地理位置
洞庭神樹湖南南洞庭湖濕地，屬於林業系統管理的省級自然保護區。地理位置東經112°40′—北緯28°50′，面積16.8萬公頃。位於長江中游最大的過水性淡水湖泊—洞庭湖的南部，南距益陽市25公里,距沅江市5公里。管理機構為湖南南洞庭湖濕地和水禽自然保護區管理處。
豐富物種
濕地蘆葦本濕地是整個洞庭湖濕地的重要組成部份，位於洞庭湖南部，是溝通東西東洞庭湖的重要水域，具有特殊的地理位置，對長江的洪水調蓄作用極其重要。主要表現為水漲為湖，水落為洲，在低水位時，既有明水，又有蘆葦沼澤、苔草沼澤、泥炭沼澤、沙灘等地貌，為種類繁多的濕地生物提供了良好的繁衍生息場所該濕地地勢平坦，土層深厚、肥沃，季節性水位變化大，生物多樣性豐富，是白鸛、白鶴等等許多水禽的重要棲息地，經濟動植物產量高，價值大。濕地植物可分為沉水植物，浮水植物、挺水植物洲灘裸地植物，主要優勢植物群落有：狸藻群落、狐尾藻群落、蓮群落、辣蓼群落、蘆葦群落、蒿草群落、雞婆柳群落、苔草群落。引進的外來植物主要是楊樹和水杉。該濕地生物產量高，有重要經濟價值的植物主要有：苧麻、蘆葦、棉花、水稻、蒿、蓮、茭白等。該濕地是中國重要的苧麻、蘆葦、棉花和水稻產區；蒿是一種天然綠色食品；蓮和茭白是挺水植物，目前正作為避災農業項目大力發展。該濕地記錄到的鳥類有160種，魚類114種， 29種，列入國家一級保護動物的有白鶴、白頭鶴、白鸛、黑鸛、大鴇、中華秋沙鴨、中華鱘、白鱘；列入國家二級保護的動物有35種，該濕地有越冬水禽10萬隻以上。
濕地形成
濕地風景1．戰國時期，今南洞庭湖地區只存在沅水、資水等自然水道，自然水道附近為泛濫平原。
2．漢朝初年，今南洞庭湖地區東部沅水、資水交匯處形成了較大面積的淺水沼澤，即《山海經》“東南西澤”中的“南澤”。南洞庭湖濕地最早可追溯到此。
3．東漢時期，南澤積水加深而發展成為湖泊，也就是後來“青草湖”的前身。這是整個洞庭湖區見於記載的最早湖泊。
4．青草湖水體面積在魏晉南朝時期有很大擴展，汛期號稱“周回數百里，日月出沒其中”。但冬春水落，湖洲芳草萋萋，故有“青草”之名。
5．唐前中期，青草湖水體周回仍達“二百六十五里”。
6．晚唐以來至北宋中期，青草湖水面擴大，水深變淺，今南洞庭湖地區圍垸開始出現。
7．北宋晚期以至於明中期，青草湖水面繼續擴大，今沅江境內濱湖南岸地帶大批圍垸垮塌還湖。
8．明末，沅江以及益陽、湘陰的湖濱地帶，已是“堤圩不修，民皆轉徙”，一派荒涼景象。
9．清初康熙年間，圍墾活動又逐漸展開。至乾隆初年，沅江縣境又有官、民圍垸76處，湖濱灘地“悉堤為田，煙火村廬相望，蔚然稱盛焉” 。今沅江境內子母城（時為近岸小島）東南的南洞庭湖水域基本上都成為了陸地，明山、朗山已遠離湖岸，萬子湖僅是在縣城東南30里的一個小湖。今矗立於南洞庭湖中的鎮江塔就是在此背景下修建的。乾隆四十七年（178年）建塔時，沅、資二水從旁邊流過，所以稱“鎮江塔”。
10．鹹豐二年間（1852年）、同治九年荊江藕池、松滋相繼潰口後，洞庭湖北岸洲土大增，到20世紀初，漸與子母城一帶陸地相連，而縣城東南萬子湖經明山、朗山至湘陰北部一線則大量潰垸，由此奠定了今沅江境內的南洞庭湖水域基礎。由此可見，今南洞庭湖濕地的絕大部分，其形成時間尚不足100年。
