簡介
海刺參刺參通常生活在潮間帶至水深28米的淺海海域。刺參科主要可食種類有綠刺參、花刺參、梅花參和刺參。而海參營養價值最高的是出產于山東威海，渤海、黃海的刺參和南海出產的梅花參。因此，有“南梅北刺”之說。特別是海刺參，以極高的營養、滋補價值 被稱為“參中之冠”。刺參商品質量的好壞主要依據皮層的厚薄及豐滿度。
生長習性
海刺參海刺參對生活海域環境要求很高，如果有半點污染就很難生存。一般約需三年左右的時間才能長大成年。
形態特徵
海刺參外部形態體呈圓筒狀，酷似黃瓜，長20cm~40cm，橫斷面略呈四角形，背部隆起，具有4行～6行大小不規則的圓錐形肉刺，體腹面平坦，密布管足，排列成不規則的縱帶，口位於腹面前端，無咀嚼器，周圍環生20個分枝狀觸手，有捕食機能。肉刺的多寡、長短和體色常依產地、生活環境不同而有差異。體色一般為褐色，帶有深淺不同的斑紋，此外，還有綠色、赤色、灰白或白色的個體。體壁分表皮層和富有膠朊纖維的結締組織層，在這兩層組織之間有無數鈣質骨片。結締組織層之下為肌肉層，由縱橫肌組成。消化道是一條在體腔內彎曲兩次縱行管，分為口、食道、胃腸、總泄殖腔、肛門等。呼吸器官司可外形呈樹狀，故稱為呼吸樹。生殖腺是由許多樹枝狀細管構成，位於腸系膜的一側或兩側，有一條總管連線到生殖孔。生殖季節性腺變粗，雌性為桔紅色，雄性為乳白色。刺參商品質量的好壞主要依據皮層的厚薄及豐滿度。
最後要說明的是，海參市場上銷售的上等海刺參基本都是產自山東海域以及大連。
藥理活性
1、抗腫瘤作用
海參脂質中海參皂甙元的結構為海參所特有，通過廣泛的藥理模型篩選證實結構不一的各種海參皂甙，對實驗腫瘤細胞顯示細胞毒作用;海參體壁中的海參多糖能顯著抑制多種實驗動物腫瘤的生長。
2、提高免疫力、耐缺氧、抗疲勞
廣泛的藥理研究證實，海參多糖能夠提高機體細胞的免疫功能，改善和增強因荷瘤或使用抗癌藥物引起的動物機體免疫功能低下狀況，耐缺氧、抗疲勞;海參皂甙元具有抗氧化、免疫調節作用和協同菌苗的免疫作用等功能。
3、生血、養血、補血
經加工後的海參膠元蛋白可與傳統中藥補膠的阿膠、龜板膠、鱉甲膠和鹿角膠在成分和作用上相媲美，具有顯著的生血、養血和補血作用。同時，海參膠中的非膠元蛋白中還富含色氨酸，從而提高了單一膠元蛋白的營養價值，這一點又為傳統中藥所不及。另外海參皂甙元能刺激骨髓紅細胞生長，從而具有生血養血作用。
4、降血脂
藥理試驗及臨床試驗表明，海參多糖能夠降低全血黏度及血漿黏度，降低血清膽固醇和甘油三酯水平，升高載脂蛋白A和降低載脂蛋白B，即具有明顯的降血脂作用。
5、治療肝炎
在初步臨床試驗中證實海參粘多糖對慢性肝炎病人“三陽”和抗HBc轉陰及恢復肝功能方面較常規藥物的療效要好，因此海參多糖是一種理想的防治肝炎藥物。
6、其他
海參中的活性成分還具有抗放活性，即對受Co-60照射的動物具保護作用並促進機體造血功能的恢復;阻斷神經肌肉傳導，用於防止腦癱及因腦震盪和脊椎損傷所致痙攣;抑制致病細菌及致病黴菌的生長等等。
海參本體、各類粗提取物、組份或單一成分的藥理活性十分廣泛，幾乎涵蓋當前對人類健康構成威脅的主要病症，諸如腫瘤、心血管疾病、病毒性肝炎、免疫性疾患和老年病等，當然海參還有多種中醫特指的補益養生功能。刺參在海參中最具營養價值，生長緩慢、不易捕撈，自古以來被列為“海八珍”之一，人們對其的需求量是日益增長，食用刺參已成為人們生活品味的象徵。
