猶太歷史中的主要人物及大事
公元前1800年希伯來━猶太歷史約於此時開始。那時有一位名叫亞巴郎，後來改名為亞巴辣罕的男子，他經歷了一次深刻的宗教經驗。當時人民信奉多神教，而他卻體驗到慈愛的唯一天主。亞巴郎的天主召叫他與天主創建一種特殊的關係，就是與天主訂立盟約。在此盟約中，天主許下要照顧亞巴郎及他的後代子孫。
亞巴郎和他的妻子撒辣，在年紀很大的時候才生了依撒格。依撒格和他的妻子生雅各伯。雅各伯後來也跟亞巴郎一樣有了新名字，叫做以色列，他一共生了十二個兒子。以色列民族的十二支派就是從雅各伯的十二個兒子繁衍而來的。
雅各伯最小的兒子叫若瑟。他的幾個哥哥把他賣到埃及為奴。後來若瑟在埃及 飛黃騰達，居於高位，而且寬宏大量、不念舊惡地把父親和哥哥都接到埃及來生活。以色列人━━即以色列的子孫━━就在埃及興旺 起來，成為一個大民族。
雅各伯在公元前1650年左右去世。以色列人的天主━━就是耶穌的天父，在福音中經常被稱為「亞巴郎、依撒格和雅各伯的天主」，指的就是猶太歷史中的這一段重要時期。這幾位「聖祖」的故事都記載在創世紀，也就是聖經的第一部書中。
公元前1500年
以色列民族在埃及的好景並沒有持續多久。以色列人在仁慈的法郎統治下，生活了約一百五十年以後，就遭到殘暴的領袖統治。他們把以色列人當做奴隸，叫他們從事非常辛苦的工作，例如製作磚塊以及做建築工人。以色列人一向是個自由的民族，這時在埃及人的奴役下，日子過得苦不堪言，因此他們夢想重獲自由。但是他們的夢想過了好幾百年以後才得實現。
公元前1250年
得到天主的召叫，把以色列人從奴役中解放出來，而重獲自由的人，就是梅瑟。關於他的事跡，記載在出谷紀，也就是聖經的第二部書中。以色列人的天主首先向梅瑟啟示祂的名字，雅威，意即「我是自有者」、「我是永存者」或「我是使萬物生存者」。
換句話說，與其說雅威是一個名字，到不如說這是一個名詞，表示天主的性質。希伯來人以及後來的猶太人，都認為用一個名字來稱呼天主是大不敬。因此他們在經書中遇到「雅威」這兩個字時，都略去不讀，而以「上主」來代替。
梅瑟帶領以色列人離開了埃及，也脫離了奴隸生活，這個事跡叫做「出谷」或「出埃及」。在以色列人逃離埃及，並在沙漠中找尋「預許的福地」時，發生了許多奇妙的事情。以色列人在沙漠中最重要的一個經歷，就是天主在西乃山上頒發十誡 給梅瑟。我們所稱的「西乃山盟約」，有一部分指的就是這事，這是天主與以色列子民訂立的盟約。
我們提到過，在希伯來歷史中，天主先與亞巴郎、後來又與其他人訂立個人 的盟約，現在天主把盟約 擴大到整個以色列民族。根據經書的記載，天主答應做他們的天主，而他們「會成為祂的子民」。這使得以色列人民有了一種認同感，生命有了意義，也有了目標。
一直到今天，猶太人仍然十分看重這盟約。我們只有在了解了天主與祂子民的盟約後，才能了解猶太人，進而了解耶穌，最後了解我們自己身為教會━━與天主訂立盟約的人民，以及身為基督徒的意義。天主與梅瑟的盟約訂於公元前1250年左右。
梅瑟死後，以列色人越過約旦河，進入了「預許的福地」，即位於地中海東邊的客納罕，也就是如今稱為「聖地」的地方。有兩百年的時間，他們在英勇的戰士━━民長 的領導下，與各方敵人作戰。這些民長的故事，都記載在「民長紀」中。然而到了公元前1050年左右，以色列人遇到了勁敵━━培肋舍特人。以色列人若想生存，必須團結起來，接受一個領袖的領導。在情勢緊急之下，他們選出了第一個國王，撒烏耳。
公元前1000年
