中文的特點是簡潔，過長的名稱不易被人接受，而“人文”（Sciences humaines）正是該組織在官方網站上所使用的概括詞語，所以中文用“法蘭西人文院”是準確、恰當的。
法國十八世紀啟蒙思想家孟德斯鳩認為，該院的作用應該是科學地描述人在社會中的生活，由此提出政府應該具有的最佳形式。
歷史沿革
根據法國國民公會 （Convention）1793年8月8日的法令，王家學術院（Académies royales）被取消。在達萊杭（Talleyrand）、宮道爾賽（Condorcet）、忉奴（Daunou）等人的努力下，按照共和曆四年霧月三日（1795年10月25日）法令，成立了法蘭西學院（Institut de France），學院下設三個分部：1）物理與數學科學（Sciences physiques et mathématiques）；2）精神與政治科學（Sciences morales et politiques）；3）文學與美術（Littérature et Beaux-Arts）。
第一執政拿破崙於共和曆十一年雨月三日（1803年1月23日）頒布法令，將國立學院（l'Institut national）即法蘭西學院（Institut de France）的分部由三個改為四個：1）物理與數學科學；2）法國語言與文學；3）古代歷史與文學；4）美術。因此精神與政治科學分部被撤銷、併入其它分部。
法國國王路易•菲利普一世，在國民教育部長、歷史學家弗朗索瓦•基奏（François Guizot）的建議下，於1832年10月26日頒布法令，恢復成立人文院，即精神與政治科學學術院。它又分為五個分部：1）哲學；2）倫理學；3）立法、公法與裁決；4）政治經濟與統計；5）一般歷史與哲學史。
現時狀況
隨著時代的變遷，法蘭西人文院下設分部又有所調整，現在分為六個分部：1）哲學；2）倫理學與社會學；3）立法、公法與裁決；4）政治經濟、統計與金融；5）歷史與地理；6）泛指（普通）部分。
本院共有50名院士，1至5分部各八名，第6分部十名。外國合作院士12名，其中有教皇本篤十六世，西班牙國王胡安•卡洛斯一世，英國查爾斯王子，捷克前總統瓦茨拉夫•哈維爾等世界名流。
權力機構
人文院院長辦公室由持久秘書 (Secrétaire perpétuel) 、院長 (Président)、副院長 (Vice-Président) 三人組成，他們由本院院士選舉產生。持久秘書任期六年，以保證機構的延續性。他負責預算，在公共權力機關面前代表本院，並負責規章制度的執行。
院長任期一年，他負責制定本年度工作計畫、主持學院會議、以及獎項、資助金、獎章及文憑的頒發。副院長為候補院長，一年後自動升為院長。
領導組成
2008年人文院領導層由下列三人組成：
持久秘書：米歇爾•阿勒貝爾（Michel Albert）
院長：讓-克洛德•嘉匝諾瓦（Jean-Claude Casanova）
副院長：讓•麥斯納爾（Jean Mesnard）
