輕。③足月出生的新生兒，黃疸一般在生後2周消退，早產兒一般在生後3周消退。④黃疸程度一般不深，皮膚顏色呈淡黃色，黃疸常只限於面部和上半身，黃疸時孩子的一般情況良好，體溫正常，食慾正常，大小便的顏色正常，生長發育正常。⑤化驗血清膽紅素超過正常2mg／dl，但小於12mg／d1。如果孩子的黃疸屬於這種情況，父母即不必擔心。
病理性黃疸是由於疾病所引起的，使膽紅素的代謝出現異常，它發生在新生兒的特定時期，使生理性黃疸明顯加重，並與生理性黃疸相混淆，給黃疸的診斷造成了困難。但病理性黃疸有一些特徵與生理性黃疸不同：①黃疸出現時間過早，於生後24小時內出現。②黃疸消退時間過晚，持續時間過長，超過正常的消退時間，或黃疸已經消退而又出現，或黃疸在尖峰時間後漸退而又進行性加重。③黃疸程度過重，常波及全身，且皮膚黏膜明顯發黃。④檢查血清膽紅素時，膽紅素超過12mg／dl，或上升過快，每日上升超過5mg／dl。⑤除黃疸外，伴有其他異常情況。因此，當孩子出現黃疸時，如有以上5個方面中的任何一項，就應該引起父母的高度重視，這樣就能早期發現病理性黃疸以便及時治療。
