沃爾特·艾薩德艾薩德被譽為西方區域經濟學的創始人，他於1954年創辦了世界上第一個區域科學協會、第一個區域科學系、第一個區域科學研究所和第一本區域科學雜誌，1960年他又出版了《區域分析方法》一書，書中系統闡述了區域開發的理論和方法，標誌著區域經濟學的正式形成。
生平簡介
美國賓夕法尼亞州費城人。1939年獲坦普爾大學學士學位，1941和1943年先後在哈佛大學獲碩士學位和博士學位。1956年應聘到賓夕法尼亞大學，創辦區域科學系，曾獲得歐美多所大學的名譽學位。
主要著作
《區位與空間經濟學》
《區域分析法》
《區域投入產出研究》
《區域科學導論》
《空間動態學與最佳時空發展》
《軍備競賽，軍備控制及衝突分析》
《理解衝突與和平科學》
關於區域經濟學
經濟區域是按人類經濟活動的空間分布規律劃分的，具有均質性和集聚性，經濟結構基本完整，在國民經濟體系中發揮特定作用的地域單元。區域經濟是一個國家經濟的空間系統，是經濟區域內部社會經濟活動和社會經濟關係或聯繫的總和，是經濟區域的實質性內容。
區域經濟學產生的歷史背景
區域經濟學產生的歷史背景有三個方面：
（1）經濟背景，表現在兩個方面：一是地域分工不斷深化，地區間經濟發展不平衡加劇，如日本的表、里差異，美國的東北部同西部和南部的差異，英國的英格蘭與蘇格蘭、北愛爾蘭的差異以及蘇聯的東、西差異等；二是區域經濟問題的顯露，如美國的田納西河流域，1933年人均收入只有168美元，不及全國平均收入的一半，英國英格蘭的西北部、東北部和蘇格蘭失業率超過25%，威爾斯失業率超過36%，而倫敦和東南英格蘭的失業率不到14%。
（2）政治背景，在西方資本主義發展到了國家壟斷資本主義階段，政府的經濟職能加強，政府有能力干預區域經濟發展；在東方，社會主義制度誕生，一方面，社會主義國家實行計畫經濟，政府是配置資源的主體，政府可以在區域之間配置資源，另一方面，社會主義經濟要求有計畫按比例地發展，包括區域之間。 （3）科技背景，第三次科技革命，使區域經濟學的研究方法和手段更先進，與其他經濟學科明顯不同。
正是在上述三個背景下，形成了區域經濟學。
區域經濟學:研究對象、主要觀點、代表人物
目前關於區域經濟的研究對象尚未形成統一的觀點，具有代表性的觀點主要有：
（1）區域經濟學是研究特定地理範圍的經濟學，它與一般經濟學並無什麼差別，只是其研究範圍是區域而不是國家，持此種觀點的多為初學者。
（2）研究人類經濟活動的地理分布和空間組織規律，所以又將其稱為空間經濟學，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛等。
（3）研究區域的主要問題，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛等艾薩德、周起業和劉再興等。
（4）研究區際差異和聯繫，持此種觀點的代表人物主要是杜貝。
（5）研究區域與經濟相互作用規律和相互關係，持此種觀點的代表人物是張敦富。
（6）從巨觀角度研究國內不同區域經濟發展及其相關關係的決策性科學，持此種觀點的主要代表人物有陳棟生、李京文、郝壽義和安虎森等。
發展三階段
區域經濟學的淵源是區位論，它的發展經歷的三的發展階段：
（1）古典區位論階段，主要指自由競爭時期，這一時期的區位論以單個廠商為研究對象；
（2）近代區位論階段，主要指壟斷競爭階段，這一時期的區位論以市場區及市場體系為研究對象；
（3）現代區位論階段，主要指二戰以後，這一階段區位論以區域經濟為研究對象，追求解決各種現實的社會問題，並分化為區域科學和人文地理學的區域分析兩個方向，在這個兩方向的基礎上產生了區域經濟學。
中西方形成的標誌
60年代末，原蘇聯著名經濟學家H.H.涅克拉索夫院士正式提出區域經濟學這一學科概念，標誌著社會主義區域經濟學的產生。而西方區域經濟學形成的標誌有有三個：
（1）繆爾達爾的累積因果循環理論；
累積因果循環理論是繆爾達爾於1957年提出的，其基本觀點是：市場力的作用傾向於擴大而不是縮小地區間的差別。一個地區的發展速度一旦超過了平均發展速度，它的效率工資就會趨於下降。這樣，與那些發展緩慢的地區相比，它就可以獲得累積的競爭優勢。發展快的地區發展越快，發展慢的地區越慢。
（2）赫什曼的核心邊緣區理論；
核心邊緣區理論是赫什曼於1958年提出的，基本觀點是：在區域中，核心部分的發展固然會憑藉擴展效應的作用，在某種程度上帶動邊緣區的發展，起著一種有利於縮小地區差別的作用。但與此同時，勞動力與資本卻會從邊緣區流入核心區，以提高收益，從而加強了極化效應，進一步促進核心區的發展，又起到擴大地區差別的作用。要縮小地區差別，唯一可行的辦法是加強國家的干預。
（3）艾薩德的《區域分析方法》的出版。書中系統闡述了區域開發的理論和方法，標誌著區域經濟學的正式形成。
區域經濟學的學科性質
關於區域經濟學的學科性質還未形成統一的觀點，目前，主有三種觀點：
（1）區域經濟學為套用經濟學的分支學科，與產業經濟學一起構成中觀經濟學；
（2）區域經濟學為地理學的分支學科；
（3）區域經濟學為交叉學科，為經濟學與地理學的交叉學科。
區域經濟學的主要研究內容
區域經濟學的主要內容包括：
（1）區域經濟的形成與發展規律；
（2）區際分工與聯繫；
（3）區域經濟發展戰略、規劃和區域開發；
（4）區域經濟政策；
（5）區域經濟管理。