四大景區
濕地動物●壯美南洞庭
1680多平方公里的湖面上散布著118個人跡罕至的湖洲和湖島，是一座大自然迷宮和遺傳基因庫。2002年2月被列為國際濕地自然保護區。有植物863種、鳥類164種、魚類114種、蝦類9種、貝類48種，國家一、二級保護動物就有中華鱘、白鶴、白頭鶴、中華秋沙鴨等36種。2.4萬公頃的湖洲蘆葦是目前世界上最大的葦荻群落，湖洲野生綠色食品芹菜、藜蒿、蘆筍和蓼米被譽為“洞庭四珍”。主要景點有萬頃蘆盪、百里柳林、萬洲迷宮、湖上草原、蘆花噴雪、洞庭觀日、水師八卦陣、自然漁村、漁家樂園、樵家樂園。
●秀美胭脂湖
地處沅江市西南，距城區19公里，距益陽市25公里。相傳因西施隨范蠡泛舟五湖時，見此處山清水秀，欣然沐浴而得名。胭脂湖象一個張開五指的巨大手掌，常年水域面積1430餘公頃，流域面積達80多平方公里，水質達國家Ⅰ級標準。環湖丘崗桔、桃、茶、竹蔥鬱，赤紅色的湖岸線與青山碧水相映成趣。胭脂湖現已列入湖南省旅遊業“十五”計畫十大水體景觀區之一，國家AA級旅遊景區。主要景點有知青之家、沙灘泳場、農家樂、二龜拜美、曬羞坪。知青之家由湖南友華集團投資700多萬元，仿照七十年代知青下放沅江時居住的農居新建，知青用品陳列室100多件陳列品真實地再現了當年的知青生活。
●神奇赤山島
南北長25公里，東西寬約4公里，橫亘於南洞庭與西洞庭之間，是洞庭湖中最大的島嶼。島上地形起伏，樹木茂盛，處處生“奇”。島上有湖（蠡公湖），湖中有島（香爐山）為一大奇觀，蠡山遺祠、關公沙嘴、明月澄灣、大仙石跡、金雞峻岭、駿馬臨川、九溪龍潭、汴洲漁釣為八大奇景，還有奇人曾金蓮、奇樹樟生臘、奇石十萬年前舊石器。相傳春秋戰國時范蠡攜西施泛舟到此隱居，直到終老。香爐山是蠡公湖中一個風景秀麗的孤島，目前已投資近130萬元，建有香爐山莊、環島觀光文化長廊、地下隧道、釣魚台、溜馬場、水上畫舫等休閒旅遊場所。
●東方威尼斯
沅江城區是南洞庭湖中的一個半島，三面環水。後江湖、蓼葉湖、上瓊湖、下瓊湖和石磯湖相互連通，穿流城中，構成湖中城，城中湖，被譽為“東方威尼斯”。主要景點有牛皋拴馬樟、魁星樓、柳堤春漲、洞庭公園、洞庭閣、洞庭博物館。洞庭博物館收藏近萬件珍貴歷史文物和大量動植物標本，是人們了解神秘洞庭湖的重要視窗。
濕地功能
什麼是“濕地” 濕地是指不問其天然或人工、常久或暫時之沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有靜止或流動、鹹水或淡水、半鹹水或鹹水水體者，包括低潮時水深不超過6米的水域。因此，濕地不僅僅是我們傳統認識上的沼澤、泥炭地、灘涂等，還包括河流、湖泊、水庫、稻田以及退潮時水深超過6米的海水區。
濕地與森林，農田、草地等生態環境一樣，廣泛地分布於世界各地，是地球上生物多樣性豐富、生產力很高的生態系統。
濕地是人類最重要的環境資本之一，也是自然界富有生物多樣性和較高生產力的生態系統。它不但具有豐富的資源，還有巨大的環境調節功能和生態效益。各類濕地在提供水資源、調節氣候、涵養水源，均化洪水、促淤造陸、降解污染物，保護生物多樣性和為人類提供生產、生活資源方面發揮了重要作用。
