祭祀過程
遠古時候，直到解放前，按照慣例，佤族人砍了木鼓後和叫谷魂過程中 ，就要獵人頭來祭，社神才使地方平安，保佑糧食豐收。獵人頭是全寨性的活動，老人、頭人殺雞占卜後選擇吉日，派幾十個壯漢去獵取人頭，獵獲人頭後要儘快返回寨子，走到離寨子不遠外就鳴槍高呼，寨子裡的頭人得知獲得人頭後就敲鑼擊木鼓，敬告村民不要上山下河。然後由頭人、老人帶紅包頭、一碗米、一個雞蛋到指定地點迎接人頭。將紅包頭戴在人頭上，把米粒、雞蛋餵給那人頭“吃”，然後祈禱，給人頭敬酒，幾個婦女一邊哭泣一邊給人頭梳洗。
人頭砍到了，就要祭人頭。主祭人家是經過頭人選定的、能承擔祭禮期間村民吃飯的富有人家。祭禮活動結束後，由主祭人家的壯年男子，在眾人的吼叫聲、鋩鑼聲、木鼓聲中把人頭裝進竹籠里，抬到放置人頭的神林里。
祭人頭的最後一道儀式是洗滌砍人頭的長刀。負責洗滌長刀的人家也是經過頭人選定的。洗刀人家要備一條黃牛，屆時剽牛款待村民，剽牛部位是右前腋部位，剽後若牛往左方倒，牛血噴向空中為最佳。中華人民共和國建立後，獵祭人頭陋習，已徹底革除。
風俗由來
砍人頭祭奠，是基於原始宗教信仰、以人頭為祭品“血祭”的一種形式。以人為祭品，在很多民族都有過。至解放前，這種習俗在中國大部分佤族地區也以被革除，只有西盟地區的部分佤族中還存在。佤族砍頭祭祀的習俗產生的原因有以下幾種傳說：
1、馬散佤族人講：“很久以前，克立託買了一個窮（佤族人稱買來的奴隸為窮），一天克立托外出，窮與克立托妻通姦。此後，克立托妻便臥床不起。克立托用石頭鑿一石鼓，屢敲不響，卜卦問天。老天暗示，須以窮頭相祭才能敲響。克立托乃殺窮，以其頭祭石鼓。然後再敲，果然發出洪亮的聲音。此後，佤族人皆以人頭祭祀。”
2、岳宋佤族人講：“很早以前，穀子長不好，人死得多，牲畜也死。人們用狗頭、猴子頭祭祀，還不好。後來砍人頭祭祀，才好了。”
3、永廣佤族人講：“從司崗出來不久，便有了木鼓。但以前是用貓頭鷹頭和蛇頭來供。供人頭是後來的事。相傳十五代人前，永廣人的祖先在大邦浪時，有魯姓人克朗亞斯和克朗溫兄弟二人去勐梭做生意，被傣族殺害，於是，魯姓人便集合去勐梭砍了傣族一個人頭，供到木鼓房，從此便供人頭了”。
4、翁戛科佤族人講：從前有個漢人叫艾蓐，娶佤族姑娘牙昂為妻。當時佤族還不知道種稻穀，牙昂的哥哥達格浪，便向艾蓐借谷種。艾蓐給他一些煮熟的谷種和一個熟雞蛋。結果，穀子長不出，雞蛋液孵不出小雞。達格浪又去找艾蓐借谷種和雞蛋，艾蓐給他九粒谷種和一個生雞蛋，並對達格浪說：“砍人頭供木鼓房，穀子和小雞才會出來”。達格浪沒有砍到人頭，便用蛇頭供木鼓房，穀子才長得好，後又砍人頭來供，穀子長得更好，此後，就砍人頭祭谷了。
5、滄源縣的某些村寨，相傳佤族的祖先長期不會種莊稼，靠採集野生瓜果和打獵為生。後來有個老媽媽教會佤族種莊稼，人們有了穀子吃，生活才好過了。這個老媽媽卻被人殺了，於是穀子便年年欠收。“地震神”告訴人們：“要殺這個人來祭谷，穀子才能長好。”人們信了“地震神”的話，便砍了這個人的頭來祭祀，穀子果然長得很好了。以後，人們就年年去砍仇人的頭祭谷了。
上述的傳說只是其中具有代表性的幾種，而且都不一致，還有荒誕的成分，但卻有兩個共同點。第一，砍頭祭谷是基於原始自然崇拜和祖先崇拜而產生的。他們認為只有用人頭來祭穀神，穀子才能長得好，村寨才能安全。這種熟悉在解放後還存在。例如，有些村寨雖然已經很久沒有砍人頭祭祀了，但一碰到天旱穀子長不好時，還是會砍人頭來祭祀的。再如，有些村寨為避免樹立仇家村寨，便用高價買人頭祭穀神。第二，砍頭與佤族的血族復仇有密切關係。在原始社會的氏族發展階段，血緣關係是人們的聯繫紐帶，所以血族仇恨盛行，也是當時很重要的習慣道德規範。西盟佤族的氏族雖然已經解體了，但血緣關係還是很深厚的，因此，血族復仇還嚴峻存在，這是他們繼承砍人頭祭祀的一個很重要原因。
發展變革
用人頭祭祀的習俗，給佤族人民帶來很大的災害。不單使佤族村寨之間自相殘殺，也嚴重影響了正常的生產生活。佤族人對這一習俗已經逐漸有了認識，並逐漸形成了自己的比較文明的祭祀方式。
