從水族館觀察活海參的外形，其相貌相當醜陋，它那細長圓狀的軀體，肉多而肥厚，體表長滿像肉刺似的東西，無怪乎人們形象地稱它叫“海黃瓜”。另看海參其貌不揚，生存歷史卻使人驚詫，它比原始魚類出現還早，在六億多年前的前寒武紀就開始存在了。經古生物學家對海參的骨片化石進行系統研究，它已成為地層古生物工作者劃分地層和研究古地質的一項重要依據，甚至成為保羅紀的標準化石。十幾年前，我國古生物工作者在四川華瑩山和浙江長興的二疊紀(距今二億多年前)的地層中，都發掘到海參的骨片。
海參深居海底，不會游泳，只是用管足和肌肉的伸縮在海底蛹動爬行。爬行速度相當緩慢,一小時走不了3米路程。它生來沒有眼睛,更沒有震懾敵膽的銳利武器。如此這般,億萬年來，在弱肉強食的海洋世界中，它們是如何繁衍至今而不絕滅的呢?
異乎尋常的休眠期
人們都知道，陸上的有些動物如蛇、蝙蝠、青蛙、刺猾熊等都有冬眠的習性。在寒冷的冬季里，水冷草枯，覓食困難，它們只好躲藏在各自的巢災，靠體內的養分維持生存。海參卻反其道而行之，侗偏選擇在食物豐盛的夏季休眠。就拿刺參來說，當水溫調至20℃時，它便不聲不響地轉移到深海的岩瞧暗處，潛藏石底，背面朝下。一睡就是三四個月,這期間不吃不動，整個身子萎縮變硬，待到秋後才甦醒過來恢復活動。
奇怪，海參為什麼要在夏季休眠呢?
海洋學家解釋說，平日裡，海參靠捕食小生物為生，而這些小生物對海水溫度很敏感，海面水暖,它們則往上游,水冷則潛回海底。入夏之後，海面暖和，這時生活在海里的小生物，紛紛到上層水域進行一年一度的繁殖，而棲身海底的海參沒本事追隨。迫於食物中斷，只好藏匿石下休息保養。
特殊奇妙的護身術
面對危機四伏的海底環境和兇殘狡詐的各種敵害，海參以特殊的鬥爭形式保護自己。
風起浪涌，會把附著不力的海參卷人危險境地。但海參能預測天氣，當風暴即將來臨之際，它就躲到石縫裡藏匿起來，當漁民發覺海底不見海參時，就知道風暴即將來臨便趕緊收網返航。
海參能像對蝦一樣，隨著居處環境而變化體色。生活在岩礁附近的海參，為棕色或淡藍色；而隨居在海帶、海草中的海參則為綠色。海參這種變化的體色，能有效地躲過天敵的傷害。
儘管如此，海參總免不了一些特殊的侵害，於是它形成了一套特殊的求生存護身妙術。當陰險狡猾的海盤車，貪婪兇惡的大鯊魚垂涎欲滴地偷襲過來時，警覺的海參迅速地把體腔內又粘又長的腸子、樹枝一樣的水肺一古腦兒地噴射出來，讓強敵飽餐一頓，而自身藉助排髒的反衝力，逃得無影無蹤。當然，沒有內臟的空軀殼海參並不會死掉，大約經過50天時間，又會生出一副新內臟，以原有醜陋模樣出現在海洋生物大家族之中。
海參除了有排髒迷敵的絕招外，還有像海星一樣的“分身”功能。將海參斷為數段，投放海里，經過3-8個月,每截又會長成完整的活參。有的海參還有自切本領，當海參感到外界環境不適宜時，能將自身切成數段，以後每段又會長成新的個體。當漁民捕到海參時，若不及時加鹽、礬加工，它便自溶成為一灘水。
耐人尋昧的怪現象
海參適應生態環境變化趨利避害的本領令人驚嘆不已，但在它體內出現兩種奇異現象又令人困惑不解。
海參與光魚和諧共生。這種光魚又稱潛魚，體型小而光滑，時常鑽進海參的體腔內尋找食物或躲避敵害。光魚出入參體的動作既麻利又滑稽：先是用小腦袋探尋海參的肛門，接著把尾捲曲先插入，然後伸直身軀，再向後蠕動，一直到完全鑽入寄生的體內為止。有人發現，在一隻海參的體內競棲居7尾以上的光魚。光魚白天把參體當作舒適的寓所,夜裡出來尋找一些小甲殼之類的動物充飢。不幸的海參做了受寄主，非但得不到一點好處，反而使其內臟器官遭到損毀。儘管如此，彼此和睦共處，從不分離。凡是比較接近海岸的海參，幾乎沒有光魚潛伏寄生，而棲息深海的海參，一般都有一尾或多尾光魚隱伏體中。
幾年前，人們驚奇地發現，海參的皮下貯存個小的純鐵球。小鐵球的直徑只有0.002毫米。至今也無法解釋這個小鐵球對海參有什麼用處。據猜測這個小鐵球可能是作為食物困難時的貯備，以備可以用其體內的純鐵球與貧鐵食物進行組合。
弄清海參貯存鐵球以及與光魚共生關係，對於揭開海參長生的奧秘無疑是有極其重要作用。
