簡介
無敵號航空母艦英國皇家海軍出動了“海鷂”戰機、“海王”直升機和“山貓”飛行表演隊在航母上空進行了列隊表演以紀念這個重要的日子。
建造背景
20世紀60年代中期，英國工黨取消了海軍CAV-01大噸位攻擊型航空母艦的項目，而且在役的大型航母也紛紛卸甲歸田。英國海軍已無力再顧及大英帝國散布在全球範圍內的海外利益，但為了在北約框架內完成海上保護交通線的使命，英國海軍並沒有放棄艦載直升機，且為了彌補CAV-01項目取消後留下的空白，決定設計建造一種以反潛為主、兼顧防空作戰的大型主力戰艦，計畫部署在北約東大西洋海域，用以應對來自前蘇聯海軍潛艇的威脅。
最初，設計師們提出了一種12500噸級，可搭載6架“海王”反潛直升機的“指揮巡洋艦”方案，英國海軍造船部的開發小組於1970年完成了新艦的方案初始設計。但為適應*及英國國防部海軍戰略的需求，該設計方案隨後又幾經更改，先是將艦載直升機的數量增至9架；另外，為了獲取最大化的飛行甲板作業面積，新艦的上層建築（即艦島）被移至右舷，飛行甲板成為全通的甲板，於是新的方案就修定為19500噸級的“全通甲板型（航空）巡洋艦”。後來，英國海軍又決定在艦上載入獨具特色的“海鷂”式短距/垂直起降（stovl）型戰鬥機，至此史上一代名艦的設計終告塵埃落定，海上雛鷹呼之欲出。
1973年7月，“無敵”號在英國維克斯造船公司的船塢動工興建，到該艦於1980年7月交付使用時，業已發展成為輕型的但非常實用的新概念航母。
設計亮點
一架SH-3海王直升機停放在英國航艦無敵號“無敵”艦在設計上有著多項創新：其一，是以滑躍助飛甲板取代了以往大型航母寬大的斜、直兩段飛行甲板和蒸汽彈射裝置，首次將可搭載固定翼作戰飛機的航母排水量降至2萬噸左右。滑躍助飛甲板是將甲板前端約27米長的一段設計成上翹一定角度的曲面，使短距/垂直起降戰鬥機在飛離甲板時獲得一定的初始爬升角和額外的升力。首艦“無敵”號的滑躍助飛甲板上翹7°（同級“卓越”號為7°、“皇家方舟”號是12°）。這一創新設計的意義在於可幫助“海鷂”式戰鬥機“多拉短跑”。另外起飛跑道呈拋物線斜升，增加了艏部乾舷，對軍艦的適航性有利。同時，採用滑躍助飛甲板還增強了使用靈活性，航母無需再為飛機助飛而逆風高速行駛，即使在母艦前後大幅縱搖時，飛機仍能較穩定地正常滑躍起飛。
其二，首創採用了全燃氣輪機動力裝置，取代了此前一統航母動力天下的蒸汽輪機與核反應堆，前者結構緊湊輕巧、燃效高、經濟性好，這也是航母輕型化的必要前提。技術上的革新，使“無敵”級航空母艦成為新一代先進輕型航母的先驅，影響深遠，尤其是滑躍助飛甲板設計在各國輕型航母上得到廣泛套用，如義大利的“加里波第”號及最新的“加富爾公爵”號、西班牙的“阿斯圖里亞斯親王”號、泰國的“查克里王朝”號以及印度海軍計畫於2008年重新服役的前“戈爾什科夫上將”號等，使航空母艦這一艦種進入了不依賴彈射裝置便可以起降艦載戰鬥機的新時期。
武器裝備
其建成時,“無敵”級的標準載機為8架“海鷂”式垂直起降戰鬥機和12架“海王”直升機。“無敵”級與常規航母一樣，其上層建築集中於右舷側，裡面布置有飛行控制室、各種雷達天線、封閉式主桅和前後兩個煙囪。其飛行甲板長168米，寬32米，飛行甲板下面設有7層甲板，中部設有機庫和4個機艙。機庫高7.6米，占有3層甲板，長度約為艦長的75%，可容納20架飛機，機庫兩端各有一部升降機。
防空武器為艦首的1座雙聯裝“海標槍”中程艦空飛彈發射架。電子設備有：1部1022型對空搜尋雷達；1部992或996R對海搜尋雷達；2部1006或1007導航雷達；2部909火控雷達（用於“海標槍”）；1部2016艦殼聲吶。
“無敵”級最大的特點是套用了“滑躍”跑道，這是皇家海軍中校道格拉斯·泰勒的創造。所謂滑躍起飛，就是將飛行跑道前端約27米長的一段做成平緩曲面，向艦首上翹，“無敵”號和“卓越”號的上翹角度為7度，“皇家方舟”號為12度。“海鷂”艦載機通過滑躍甲板起飛，在滑跑距離不變的情況下可使飛機載重增加20%；載重量不變的情況下可使滑跑距離減少60%。這一起飛方式後來被各國的輕型航母普遍採用。
服役情況
“無敵”號航空母艦是第二次世界大戰後英國皇家海軍在最艱難時期設計建造的主力戰艦，在整整26年的戎馬生涯中，“無敵”號航母南征北戰，見證了英國海軍參加的幾乎所有的大規模軍事行動。
“無敵”號於1980年7月正式服役，2005年8月1日退出作戰序列，在8月1日退役當天前往朴茨茅斯海軍基地進行了最後的一次航行。退役後“無敵號”將轉交給國防部處理和後備艦船組織來管理，直到在2010年被出售。一生充滿神秘與傳奇色彩，甚至至今（2014年）仍有一些關於它的謎底尚未完全解開。
姐妹艦
該級航母共建三艘：
R05“無敵”號，1973年7月開工，1980年7月服役；
R06“卓越”號，1976年10月開工，1982年6月服役；
R07“皇家方舟”號，1978年12月開工，1985年11月服役。
