特點
湘昆跟與其同源的蘇崑、北昆比較，湘昆主要有以下幾方
面的特點。上演劇目方面， 適應鄉村演出和農民觀賞習慣的需要，主要是一些情節完整的大本戲。現存有《八義記》、《麒麟閣》、《七子圖》等40多出大戲，和《醉打》、《思凡》、《花盪》、《拾金》、《出塞》、《嫁妹》等一批小戲。
在音樂方面，湘昆屬曲牌聯套體，南曲北曲，各有特色，保留了400多支曲牌，演唱上受祁劇和地方語言音調的影響較大，顯得樸實自然。湘昆的吐字行腔，以郴州官話為基礎，與中州韻相結合，聲腔不如蘇崑細膩柔麗，也不及北昆豪放壯闊， 但聲調高亢，吐字有力，再加上緊縮節奏，加滾加襯，形成了具有地方特色的“俗伶俗譜”。湘昆的唱腔中，還吸收了不少湘南的民歌小調和俚俗的叫賣之聲，體現出相當濃郁的地方風格。在伴奏上，湘昆參用了一些祁劇的鑼鼓和節奏。唱腔伴奏以雌雄笛為主。小生、小旦的唱腔，用管體圈套、聲音沉鬱的雄笛伴奏。
湘昆在表演藝術方面，湘昆既保持了崑曲優美細膩的傳
統風格，又體現了豪放粗獷的地方特色。在歷史發展中，湘昆與祁劇、衡陽湘劇等地方戲曲劇種以及其他漢族民間藝術形式聯繫緊密，從中吸取養分，結合當地人民民眾生產、生活的特點和民情風俗，創造了許多特別的表演程式。這些藝術創造，既形成了湘昆的藝術特色，又成為其保留的藝術遺產。
歷史發展
湘昆明萬曆初年（1573年），崑曲戲班從安徽、江西進入湖南，設主要據點於長沙、武陵（今常德），再沿湘江經衡陽至郴州。據《萬曆郴州志》作者郴州知事於萬曆三年（1576年）所寫的《萬華岩記》中的描述：“……時值冬日，積雪連日……朱公向岩布席……三筋之，遂之蒼頭作吳歈（演唱崑曲），眾更縱飲以和”證實，崑曲早在1576年前便傳入郴州。
清初，崑曲在郴州區內盛行。嘉慶年間，郴州集秀昆班遠赴穗演出，廣州《梨園會館上會碑記》刻文加以記敘。從鹹豐年間到同治年間，郴州區內崑曲表演藝術日趨成熟，身段表情，說白念唱，服裝道具等均相當講究，漸成體系。當時郴州名旦何亞蓮的崑曲表演，被楊恩壽在其同治元年（1862年）所作的《坦園日記》中，高度讚譽道：“聲容涼楚，唯盡其妙”。
從18世紀後期，中國劇壇出現了受崑曲重大影響而形成的京劇、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、二簧調的“花部”與崑山腔的“雅部”之爭，導致了崑曲在國內衰退的局面。清乾隆時期，市民階層崛起，士大夫開始務實，崑曲不受市民青睞，並失去士大夫階層這一陣地。從晚清至民國初期，崑曲藝術在國內更趨衰敗，昆班絕跡。而在湖南郴州區內卻奇蹟發生，崑曲活動呈上升之勢，昆班林立，崑曲新的人才輩出。湖南崑曲大本營南移郴州，郴州成了引人矚目的崑曲藝術在湘新的根據地。從同治十三年起至民國十六年止（1874年—1927年），郴州區內的桂陽縣相繼成立的昆班就有“昆文秀班”、“新昆文秀班”、“勝昆文秀班”、“吉昆文秀班”、“昆美園”、“昆世園”、“昆舞台”等。1927年，郴州境內所有昆班被迫解散。這些昆班解散後，昆班藝人改搭祁劇、湘劇班社，繼而進行崑曲藝術活動。
崑曲進入湖南後，長期受地方語言、民間音樂及其它戲曲（主要是湘劇、祁劇）、民俗風情的影響，為迎合觀眾需求，經藝人長期實踐，將在湘的崑曲逐漸改良成既保持傳統崑曲藝術精華，又別具楚湘文化鄉土氣息，富有湖南地方特色，程式獨特、完整、規範的崑曲派系。改良後的湖南崑曲藝術（簡稱湘昆），力求改變劇本冗長、拖沓、雷同的缺陷，將劇本大膽刪節、緊縮、壓實。白口更趨生動、活潑，音樂配器加進富有特色的懷鼓，聲腔字格、句格、鏇法對四聲的要求放寬，對過於哀怨、悲涼、惆悵、纏綿的風格加以節制、緊縮，慎重處置。音調融湖南地方特色音樂和崑腔於一爐，加以提煉。音樂節奏的三眼一板，二眼一板，處理加速，使音樂布局更多變化，突出市民需求的特點。表演上丑角改用湖南郴州官話，生活氣息濃厚。道具的採納和使用改用湖南常用和慣用的熟悉物件加以地方戲劇化處理。湖南崑劇的音樂、表演藝術在繼承前代崑曲藝術成就的基礎上，推陳出新，被專家吳新雷高度評價為：“變蘇崑而為湘昆，這種突破性發展，在中國戲劇史上創造了一個奇蹟。”戲劇家阿甲更是情有所鍾道：“芝蘭之香，惟有湘味”。
崑曲走向衰落後，到新中國成立前的幾十年中，全國範圍內已沒一個職業崑劇團。1955年，國內唯一的專業崑曲