撒烏耳是一位戰士，卻不適合做君王。雖然他驍勇善戰，個性卻十分軟弱。他很嫉妒一個名叫達味的年輕人，後者因為有幾次帶領人民戰勝了培肋舍特人，而贏得了民心。這時以色列的十二支派已分裂成兩大國，北邊 的十個支派仍叫做以色列，南方 的兩個支派則叫做猶大。分隔南北兩國的，就是歷史上最有名的城市耶路撒冷。
撒烏耳死後，南國猶大承認達味為王，北國則承認另外一位領袖，後來那人被殺害，所有的支派都投奔達味。達味 在公元前1000年左右，年方卅七歲時，統一了以色列，並領導以色列人打敗培肋舍特人。
耶路撒冷於是成為「達味城」，達味夢想在那兒建造一座壯麗的聖殿，以保存放有十誡的約櫃。因此耶路撒冷不但是政治中心，也成為宗教中心。直到今天，人們仍然認為達味是最偉大的以色列國王。
達味在去世前，指定他的兒子撒羅滿 為繼承人。撒羅滿在位四十年，創建了許多功績，其中之一就是在耶路撒冷建造達味夢想中的雄偉聖殿。為了建造聖殿，他必須向人民課重稅，於是人民怨聲載道。撒羅滿還建造異教徒的聖壇，並且崇拜偶像。在撒羅滿死後，繼任的國王都無法使國家統一。北方的十個支派 再度分裂，成為以色列國。
這段時期的國王大多軟弱無能，國家也四分五裂，此時興起了幾位偉大的先知。先知是神的代言人，召叫人們重新回到與天主訂立盟約的關係中。但是北國以色列 仍然衰弱不振，到了公元前 721年，終於被亞述人 所亡。南國猶大 也出了幾位偉大的先知。其中最重要的一位就是依撒意亞先知，他在希伯來經書中說過一些最著名的預言。
依撒意亞曾把皇家比做被砍下的樹，只剩下樹幹，這樹幹代表以達味父親葉瑟為首的家族。但是依撒意亞說，從這樹幹上會生出一枝幼芽，一根嫩枝；那是達味王的後裔，這位後裔既有權力、又很善良，他會帶來和平（依十一1-9）。 當然，凡是基督徒都能在「達味的後裔」耶穌身上，認出他就是依撒意亞先知所指的那一位。
公元前600年
公元前 598年，耶路撒冷被巴比倫 征服，幾位重要的領袖都被擄往巴比倫。這時南國已經滅亡，正應驗了依撒意亞先知的預言。另外有一位先知，耶肋米亞，給巴比倫的俘虜寫了許多預言，請求他們在那兒定居，並向他們保證，總有一天，天主會帶領他們回到家鄉。
而這時耶路撒冷的情況愈來愈糟，到了公元前 587年，耶路撒冷陷落，幾千名俘虜遭放逐。這就是流亡時期，即被擄至巴比倫的時期，也是猶太歷史中最痛苦的一段時期。但是即使在被俘的情況下，有些人還是深深感受到天主的臨在。
公元前 539年，巴比倫被波斯人 征服，波斯領袖準許流亡在外的猶太人返回祖國，並準許他們有信仰自由。這件事曾由另一位先知做過預言，但我們一直不知道這位先知的名字。他的作品附加在依撒意亞先知書中，因此我們也稱這位先知為第二依撒意亞。
他寫過一些最美的篇章，包括我們所熟知的「上主僕人」的詩歌(依42:1-13,49:1-13,50:4-9,52:1-3-53:1-2)。在這些篇章中，他提到天主的一位僕人，有一天這僕人要藉著自己的受苦和死亡，而不是藉著武力，來拯救他的人民。讀到這些章節，我們基督徒會立刻 想起耶穌。但是在公元前第六世紀時，對那些流亡在外的人來說，這番話卻令他們如墮五里霧中。他們認為只有作戰才能得到勝利。故意藉著受苦而得到勝利？這根本是無稽之談。
公元前537年，第一批猶太人回到巴勒斯坦，並在公元前515年完成重建聖殿的工程。這時猶太民族已不能算是在一個國王領導之下的國家，而是一個宗教性的團體，由新的領袖━━大司祭 領導。因為他們是猶大國的遺民，因此被稱為猶太人。在猶太人中逐漸出現兩種主要的領袖，一是司祭，負責在聖殿里的祭獻工作；另一是經師，負責教導梅瑟的法律。
公元前350年
