1954年7月中旬,連日大雨,山洪暴發,河水陡漲,湖坊糧庫加工稻米的水碓遭洪水侵襲,堆放在水碓里的萬餘斤大米瀕於淹沒,情況十分緊急。王竹如邀農民范東明趕到水碓,急忙將米灌進麻袋,又一包包扛到附近地勢較高的油榨房。剛忙完,洪水又漫進榨房。於是,王竹如和他的夥伴又一袋一袋地將大米搬上榨床。可是此時榷房內外已一片汪洋,二人被逼上榨房屋頂。轉眼之間水沒屋頂,二人又爬上屋旁的烏桕樹,不料一陣狂風,把他們刮進了洪流。王竹如不識水性,緊抱樹幹,在風浪中任其沉浮。范東明急泅上岸,招來漁民搭救王竹如。但他已筋疲力盡,無力握住伸來的竹篙,終被惡浪吞噬。
王竹如因搶救國家糧食英勇犧牲,經省人民政府批准授予其革命烈士稱號。全縣人民為他的獻身精神所感動。縣人民政府召開大會沉痛追悼。