湘昆新型表演團體浙江崑劇團成立，1956年該團所整理演出的傳統崑劇《十五貫》 ，以高度的思想性、人民性、藝術性轟動全國，產生了“一齣戲救活了一個劇種”（崑劇）的奇蹟，成了“百花齊放，推陳出新”的榜樣。周恩來譽稱崑劇為“藝術百花園中的蘭花”，崑曲受到黨和政府的高度重視，各地崑劇團紛紛成立。從此崑曲藝術進入了新的歷史發展時期，古老的崑曲重新煥發出自身的青春和活力。
同年，郴州區內的嘉禾縣在縣文教科的組織下挖掘、整理演出的崑曲《三闖負荊》 ，受到湖南省各界人士關注。12月，藝術大師梅蘭芳在長沙認真聽取了發掘崑曲專題匯報，表示讚賞、支持。1957年8月，郴州崑曲名藝人匡昇平、劉國卿主演的《武松殺嫂》在省會長沙匯演中獲得成功。同年，湖南省文化局委託昆文秀班演員較集中的嘉禾創辦崑曲學員訓練班，培養造就了一批省內外有影響的新型崑曲接班人。
1966年3月16日，中南區唯一的崑曲專業表演團體湖南省崑劇團組建（劇團前身為1960年1月27日在嘉禾崑曲訓練班的基礎上應運而生的國營郴州專區湘崑劇團）。湖南省的崑曲事業進入一個嶄新的發展時期。劇團在建團後，開創了“善於繼承、勇於革新、精於塑造人物，不斷吸取崑劇其它流派藝術精華，充實自身”的辦團風格。在建團早期，湧現出了唐湘音、雷子文、宋信忠、文菊林、郭靜蓉、孫金雲等崑曲界有影響的新型崑曲藝術家。劇團首次晉京，著名戲劇家、原全國戲劇家協會主席田漢譽稱：“山窩裡飛出金鳳凰。”
文革期間，崑劇團一度解散。十年內亂結束，崑劇團率先在全國恢復。自始，湖南省崑劇團（原湘崑劇團）正如
湘昆肖克將軍的詩所描述的：“崑曲蘭花艷，湘昆別一枝，幾陣嚴霜後，亭亭發英姿”。崑劇團舊貌換新顏，縱橫四方，多次晉京、赴港台參加重大演出活動。所演劇目準確地詮釋了不同時期、不同流派的崑劇作品內涵，突顯了樸實高雅、豪放細膩的獨特藝術風格。不少演出的傳統和新編大戲如： 《荊釵記》 、 《蘇仙嶺傳奇》 、 《一天太守》 、 《霧失樓台》等,頻頻在省、國家匯演中獲得大獎;久經磨礪雕鏤的折子戲如《武松殺嫂》 、 《醉打山門》 、 《昭君出塞》 、 《送京娘》 、 《議劍》 、 《見娘》 、 《搶棍》 、 《摘梅》 、 《猜寄》 、《拾柴》 、 《尋夢》 、 《擋馬》 、 《痴夢》 、 《埋玉》等成為崑劇表演精品。一批後起之秀脫穎而出，國家戲劇“梅花獎”得主張富光、傅藝萍，湖南省戲劇“芙蓉獎”獲得者羅艷、崔美芳、周福祥、伍少娟、唐飛、張小明，首屆全國崑曲青年演員匯演優秀蘭花表演獎獲得者雷玲，第三屆湖南省青年演員戲曲大獎賽金獎獲得者王艷紅等成為了當今中國崑劇舞台上難得的優秀表演藝術家。幾經拼搏，湖南省崑劇團在搶救湘昆遺產，繼承崑曲事業上，聲譽卓著，躋身“中國著名藝術表演團體”之列。
相關劇種
崑劇，迄今已有七百餘年歷史。崑曲劇目豐富多彩，文辭華麗典雅，曲調清逸婉轉，表演細膩優美、載歌載舞，武功技藝卓絕，富於詩的意蘊，畫的風采，融詩、樂、歌、 舞、戲於一爐，在中國文學史、戲曲史、音樂史、舞蹈史上都占有重要的地位。尤其對後來的京劇和眾多的地方戲曲產生過深遠而直接的影響，被稱之為“百戲之祖”、“百戲之師”，具有很高的藝術價值和學術價值。崑曲在世界藝術之林中具有崇高的聲譽，歐美許多學者將中國崑曲稱之為最能體現東方藝術美的典型代表。2001年5月18日，中國崑曲藝術被聯合國教科文組織宣布為首批“人類口頭和非物質遺產代表作”。
新中國成立以來，黨和國家十分重視崑劇的保護和發展，崑劇的藝術價值日益受到學術 界、戲劇界的重視，先後成立了浙江崑劇團、江蘇省崑劇院、江蘇省蘇州崑劇院、北方崑曲劇院、上海崑劇團、湖南省崑劇團（稱為中國現存的六大崑劇院團）。1985年文化部頒發了《關於保護和振興崑劇的通知》 ，1986年成立了文化部振興崑劇指導委員會和中國崑劇藝術研究會，1987年文化部再次發出《關於對崑劇藝術採取特殊保護政策的通知》 ，近年來各崑劇院（團）先後赴歐洲、日本、美國、中國香港、澳 湘昆門、台灣等地訪問演出，引起世界各國對崑劇的關注與稱讚。2001年6月8日，文化部在北京召開了保護和振興崑曲藝術座談會，發出《文化部辦公廳關於印發文化部保護和振興崑曲藝術座談會紀要的通知》，確定崑曲為國家重點保護藝術。