從公元前323年至142年，巴勒斯坦，或我們現在所稱的「聖地」，是由希臘人 統治。那時希臘人由歷史上最著名的一位君王，亞歷山大大帝 所領導。他征服了地中海地區的所有國家，向東遠達印度。在他死後，他所征服的土地被幾位重要的將領分據。
巴勒斯坦分別為兩位將軍所占據，其中一位以以色列北部 的敘利亞 為王朝的中心；另一位將軍則以巴勒斯坦西南部 的埃及 為中心。以色列位於這兩大勢力中心之間，不可避免地成為兩大勢力爭奪的對象。
約有一百年之久，埃及人 的影響力很大，也因為兩地有一段距離，以色列得以保有相當獨立的地位。到了公元前 200年左右，好景就不再了，因為北方的敘利亞也想控制以色列。敘利亞需要一大筆錢來對付從西邊而來的羅馬敵人，因此他們向猶太人徵收重稅。於是希臘人和猶太人之間從此不再相安無事。
猶太人對於希臘人的統治，反應不一。有錢人以及司祭 階級，由於損失最大，因此很想與希臘人和睦相處。但其他人，尤其是信仰虔誠的猶太人，很嫌惡敘利亞的希臘領袖，而且認為任何妥協都是背叛猶太人的信仰。這兩種反應，在福音里充分地表現了出來，尤其是在撒杜塞人及法利塞人身上更是表露無遺。
敘利亞的希臘人統治猶太人，終於使某些猶太人忍無可忍。在歷史上最著名的一次顛覆成功的事件中，地位卑微的猶太人起來反抗，征服了有勢力的壓迫者！過去被希臘人褻瀆的聖殿，在公元前 164年重新獻給上主。猶太人至今仍每年慶祝奉獻節，以紀念這事。
到了公元前 142年，以色列人民獲得自由獨立，約持續了一世紀之久。接下來的兩千年，猶太民族一直不再享有獨立自主，直到近代以色列復國運動成功，才又成為一個獨立國家。
公元前142-63年
在福音中出現的各個猶太教派，就是在此獨立時期成形。我們已經說過，不同的團體對希臘的統治各有不同的反應。現在猶太人對自己的猶太領袖也同樣有反應不一的情形。在這期間，有三個基本的團體形成，其中兩個在福音中扮演了重要的角色：
這段時期，也有許多複雜的地區性衝突，在福音中可以看到的有撒瑪黎雅、加里肋亞和猶太等地區。
由此我們可以看到，在猶太人獨立的約一百年間，猶太人的社會分成許多互相對立的黨派，幾乎要釀成內戰。最後撒杜塞人和法利塞人向羅馬求助，以解決他們的衝突。羅馬正耐心地等待這個機會，一等猶太人提出要求，他們立即提供許多「幫助」，超過猶太人所要求的。在公元前63年，也就是耶穌誕生前六十年，羅馬人占領了以色列，並完全取得控制權。
公元前50年至耶穌誕生
羅馬人當時所以能創建一個如此有勢力的帝國，主要原因在於他們治理人民的方式非常高明。例如，當他們打敗一個國家，取得對該國的控制權時，他們會從被征服的人民中，謹慎地挑選領袖。這樣的做法可以穩定整個帝國。
公元前37年，羅馬人從巴勒斯坦南部一個叫做依杜默亞的地方，挑選了一名猶太人來治理以色列。這人叫做黑落德，也就是後來所稱的大黑落德，他一直治理到公元前4年。 耶穌就是在黑落德治理期間誕生的。
大黑落德是一個非常殘暴的人，但在政治上卻非常精明而「成就」卓然。他死後，羅馬人讓黑落德的三個兒子繼承權力，他們也都繼承了大黑落德的殘暴，卻沒有一個有父親的政治頭腦。就因為他們的領導能力太差，在耶穌死後約四十年，有些猶太人 大規模地起義，反抗羅馬人 占領。
這次起義使得耶路撒冷及聖殿完全被毀，連猶太文化也都被消滅了。黑落德的兒子及他們的領導作風，形成了福音中許多故事的背景：
由上所述，可知猶太人的歷史是多么複雜。由於這段歷史所引起的一切社會性和區域性的黨派及衝突，都在耶穌的一生以及他的傳教生活中，占了很重要的地位。
