祠的由來
傳說，有一位姓任的姑娘住在溪邊，替一個長滿癲瘡的和尚浣洗又腥又臭的袈裟，浣花溪中便泛出了朵朵蓮花。就是這位從小就不同尋常的任姑娘，後來做了一件青史留名的大事，成為一代巾幗英雄，人們為了紀念她便為她修建了此祠。
歷史記載
浣花祠據《新唐書》、《舊唐書》記載，任姑娘成人後，被當時鎮蜀的西川節度使崔寧（即崔吁）納為妾。
大曆三年（768年，距杜甫離開成都僅三年），崔寧奉召入朝，留下他的弟弟崔寬守城。
滬州刺史楊子琳乘機發動叛亂，率精兵數千攻入成都，占據了城池。
崔寬力戰不敵，楊子琳一時氣焰囂張。
值此形勢危急之際，“魁偉果乾”的任氏，拿出家財十萬，一夜之間召募了勇士千人，“設部隊將校”，任氏毅然披掛上陣，“手自麾兵”，進攻楊子琳。
巾幗英雄的壯舉極大地震匿了叛軍，“子琳大懼”，加之“城內糧盡”，“乃拔城自潰”。
由於任氏保衛成都，維護統一有功，受到朝廷嘉獎，被封為“冀國夫人”。
關於任氏受封“冀國”之事，兩《唐書》均不見記載，但近年發現的唐代詩人岑參的佚詩《冀國夫人歌詞七首》，作了較為詳盡的描述。
由於任氏受封時，岑參正在蜀中，故其記載是可信的。
冀國夫人任氏保衛成都，名垂青史，受到人們的尊崇。
遂為她立祠紀念。又因任氏從小生活在浣花溪畔，以後占杜甫舊居為別宅，又有“舍宅為寺”的善舉，所以紀念她的祠宇就建在浣花溪邊，與杜甫草堂和梵安寺（今草堂寺）相鄰，其祠稱“冀國夫人祠”。
但因任氏的出生和事跡與浣花溪有關，故人們多稱她為“浣花夫人”，稱其祠為“浣花祠”，這樣反更親切，也更具傳奇色彩。
節日紀念
興起
自唐代開始，成都興起了“浣花日”這一游賞活動。所謂“浣花日”，即農曆四月十九，傳說中任氏的生日，足見“浣花日”也與紀念任氏有關。
詩文記載
宋人任政一在（游浣花記）中詳細地描述了“浣花日”的空前盛況：“……都人士女，麗服靚妝，南出錦官門，稍折而東，行十里，入梵安寺，羅拜冀國夫人詞下，退游杜子美故宅，遂泛舟浣花溪之百花潭，因以名其游與其日。
凡為是游者，駕舟如屋，飾以繪彩，連椅銜尾，蕩漾波間，蕭鼓弦歌之聲，喧閧而作。
其不能具舟者，依岸結棚，上下數里，以閱舟之往來。
成都之人於他游觀或不能皆出，至浣花則傾城而往，里巷聞然。”可見吸引力有多么大！這樣一次盛會，地方官照例是要帶頭出遊，與民同樂的。
據元人費著《歲華記麗譜》記載：“凡太守歲時宴集，騎從雜沓，車服鮮華”，“及期，……或以坐具列於廣庭，以待觀者，謂之邀床，而謂太守為邀頭。”因此，浣花盛會又有“邀頭大會”之稱。
