形態特徵
落葉喬木，冬芽為二列對生的芽鱗包被，芽鱗脫落後留有多數芽鱗痕，托葉成對，膜質，早落。
葉二列，互生，在芽中褶扇狀，與花同時抽出。花單性同株；雄二岐聚傘花簇生於總梗頂部，頭狀，下垂，多花，總梗有1-3片乾膜質、早脫落的苞片，花被鍾狀，4-7裂，裂瓣不等大，被絹質長柔毛，每花有雄蕊6-12枚，花葯長橢圓形，基部著生，縱裂，藥隔頂部短突尖，花絲為花葯長的2-3倍，退化雌蕊線狀，1-2枚，被絹質長柔毛；雌花(1) 2朵，偶有3朵，生於花序殼斗中，殼斗單個頂生於自葉腋或近葉柄旁側抽出的總梗上，花被裂片5-6，子房3室，每室有2胚珠，僅1室1胚珠發育，花柱3，基部合生，柱頭面線狀披針形，紫紅色，略下陷呈溝狀並向下延伸至花柱基部，向頂部沿兩側增寬。成熟殼斗4（僅1花時為3）瓣裂，相對的2裂瓣合生較高，外壁的小苞片小葉狀、線狀或鑽尖狀。
每殼斗有堅果1-2個，偶有3個；堅果通常長過於寬，三棱，脊棱頂部常有狹翅，果臍呈三角形，每果有1種子，種子無胚乳，不育胚珠位於內種皮的頂部，子葉褶扇狀，種子萌發時子葉出土。
染色體基數X=12，稀11或13。
分布情況
約10種，分布於北半球溫帶及亞熱帶高山。歐洲2種，北美東南部1種，亞洲約7種。我國5種，見於青藏東沿以東，黃河以南，五嶺南坡以北，在雲南見於東北部及東南部向南至越南東北部沙壩地區。果當年秋季成熟。多生於山地的北坡、陰坡較濕潤地方，喜砂質壤土，為落葉闊葉林或常綠落葉闊葉混交林的上層樹種。在廣東、廣西、雲南南部一帶多與錐屬 Castanopsis, 柯屬Lithocarpus, 樟科 Lauraceae 及小喬木種類的杜鵑屬 Rhododendron 植物混生：在四川東部與湖北西部一帶，多與樺木屬Betula, 鵝耳櫪屬 Carpinus, 械屬 Acer,楊屬Populus, 化香樹屬 Platycarya, 愷木屬Alnus, 柯屬、錐屬及櫟屬 Quercus 等種類組成密茂的混交林，在貴州東南和東北部及湖北西部，個別種類，殘存成小片純林。而長江中、下游低海拔地區已難找尋。
下級分類
錢氏水青岡Fagus chienii Cheng
米心水青岡Fagus engleriana Seemen
台灣水青岡Fagus hayatae Palib.
水青岡Fagus longipetiolata Seemen
棒梗水青岡（變型）Fagus longipetiolata Seemen form. clavata (Y. T. Chang) Y. T. Chang
水青岡（原變型）Fagus longipetiolata Seemen form. longipetiolata
光葉水青岡Fagus lucida Rehd. & E. H. Wils.
1.錢氏水青岡Fagus chienii Cheng
2.米心水青岡Fagus engleriana Seemen
3.台灣水青岡Fagus hayatae Palib.
4.水青岡Fagus longipetiolata Seemen
棒梗水青岡（變型）Fagus longipetiolata Seemen form. clavata (Y. T. Chang) Y. T. Chang
水青岡（原變型）Fagus longipetiolata Seemen form. longipetiolata
5.光葉水青岡Fagus lucida Rehd. & E. H. Wils.
代表植物
水青岡FaguslongipetiolataSeem.
高達25米的喬木，冬芽長達20毫米，小枝的皮孔狹長圓形或兼有近圓形。葉長9-15厘米，寬4-6厘米，稀較小，頂部短尖至短漸 尖，基部寬楔形或近於圓，有時一側較短且偏斜，葉緣波浪狀，有短的尖齒，側脈每邊9-15條，直達齒端，開花期的葉沿葉背中、側脈被長伏毛，其餘被微柔 毛，結果時因毛脫落變無毛或幾無毛；葉柄長1-3.5厘米。總梗長1-10厘米；殼斗4 (3) 瓣裂，裂瓣長20-35毫米，稍增厚的木質；小苞片線狀，向上彎鉤，位於殼斗頂部的長達7毫米，下部的較短，與殼壁相同均被灰棕色微柔毛，殼壁的毛較長且 密，通常有堅果2個；堅果比殼斗裂瓣稍短或等長，脊棱頂部有狹而略伸延的薄翅。花期4-5月，果期9-10月。
主要價值
水青岡屬植物的木材的導管在木質部為散孔排列，均勻分散於生長輪中，早材中導管最大，越接近生長輪的中央部分，導管的數量越少，體積也小，在晚材中體積最小且星散分布。有聚合射線，木纖維有重紋孔，環管管胞缺；維管束在葉柄內呈雙小環狀排列。木材淡黃棕色（幼齡樹）至紅褐色（老齡樹），紋理直，結構細緻或略粗，質略重，耐腐性稍差。
植物特點
樹皮的內皮有米粒狀縱向延長且突起的木質部木射線，是該屬植物樹皮的特徵之一。該屬與櫟屬的花粉是本科各屬中的最大者，長軸可達50微米。
