人物生平
早年經歷
沈法興，湖州武康（今浙江德清縣）人。父親沈恪，是南北朝時期陳朝官吏，官至特進、廣州刺史。沈法興在隋朝大業（605年—618年）末年，擔任吳興（今浙江湖州）郡守。當時，東陽賊寇首領樓世乾舉兵反叛朝廷，攻略郡城，隋煬帝楊廣下詔命令沈法興與太僕丞元祐一同討伐樓世乾。
舉兵起義
義寧二年（618年），宇文化及在江都（今江蘇揚州）煽動兵變，弒殺隋煬帝。沈法興自認為世居南方，家族世代都是郡中有聲望的大姓，同姓宗族就有幾千家，被遠近所歸向順服，便與元祐的部將孫士漢、陳果仁（一作陳杲仁）擒住元祐，以誅討宇文化及為名起兵。三月，沈法興從東陽出發，邊行軍邊收集兵馬，往江都趨進，攻下餘杭郡（今浙江餘杭區），待進發到烏程（今浙江湖州）時，已擁有六萬精兵。
毗陵（今江蘇常州）通守路道德領兵抵禦沈法興，沈法興與他約定連兵，借會盟之機襲殺路道德，進據毗陵城。當時齊郡賊寇首領樂伯通占據丹陽（今江蘇丹陽），為宇文化及守衛該城，沈法興派遣陳果仁攻陷丹陽。沈法興又攻陷餘杭和毗陵，於是占據了長江以南十幾個郡，自稱江南道總管 ，承制設定百官。
武德元年（618年）八月，沈法興聽聞越王楊侗即位，沈法興便上書楊侗，自稱大司馬、錄尚書事、天門公，承聖旨設定百官，任命陳果仁為司徒，孫士漢為司空，蔣元超為尚書左僕射，殷芊為尚書左丞，徐令言為尚書右丞，劉子翼為選部侍郎，李百藥為府掾。
稱王建元
武德二年（619年）八月，沈法興攻克毗陵後，認為江、淮以南只須自己發令調遣即可平定，於是自稱梁王，建都毗陵，建年號為延康，設定百官。 沈法興性情殘忍，崇尚嚴刑，將士稍有過錯，就立即斬首，他的部下因此產生叛離怨恨之情。
當時，杜伏威占據歷陽，陳棱占據江都，李子通占據海陵，都手握重兵，均有窺伺江南的意圖。沈法興三面受敵，軍隊屢次戰敗。
不久，陳棱在江都被李子通圍困，陳棱困迫危急，送人質到沈法興和杜伏威處請求出兵援助。沈法興讓兒子沈綸帶領幾萬軍隊與杜伏威一同救援陳棱，杜伏威駐紮在清流，沈綸駐紮在揚子，相隔數十里。李子通的納言毛文深獻計，召募江南人偽裝成沈綸的士兵，夜晚襲擊杜伏威軍營，杜伏威很氣憤，也派兵襲擊沈綸。二人因此相互猜疑，誰也不敢先進軍。李子通得以用全力攻打江都，攻克江都城，乘勢揮兵進攻沈綸，大敗沈綸。
投江而死
武德三年（620年），李子通渡過長江攻打沈法興，奪取京口（今江蘇鎮江）。 沈法興派遣他的僕射蔣元超抵抗李子通，雙方在庱亭交戰，蔣元超兵敗身亡。沈法興恐懼，放棄毗陵，與左右數百人投奔吳郡。 李子通在吳郡襲擊沈法興，大敗沈法興。沈法興帶領幾百個親隨放棄吳郡城逃走，吳郡賊寇首領聞人遂安（複姓聞人，名遂安）派手下將領葉孝辯迎接沈法興。沈法興在半路後悔，想殺了葉孝辯而奔赴會稽。葉孝辯發覺了沈法興的意圖，沈法興處境很窘迫，於是投江而死。
歷史評價
劉昫《舊唐書》：“沈法興狂賊，梁師都凶人，皆至覆亡，殊無改悔。”
劉昫《舊唐書》：“專立威刑，將士有小過，便即誅戮，而言笑自若，由是將士解體。”
歐陽修等《新唐書》：“專事威戮，下有細過即誅之，繇是將士攜解。”
司馬光《資治通鑑》：“性殘忍，專尚威刑，將士小有過，即斬之，由是其下離怨。”
史籍記載
《舊唐書·卷五十六·列傳第六》
《新唐書·卷八十七·列傳第十二》
《資治通鑑·卷一百八十五》
《資治通鑑·卷一百八十六》
《資治通鑑·卷一百八十七》
《資治通鑑·卷一百八十八》
家庭成員
父親：沈恪，陳朝官吏，官至特進、廣州刺史。
兒子：沈綸
