概況
主要產於西湖，又名馬蹄草，西湖蓴菜，很早以前就是我國的一種珍貴水生食品。相傳清乾隆皇帝巡視江南，每到杭州都必須以水蓮葉進餐。而把水蓮葉與松江鱸魚並提的“蓴羹鱸膾”之說，則在《晉書》中已出現。還有一個“蓴菜之思”的故事；傳說晉朝的張翰當時在洛陽做官，因見秋風起，思家鄉的美味“蓴羹鱸膾”，便毅然棄官歸鄉，從此引出了“蓴鱸之思”這個表達思鄉之情的成語。歷史
杭州西湖的漁民種植水蓮葉已有很長的歷史。據明代《西湖遊覽志》記載，西湖第三大橋（即蘇堤望山橋）栽種水蓮葉。在當地，全年除大伏天和結冰期外，均可種植水蓮葉。一般要選擇水深一米左右，水質肥沃，排灌方便的池塘或內湖栽種。由於水蓮葉種子發芽率低，一般採用莖蔓進行扦插繁植。挖取泥中越冬的地下莖或生長時期地上部分進行扦插。種植方法有斜插和平插兩種，種前都要把水放淺。從每年五月初到十月底，是水蓮葉的採摘期，尤其是五月中旬到七月中旬的水蓮葉，莖葉肥壯，鮮嫩，蛋白質多，質量最佳。採摘下來的水蓮葉，經過 加工，可以長期保存。用新鮮水蓮葉可以製作“西湖蓴菜湯”，“蓴菜黃魚羹”和“蝦仁拌蓴菜”，“蓮篷豆腐”等杭州名菜。烹製水蓮葉也很講究。以西湖蓴菜湯為例，先將鮮水蓮葉放入煮沸的水中一氽，迅速撈出，放入湯碗中，然後把雞肉，火腿原湯和鹽一起放在鍋內燒開，加入味素，澆在菜上，再撒上雞絲，火腿絲，淋上熟雞油，湯中水蓮葉翠綠，雞白腿紅，色彩鮮艷，味道清香。水蓮葉不僅味道清香，營養也很豐富。它的嫩莖，嫩芽，卷葉周圍都有白色透明的膠狀物，含有較高的膠質和其他成分。據測定，每100克鮮水蓮葉含蛋白質900毫克，糖分230毫克以及較多的維生素C和少量鐵質。若以水蓮葉與鯽魚一起調羹，除味道鮮美外，還有消氣止嘔，治熱疽，除瘡毒等作用。
